Trasplante autólogo de células madre o de médula ósea

¿Qué significa autólogo?

Autólogo significa que las células trasplantadas provienen de la misma persona que recibe el trasplante. Si usted es quien recibe el trasplante, recibirá sus propias células. Es posible que escuche que a este tipo de trasplante se le llama "autotrasplante" para abreviar. Esto es diferente del trasplante alogénico, donde las células trasplantadas provienen de otra persona que dona sus células.

¿Qué son la médula ósea y las células madre?

La médula ósea es un material esponjoso que se encuentra dentro de los huesos grandes, como el fémur (muslo), la cadera y las costillas.

Las células madre son células "en blanco" en el cuerpo que pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células según sea necesario. Existen diferentes tipos de células madre:

• La médula ósea está compuesta por células madre hematopoyéticas.
• Las células madre que se encuentran en el torrente sanguíneo se llaman células madre de sangre periférica.
• Las células madre que se utilizan para la investigación se llaman células madre embrionarias.

Las células madre hematopoyéticas de la médula ósea son células "bebé" que se convierten en glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas. También se denominan células madre hematopoyéticas. Crecen y se almacenan en la médula ósea hasta que se necesitan. Cada tipo de célula tiene una función:

• Los glóbulos blancos (leucocitos) ayudan a combatir las infecciones.
• Los glóbulos rojos (eritrocitos) transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo y devuelven el dióxido de carbono a los pulmones como desecho. 
• Las plaquetas (trombocitos) ayudan al cuerpo a formar coágulos de sangre para controlar el sangrado.

¿Qué es un trasplante autólogo?

Un trasplante autólogo se utiliza para tratar algunos tipos de cáncer. Sus propias células sanas se trasplantan al cuerpo. Anteriormente, las células madre se extraían directamente de la médula ósea mediante la inserción de agujas en los huesos de la cadera. Por eso, los trasplantes a veces se denominan trasplantes de médula ósea.

Los trasplantes se utilizan para tratar muchos tipos diferentes de cáncer, como leucemias, síndrome mielodisplásico, mieloma múltiple, enfermedad de Hodgkin, linfoma no hodgkiniano, cáncer testicular y neuroblastoma, entre otros.

¿Qué pasa antes de mi trasplante?

Sus células se recolectarán después de que le administren un medicamento llamado factor estimulante de colonias de granulocitos o GCSF. Este medicamento estimula (estimula) la liberación de células madre de la médula ósea al torrente sanguíneo. Se utiliza un análisis de sangre para determinar la cantidad de células en su torrente sanguíneo. Una vez que la cantidad sea lo suficientemente alta, lo trasladarán a un área especial del hospital donde se realizará una aféresis para extraer las células de su torrente sanguíneo. Este procedimiento se llama "aféresis". Con la aféresis, ya no es necesario extraer células madre de la médula ósea. Durante la aféresis:

• Sus células se pueden extraer utilizando un catéter (un tubo pequeño y flexible) en su pared torácica, o con 2 catéteres intravenosos (IV) grandes, uno colocado en cada brazo.
• La sangre se extrae, circula a través de la máquina de aféresis para extraer las células madre, y luego el resto de la sangre se le devuelve.
• Las células se congelan en un conservante llamado dimetilsulfóxido (DMSO). La criopreservación de las células en hielo es necesaria porque se extraen (cosechan) meses antes del trasplante y deben almacenarse.
• Durante la extracción, puede sentir hormigueo o entumecimiento alrededor de los labios. Esto es causado por una pérdida de calcio y por lo general se mejora comiendo algunas tabletas de calcio.

En los días previos al trasplante, recibirá dosis altas de quimioterapia y, en algunos casos radiación. La quimioterapia es un grupo de medicamentos que destruyen las células que se dividen rápidamente en el cuerpo. Las células cancerosas tienden a dividirse rápidamente, pero también lo hacen muchas células sanas (como las del tracto gastrointestinal, los folículos pilosos y las células sanguíneas). Por ello, la quimioterapia también puede dañar las células sanas, causando efectos secundarios. La "toxicidad limitante de la dosis" se produce cuando los efectos secundarios son tan graves que el médico reduce la dosis de quimioterapia. Los recuentos sanguíneos bajos (bajos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas) son un efecto secundario que puede limitar la dosis de quimioterapia.

Con un trasplante autólogo, los médicos administran altas dosis de quimioterapia para eliminar la médula ósea. Posteriormente, la "rescatan" utilizando sus propias células madre, recolectadas y criopreservadas.

¿Cómo se realiza el trasplante?

