Quimioembolización

¿Qué es la quimioembolización?

La quimioembolización trata los tumores del hígado. A menudo se utiliza como tratamiento paliativo. Los tratamientos paliativos se llevan a cabo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida; por lo general, no se emplean para curar el cáncer.

La quimioembolización puede ayudar a tratar un tumor:

• Que se originó en el hígado (cáncer de hígado primario o hepatoma).
• Que ha hecho metástasis (se ha propagado) desde tumores sólidos situados en otra parte del cuerpo (como cáncer de pulmón, mama o colon, sarcoma y melanoma).

La quimioembolización se puede usar sola o con quimioterapia, radioterapia o ablación por radiofrecuencia.

La quimioembolización administra quimioterapia directamente en el tumor del hígado. La quimioterapia llega a través de la arteria que irriga el tumor. A continuación, se bloquea la arteria ("embolización") para interrumpir el flujo sanguíneo hacia el tumor. Esto ayuda a lograr varios objetivos:

• Mantiene el oxígeno y los nutrientes lejos del hígado una vez que se bloquea el flujo sanguíneo.
• Debido que la quimioterapia se administra directamente en el tumor, la dosis es más alta que la que se puede administrar por vía intravenosa (IV).
• Debido a que la arteria está bloqueada, la sangre no puede atravesar el tumor. La quimioterapia puede permanecer en el tumor durante mucho más tiempo (hasta un mes).
• Hay menos efectos secundarios que con la quimioterapia administrada en una vena porque los medicamentos permanecen en el hígado y no se mueven por todo el cuerpo.

¿Cómo funciona la quimioembolización?

El hígado tiene dos suministros de sangre: una arteria (arteria hepática) y una vena grande (la vena porta). El hígado normal obtiene alrededor del 75% de su sangre de la vena porta. Cuando un tumor crece en el hígado, obtiene casi todo su suministro sanguíneo de la arteria hepática. Los medicamentos de quimioterapia que se administran en su arteria hepática llegan directamente al tumor hepático, lo que mantiene la mayor parte del tejido hepático sano a salvo de la quimioterapia. Cuando la arteria se bloquea con la embolización, casi todo el suministro de sangre se retira del tumor. El hígado sigue recibiendo flujo sanguíneo de la vena porta.

¿La quimioembolización es adecuada para mí?

La quimioembolización solo trata tumores en el hígado. La quimioembolización se puede usar con otros tratamientos que pueden llegar a las células cancerosas en otras áreas de su cuerpo. Los tumores que se pueden tratar con quimioembolización son:

• Hepatoma (cáncer de hígado primario).
• Metástasis (propagación) al hígado a partir de tumores sólidos (es decir, cáncer de pulmón, mama, colon, sarcoma, melanoma).

Es posible que deba realizarse pruebas de función hepática (LFT, por sus siglas en inglés) y una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si este procedimiento es adecuado para usted. En algunos casos, puede haber obstrucción de la vena porta o de los conductos biliares, o cirrosis (cicatrización) del hígado, lo que puede impedir el uso de la quimioembolización.

¿Cómo se hace el procedimiento?

La quimioembolización se realiza en el departamento de radiología intervencionista (IR) por un radiólogo intervencionista. Un radiólogo intervencionista es un médico con capacitación en tratamientos mínimamente invasivos que utilizan imágenes de radiología (como radiografías y tomografías computarizadas) para guiarlos. También hay enfermeras, técnicos de radiología y enfermeras practicantes en este departamento.

Se le indicará que no coma ni beba nada después de la medianoche anterior al procedimiento. Es posible que deba permanecer en el hospital entre 1 y 4 noches después del procedimiento.

• Se le colocará una vía intravenosa y se le administrarán medicamentos, incluidos líquidos por vía intravenosa, antibióticos y medicamentos sedantes (para relajarlo).
• Una vez en la sala de procedimientos, se colocará un pequeño catéter (IV) en una arteria de la ingle (arteria femoral). 
• Su proveedor realizará un arteriograma, que coloca un tinte a través del catéter en la arteria hepática.
• Luego se realizarán radiografías para mapear las arterias que alimentan sangre a su hígado. El tinte puede hacerte sentir sonrojado o acalorado, pero la sensación pasará en unos minutos. 
• Una vez que se encuentran las arterias, el catéter se mueve hacia la rama de la arteria que suministra sangre al tumor. Luego se inyecta la mezcla de quimioembolización.
• Se pueden hacer más radiografías para confirmar que el tumor ha sido tratado. 
• Se retira el catéter, se aplica presión en el sitio y se coloca un vendaje de gasa sobre el sitio donde se introdujo el catéter. 

El procedimiento dura entre 1½ y 2 horas.

Una vez finalizado el procedimiento, le llevarán a una habitación del hospital donde se le vigilará atentamente. Se le administrarán líquidos por vía intravenosa y medicamentos para las náuseas y el dolor, si fuera necesario. Es posible que pueda retomar sus actividades habituales en el plazo de una semana.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioembolización?

Es posible que tenga fiebre, dolor y/o náuseas después. Estos pueden durar desde unas pocas horas hasta una semana y pueden tratarse con medicamentos. Es posible que tenga fatiga (sensación de cansancio) o pérdida del apetito durante 2 semanas o más. También puede tener algo de pérdida de cabello. Los efectos más graves ocurren en menos del 3% de los procedimientos de quimioembolización. Estos pueden ser infección, un absceso en el hígado y sangrado.

¿Cómo me ayudará la quimioembolización?

La quimioembolización es un tratamiento, pero no una cura. En aproximadamente 70 de cada 100 pacientes, los tumores hepáticos dejan de crecer y/o se reducen, lo que puede mejorar la calidad de vida y la supervivencia.