Cáncer ampular: Nociones básicas

La ampolla de Vater, que recibe su nombre del científico que la descubrió, se encuentra al comienzo del intestino delgado (el duodeno). Es una protuberancia hueca, hueca y con forma de botón, situada en la pared interna del duodeno.

La ampolla de Vater almacena los jugos digestivos hasta que se necesitan para digerir (descomponer) los alimentos. La bilis es un tipo de jugo digestivo producido por el hígado y la vesícula biliar que ayuda a digerir las grasas. La bilis viaja a través del conducto biliar y se encuentra en la ampolla de Vater con las enzimas (proteínas) del conducto pancreático. La bilis y las enzimas se vierten luego en el intestino delgado para descomponer los alimentos. Alrededor de la ampolla de Vater hay un esfínter (un anillo ajustado que se abre y se cierra según sea necesario) que solo libera los jugos digestivos cuando hay alimentos para digerir.

Cuando hay células cancerosas en la ampolla de Vater, se denomina cáncer ampular. A medida que las células cancerosas crecen, se forma un tumor. Los tumores en esta zona afectan el flujo de los jugos digestivos y la digestión de los alimentos.

Riesgos

Los factores de riesgo para el cáncer ampular son:

• Tener una afección genética, como el síndrome de Lynch, el síndrome de Peutz-Jeghers o la poliposis adenomatosa familiar (PAF).
• Ser hombre.
• Tener más de 70 años.

Signos de cáncer ampular

El cáncer ampular suele presentar signos y síntomas tempranos porque afecta la digestión. Algunos signos pueden ser:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), causada por el tumor que obstruye el conducto biliar.
• Perder peso sin intentarlo.
• Diarrea.
• Heces grasosas, aceitosas o de color arcilla.
• Sangría.
• No tengo hambre.
• Náuseas y/o vómitos.
• Dolor de estómago.
• Fiebre.
• Hinchazón e inflamación del páncreas (pancreatitis).

Diagnóstico del cáncer ampular

Cuando su médico sospecha que usted podría tener cáncer ampular, se le realizará una revisión completa de su salud y su organismo. Es posible que se le soliciten pruebas como las siguientes:

• Tomografía computarizada.
• Ultrasonido o ecografía endoscópica.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Se introduce un endoscopio por la boca, el esófago y el estómago, y se coloca en la primera parte del intestino delgado (duodeno). Allí, se introduce un tubo más pequeño a través de los conductos biliares. Se realiza una radiografía tras la administración de un contraste para detectar posibles obstrucciones. Se puede colocar un stent para mantener el conducto abierto. También se puede tomar una biopsia.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): Durante una colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), se examinan el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares, el páncreas y el conducto pancreático mediante un tipo específico de resonancia magnética. También se puede tomar una biopsia.
• Análisis de sangre y orina para detectar marcadores tumorales.

Estadificación del cáncer ampular

El cáncer ampular se clasifica por etapas. La clasificación por etapas ayuda a orientar el tratamiento. Esta etapa se basa en:

• Dónde se encuentra su tumor y de qué tamaño.
• Si hay células cancerosas en sus ganglios linfáticos.
• Si hay células cancerosas en otras partes de su cuerpo.

Las etapas van desde la etapa I (1, tumores más pequeños) hasta la etapa IV (4, tumores que se han diseminado a otras partes del cuerpo, lo que se denomina cáncer metastásico). La etapa del cáncer ampular determinará su plan de tratamiento.

Tratamiento del cáncer ampular

El tratamiento para el cáncer ampular puede incluir:

• Procedimiento de Whipple: Cirugía para extirpar la cabeza (y a veces el cuerpo) del páncreas, la vesícula biliar, el conducto biliar y parte del estómago (píloro) y del intestino delgado (duodeno). También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos.
• Colocación de stent: Se coloca un tubo, llamado stent, en el conducto biliar para mantenerlo abierto y funcionando.
• Cirugía endoscópica: Si el tumor es lo suficientemente pequeño, el cirujano podrá extirparlo mediante pequeñas incisiones (cortes quirúrgicos) e instrumentos especiales.
• Radiación es el uso de rayos X de alta energía para destruir células cancerosas. A menudo se utiliza junto con la quimioterapia.
• Quimioterapia utiliza medicamentos para eliminar las células cancerosas que se han diseminado a otras partes del cuerpo. Puede utilizarse solo o en combinación con radioterapia.
• Terapia dirigida utiliza medicamentos que actúan sobre algún aspecto específico de las células cancerosas. Es posible que se analice su tumor para detectar ciertos marcadores tumorales.
• Inmunoterapia utiliza medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas. Estos medicamentos se suelen usar cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo o si el cáncer ampular reaparece (recidiva).

Este artículo es una guía básica sobre el cáncer ampular. Consulte con su médico sobre su diagnóstico, estadio y opciones de tratamiento.