Cáncer de hígado: conceptos básicos

El hígado se encuentra en la parte superior derecha del abdomen (vientre). Limpia la sangre, produce bilis, ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre y facilita la coagulación. El cáncer de hígado se produce cuando las células hepáticas crecen descontroladamente. A medida que el número de células aumenta, se forma un tumor.

El cáncer de hígado que se ha propagado desde el hígado a otras partes del cuerpo se llama cáncer metastásico.

Riesgos

Los riesgos incluyen:

• Cicatrización hepática (cirrosis) por consumo de alcohol, hepatitis C, enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, una enfermedad autoinmune que afecta al hígado o ciertos trastornos metabólicos.
• Hepatitis B.
• Exposición a sustancias químicas.
• Uso de tabaco.
• Los hombres tienen más probabilidades de padecer cáncer de hígado que las mujeres.

Signos de cáncer de hígado

A menudo, no hay signos ni síntomas de cáncer de hígado hasta que se ha propagado. Los signos pueden ser:

• Dolor de estómago.
• Sentirse lleno o hinchado.
• Fatiga.
• No tener hambre
• Malestar estomacal.
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos.
• Perder peso.
• Náuseas o vómitos.
• Picor.
• Fiebre.
• Sangrado o hematomas anormales.
• Venas agrandadas y visibles en el vientre.

Diagnóstico del cáncer de hígado

Cuando sus profesionales de la salud sospechen que puede tener cáncer de hígado, le realizarán un examen completo del cuerpo y le harán preguntas sobre su salud. Podrían solicitarle pruebas como:

• Ultrasonido.
• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética.
• Angiografía.
• Análisis de sangre.

Estas pruebas son importantes pero una biopsia es la única forma de saber con certeza si tienes cáncer. Una biopsia:

• Observa un trozo del hígado en busca de células cancerosas.
• Se utiliza para determinar el tipo de cáncer, qué tan normal es [grado] y si se ha diseminado.
• Se pueden examinar muestras de los ganglios linfáticos para comprobar si hay cáncer.

Un informe de patología resume estos resultados y se envía a su profesional de la salud entre 5 y 10 días después de la biopsia. Este informe es fundamental para planificar su tratamiento. Puede solicitar una copia para sus registros.

Estadificación del cáncer de hígado

Para guiar el tratamiento, el cáncer de hígado se estadifica. La estadificación se basa en:

• Dónde y qué tan grande es el tumor.
• Si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos.
• Si hay células cancerosas en otras partes del cuerpo.

Los estadios varían desde el estadio I (uno), donde se encuentran los tumores más pequeños y confinados, hasta el estadio IV (cuatro), donde se encuentran los tumores que se han diseminado a otras partes del cuerpo, llamados cáncer metastásico. Existe más de un sistema de estadificación para el cáncer de hígado. Consulte con su médico sobre cómo se estadificará su cáncer. El estadio de su cáncer de hígado determinará su plan de tratamiento.

Tratamiento

Sus opciones de tratamiento pueden ser:

• Cirugía para extirpar todo el tumor.
• Si no puede someterse a una cirugía, existen otras formas de tratar el cáncer, como la criocirugía, la ablación por radiofrecuencia, las inyecciones de etanol, la quimioembolización transarterial y la radioembolización.
• La radiación y la quimioterapia no se utilizan con frecuencia, pero pueden emplearse para tratar áreas de metástasis.
• Las terapias dirigidas se han vuelto más populares en el tratamiento del cáncer de hígado.

Este artículo es una guía básica sobre el cáncer de hígado. Puede obtener más información sobre su tipo de cáncer de hígado y su tratamiento en los enlaces a continuación.

Cáncer de hígado: estadificación y tratamiento

Procedimientos quirúrgicos: cirugía y estadificación del cáncer de hígado