Melanoma: Nociones básicas

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que comienza en células de la piel llamadas melanocitos. Estas células producen melanina en su cuerpo. La melanina es un pigmento (color) negro o marrón que se ve en la piel, el cabello y partes del ojo. El melanoma puede ocurrir en cualquier lugar donde se encuentren melanocitos, incluida la piel (lechos ungueales, plantas de los pies, cuero cabelludo), ojos y membranas mucosas que recubren los senos nasales, el tracto gastrointestinal (GI) y la vagina.

Factores de riesgo

La radiación ultravioleta (UV) del sol es la principal causa del melanoma. Otros factores de riesgo son:

• Tener piel clara.
• Una historia de quemaduras solares exfoliantes.
• Uso de camas solares.
• Tener lunares.
• Ser mayor de edad.
• Antecedentes de cáncer de piel no melanoma (ya sea usted mismo o un miembro de su familia).

Detección

La mejor prueba de detección del melanoma es un examen cutáneo completo. Durante los exámenes físicos, su proveedor puede revisar su piel, pero también es importante que revise su propia piel de vez en cuando. Verás cualquier cambio temprano si haces tus propios controles y si conoces bien tu propia piel. Si ve algún cambio, informe a su proveedor.

Los lunares que causan preocupación son aquellos que tienen rasgos “ABCDE”:

• Asimetría: Se refiere a la forma del lunar. Cuando un lado del lunar no es igual que el otro, puede ser motivo de preocupación.
• Irregularidad de los bordes: Los bordes (bordes del lunar) deben estar bien definidos. Un borde irregular es borroso o desigual.
• Color: Si hay algunos colores dentro de un lunar, o si los colores cambian, podría ser motivo de preocupación.
• Diámetro: Cualquier lunar que sea mayor que el diámetro de la goma de un lápiz puede ser preocupante.
• Evolución: Se debe evaluar cualquier cambio en la apariencia del lunar, su color, forma o elevación (qué tan lejos de la piel) a lo largo del tiempo.

Signos y síntomas del melanoma

Cualquier lunar o cambio en la piel con los rasgos "ABCDE" enumerados anteriormente puede tener signos de melanoma. Los cánceres más avanzados pueden estar inflamados (calientes e hinchados), tener supuración, formación de costras, úlceras (áreas abiertas) o sangrado. Si un lunar no se encuentra, el primer signo puede ser un síntoma de diseminación (metástasis) a otros órganos.

Diagnóstico del melanoma

Cuando su proveedor de atención médica crea que usted puede tener melanoma, le realizarán una biopsia. Se puede utilizar una biopsia por escisión (se extirpa toda la lesión) o por incisión (solo una parte de la lesión). Ambos tipos de biopsias eliminan las capas debajo de la lesión para ver qué tan profunda es. Un dermatopatólogo completará un informe de patología y lo enviará a su proveedor. Un informe de patología describe todos los aspectos del melanoma, lo que ayuda a decidir su tratamiento. Puede solicitar una copia de su informe para sus registros.

Estadificación del melanoma

El sistema TNM se utiliza para estadificar el melanoma:

• T- Describe dónde está el tumor. Para el melanoma, esto muestra:
  • Qué tan grueso o profundo penetra el melanoma en la piel.
  • Si el melanoma está ulcerado, es decir, tiene piel abierta o rota encima del tumor.
• N- Describe si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• M- Describe si el cáncer se ha diseminado a otros órganos (metástasis).

La estadificación varía desde I (enfermedad limitada) a IV (enfermedad más avanzada).

Tratamiento

La cirugía es la primera opción para tratar el melanoma. Se realiza una escisión “local amplia” para extirpar toda la lesión y un área de tejido normal alrededor de la lesión. Los términos que podría escuchar incluyen:

• Márgenes: el tejido que rodea la lesión de melanoma.
• Márgenes negativos: se extirpó una pequeña cantidad de tejido normal alrededor del tumor y no tenía células cancerosas.
• Márgenes positivos: las células de melanoma se encuentran en el área de "tejido normal" que se extirpó. Se necesita más cirugía para extirpar un área más grande de tejido normal.
• Otro tipo de cirugía utilizada para tratar el melanoma es el procedimiento MOHS.

Otros tipos de tratamiento incluyen:

• La quimioterapia se puede utilizar para tratar el melanoma que se puede observar en estudios de imágenes o para prevenir que el cáncer regrese (recurrencia).
• La inmunoterapia son medicamentos que aceleran el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas.
• La terapia dirigida utiliza medicamentos que se dirigen a algo específico de las células cancerosas. Si el melanoma tiene una mutación BRAF o MEK (un cambio en la célula), se puede utilizar una terapia dirigida.
• La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para matar las células cancerosas.

Este artículo es una introducción básica al melanoma. Puede obtener más información sobre su tipo de melanoma y su tratamiento utilizando los enlaces a continuación.

Cáncer de piel melanoma: estadificación y tratamiento

Procedimiento quirúrgico: cirugía y estadificación para el melanoma maligno de la piel