Cáncer de pulmón de células pequeñas: conceptos básicos

El cáncer de pulmón se produce cuando las células pulmonares crecen descontroladamente. A medida que aumenta el número de células, se forma un tumor. Existen muchos tipos de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón que se ha propagado desde el pulmón a otra parte del cuerpo se llama cáncer metastásico. Otros tipos de cáncer de pulmón incluyen cáncer de pulmón de células no pequeñas, mesotelioma, y tumores carcinoides.

Cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)

• Representa 13 de cada 100 casos de todos los cánceres de pulmón.
• El cáncer de pulmón de células pequeñas es más agresivo que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
• Crece rápidamente y es más probable que se propague a otras partes del cuerpo.

Riesgos

Fumar cigarrillos (actualmente o en el pasado) es la principal causa de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón en no fumadores ha aumentado en los últimos años. Otras causas de cáncer de pulmón incluyen radón, radiación, amianto, y la contaminación.

Deteccíon

Los fumadores o ex fumadores empedernidos pueden hacerse una tomografía computarizada para detectar el cáncer de pulmón. Esta prueba puede detectar el cáncer de pulmón más pronto y ayudar a los pacientes a vivir más tiempo. Consulte con su profesional de la salud sobre si debería hacerse esta prueba.

Signos de cáncer de pulmón

Las primeras etapas del cáncer de pulmón pueden ser asintomáticas. A medida que el tumor crece, puede causar síntomas.

• Tos (que no desaparece o empeora). La tos es el síntoma más común. Muchos fumadores crónicos tienen tos persistente. Si nota algún cambio en la tos, consulte a su médico.
• Tos con sangre o flema con sangre.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar o sibilancias.
• Nueva ronquera o cambio en el habla.
• Tener neumonía o bronquitis que regresa constantemente.
• Pérdida de peso y pérdida de apetito.
• Sentirse cansado.

Diagnóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas

Si sus profesionales de la salud sospechan que puede tener cáncer de pulmón, le solicitarán pruebas. Estas son algunas de ellas:

• Radiografía de tórax.
• Tomografía computarizada.
• Citología del esputo (análisis de la flema para detectar células cancerosas).
• Con frecuencia se realizan una tomografía por emisión de positrones (TEP) y una resonancia magnética del cerebro para observar otras partes del cuerpo y verificar si el cáncer se ha propagado.

Estas pruebas son importantes, pero una biopsia es la única manera de saber con certeza si tiene cáncer. Una biopsia:

• Observa un trozo de pulmón en busca de células cancerosas.
• Se utiliza para determinar el tipo de cáncer, qué tan normal es (grado) y si se ha diseminado.
• Se pueden examinar muestras de los ganglios linfáticos para comprobar si hay cáncer.
• La biopsia se puede realizar mediante una broncoscopia (una pequeña cámara que se pasa por la garganta hasta los pulmones) o mediante cirugía.

Un informe patológico resume estos resultados y se envía a su profesional de la salud, generalmente de 5 a 10 días después de la biopsia. Este informe le ayudará a planificar su tratamiento. Puede solicitar una copia del informe para sus registros.

Estadificación del cáncer de pulmón de células pequeñas

Para guiar el tratamiento, el cáncer de pulmón se estadifica. Esta estadificación se basa en:

• Tamaño y ubicación del tumor.
• Si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos.
• Si hay células cancerosas en otras partes del cuerpo.

Conocer el estadio de su cáncer puede ayudarle a tomar decisiones sobre su tratamiento. El cáncer de pulmón microcítico (CPCP) puede ser de estadio limitado o extenso. Hable con su médico sobre el estadio de su cáncer.

Tratamiento

A menudo se utilizan estos tratamientos:

• Generalmente la cirugía sólo se utiliza para el cáncer de pulmón de células pequeñas si se detecta en forma temprana.
• Una combinación de quimioterapia / inmunoterapia y radioterapia se da a menudo.
• La mayoría de las personas con cáncer de células pequeñas también recibirán radiación en el cerebro para tratar la metástasis o evitar que el cáncer se propague allí.

Este artículo es una guía básica sobre el cáncer de pulmón de células pequeñas. Obtenga más información sobre este tipo de cáncer de pulmón y su tratamiento en Cáncer de pulmón de células pequeñas: estadificación y tratamiento.