Una vez finalizada la preparación, descansará durante 1 o 2 días para que su organismo procese y elimine la quimioterapia, de forma que las células nuevas no resulten dañadas. El día del trasplante a veces se denomina “día 0”.

• El día del trasplante se le administrarán algunos medicamentos (llamados premedicamentos) para prevenir cualquier reacción al conservante DMSO.
• También se le administrarán líquidos intravenosos (IV, en una vena).
• Su presión arterial y frecuencia cardíaca se controlan cuidadosamente. Una vez que haya recibido la premedicación, las células madre congeladas se descongelan. Se le reintroducen como una transfusión de sangre. Se administran por vía intravenosa.

Las células madre van al espacio de la médula ósea y comienzan a producir nuevas células para reemplazar todas aquellas que fueron destruidas ("abladas") por la quimioterapia.

¿Qué sucede después del trasplante?

A medida que sus nuevas células comiencen a funcionar, sus recuentos sanguíneos se mantendrán bajos durante un tiempo. Mientras sus recuentos estén en su nivel más bajo, se denomina "nadir". Suele ser la parte más difícil. Cuando los recuentos de células sanguíneas son muy bajos, usted corre un mayor riesgo de infecciones, sangrado y fatiga intensa. No tiene glóbulos blancos para combatir las infecciones, por lo que podría tener fiebre y necesitar antibióticos. Todos los visitantes y el personal sanitario deben lavarse las manos antes de entrar en su habitación. Cualquier persona enferma o que viva con alguien enfermo no debe visitarlo.

Un recuento bajo de plaquetas puede causar sangrado. Las transfusiones de plaquetas son comunes durante este período. Un recuento bajo de glóbulos rojos (llamado anemia) también puede ser difícil. Puede verse pálido, sentirse muy cansado y necesitar transfusiones de glóbulos rojos. Muchos pacientes dicen que el peor efecto secundario es la fatiga extrema. Incluso levantarse de la cama es una molestia. Si su enfermera lo autoriza, dé paseos cortos por los pasillos o haga ejercicio ligero en su habitación.

También tendrá efectos secundarios de la quimioterapia que recibió. Es posible que presente diarrea, náuseas o vómitos, caída del cabello, fiebre, escalofríos, disminución del apetito y llagas en la boca (mucositis). Los efectos secundarios son diferentes en cada paciente, pero su equipo médico se comunicará con usted con frecuencia.

Es posible que esté hospitalizado o en una clínica cercana durante este período, donde se pueda monitorear de cerca su salud. Durante este tiempo, es posible que desee y necesite el apoyo de su familia. También es posible que no se sienta bien y solo desee descansar. Sea honesto con sus seres queridos sobre cómo pueden ayudar. Elija a una persona para mantenerlo informado regularmente y que luego pueda compartir.

¿Qué es el prendimiento del injerto?

El prendimiento ocurre cuando las células madre comienzan a hacer su trabajo y los recuentos de células sanguíneas empiezan subir. Pueden pasar entre 7 y 12 días después del día 0 para que las células madre fabriquen nuevas células y para que estas funcionen como deberían.

• El primer valor que revisará su equipo médico es su recuento de neutrófilos. Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco fundamental para combatir infecciones. Su equipo médico controlará su recuento de neutrófilos diariamente. Cuando alcance cierto nivel, podrá suspender los antibióticos y, en muchos casos, regresar a casa. El tiempo hasta el injerto varía, pero suele ser de 7 a 12 días.
• Sus recuentos de glóbulos rojos y plaquetas pueden tardar algunas semanas en volver a un rango normal, pero a menudo podrá regresar a casa una vez que no necesite transfusiones de sangre o plaquetas con tanta frecuencia.

Empezará a sentirse mejor a medida que le vayan subiendo los recuentos. Sus proveedores le dirán qué debe hacer para mantenerse lo más saludable posible cuando regrese a casa.

¿Cómo se sentirá una vez que esté en casa?

Esto depende de lo que haya sucedido en las últimas semanas. Puede llevar semanas, meses o incluso un año volver a sentirse como antes. Algunos pacientes reportan falta de apetito o sabor metálico de la comida durante meses después del trasplante. Este puede ser un momento difícil, ya que familiares y amigos podrían asumir que usted está "mejor" ahora que está en casa y el trasplante ha terminado. Quizás esperen que vuelva a la normalidad. Informe a los demás qué necesita y cómo pueden ayudarle.

Si tiene preguntas sobre su trasplante autólogo, hable con su proveedor.  

Recursos para obtener más información

Trasplantes de células madre hematopoyéticas del Instituto Nacional del Cáncer (NCI).

¿Qué es un trasplante de células madre de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO)?