Detección de cáncer colorrectal

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal (CCR) se produce cuando se forma un pólipo adenomatoso (un crecimiento precanceroso) a partir del tejido normal que recubre el colon. Este proceso puede tardar entre 10 y 15 años o más. Muchas personas no presentan síntomas de este pólipo o crecimiento. Si aparecen síntomas, es posible que experimente sangrado, pérdida de peso o cambios en los hábitos intestinales.

¿Con qué frecuencia se encuentra el cáncer colorrectal?

Cada año se diagnostican alrededor de 150.000 nuevos casos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos. El riesgo de cáncer de colon es mucho mayor si existen antecedentes familiares de cáncer colorrectal, especialmente en casos de poliposis adenomatosa familiar (PAF) y cáncer colorrectal hereditario no polipósico (CCHNP).

La probabilidad de tener un pólipo o cáncer aumenta con la edad, sobre todo entre los 50 y los 80 años. Es importante detectar los pólipos antes de que se vuelvan cancerosos y/o diagnosticar el cáncer lo antes posible.

¿Cómo se encuentran los pólipos precancerosos o los cánceres tempranos?

Los pólipos precancerosos o los cánceres tempranos se detectan mediante pruebas de detección. Existen algunas pruebas que detectan el cáncer colorrectal. La prueba que tienes se basa en:

• Su preferencia.
• Si la prueba está disponible.
• Costo

Consulte a su proveedor de atención médica sobre cuándo debe comenzar a realizarse pruebas de detección sistemáticas y cuál es la prueba más adecuada para usted.

La Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS), el Grupo de Trabajo Multisociedades de los EE. UU. sobre el Cáncer Colorrectal (USMSTF) y el Colegio Americano de Radiología han elaborado directrices para las pruebas de detección. A continuación, se describen las pruebas disponibles, cómo se realizan y cuál es su eficacia.

Detección mediante análisis de heces

Las pruebas de heces detectan la presencia de sangre en las deposiciones. Algunas pruebas también pueden identificar anómalos de ADN o ARN en pólipos cancerosos o precancerosos. Estas pruebas son más eficaces para detectar cáncer o pólipos más grandes y avanzados (pólipos con probabilidades de convertirse en cáncer). A continuación, se describen los tipos de pruebas de heces:

Prueba de sangre oculta en heces (FOBT por sus siglas en inglés)

La prueba de detección del cáncer colorrectal (CCR) menos costosa es la prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés). "Oculta" significa que no es visible a simple vista. Estas pruebas requieren una muestra de heces y utilizan una solución química para detectar la presencia de sangre en ellas. Hay algunas medidas que debe tomar para prepararse para esta prueba. Para reducir la probabilidad de obtener un resultado falso positivo (es decir, un resultado que indica positivo cuando en realidad es negativo):

• No tome aspirina ni medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o AINE (como ibuprofeno o Naprosyn) durante los 7 días previos a la prueba.
• Durante los 3 días anteriores a la prueba, evite la vitamina C, el hierro, el consumo de carnes rojas y ciertas frutas y verduras crudas (incluidos el brócoli, la remolacha y el plátano).
• La ​​prueba debe realizarse utilizando muestras de dos o tres deposiciones consecutivas (una tras otra).

Para que sea más eficaz, esta prueba debe realizarse anualmente. Si el resultado es positivo, se le realizará una colonoscopia para identificar y tratar la causa de dicho resultado. Los resultados de la prueba de sangre en heces pueden variar según la marca de la prueba utilizada. Asimismo, los resultados pueden verse afectados por el procedimiento empleado para procesar la prueba.

Prueba inmunoquímica fecal (FIT por sus siglas en inglés)

La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) detecta la presencia de sangre oculta en las heces proveniente de la parte inferior del intestino. Esta prueba no se ve afectada por la alimentación. La FIT es más costosa que la prueba de sangre oculta en heces (FOBT) y aún no está claro si es superior. Si bien parece que obtener resultados de dos pruebas FIT es mejor que de una sola, todavía no se conoce cuál es el número ideal de pruebas al año. La FIT utiliza un kit para realizar la prueba en casa que su proveedor de atención médica puede solicitar para usted.

Sin duda, las pruebas FIT y FOBT son mejores que no someterse a ninguna prueba de detección. El inconveniente es que los adenomas avanzados o los cánceres en etapa inicial no suelen sangrar de forma constante, por lo que es posible que estas pruebas no los detecten. Es posible obtener un resultado negativo aunque exista cáncer en el colon. Para tener mayores probabilidades de detectar el cáncer, es necesario realizar estas pruebas más de una vez y repetirlas anualmente. Estas pruebas son menos eficaces para detectar tumores en el lado derecho del colon que en el izquierdo.

Pruebas de ADN y ARN en heces con múltiples dianas

Las pruebas de ADN en heces (mt-sDNA) y de ARN en heces (mt-sRNA) son pruebas dirigidas a múltiples dianas (mt). Esto significa que pueden analizar diferentes alteraciones del ADN y del ARN, además de detectar la presencia de sangre en las heces. Las células cancerosas o los adenomas (lesiones precancerosas) presentan ADN o ARN anómalos que se desprenden del revestimiento intestinal y se eliminan a través de las heces. Dado que cada cáncer puede presentar alteraciones distintas en el ADN y el ARN, la prueba busca ciertas anomalías, pero no detecta todos los cambios posibles que pueden darse en diferentes personas; por ello, es posible que algunos tumores no se detecten. A diferencia de las pruebas de detección de sangre en heces, que requieren solo una pequeña muestra, estas pruebas de ADN y ARN necesitan la muestra completa de heces. Las pruebas mt-sDNA y mt-sRNA pueden realizarse mediante un kit para uso doméstico que su proveedor de atención médica puede solicitar para usted.

Existe la posibilidad de obtener un resultado falso positivo, en cuyo caso no se detectará cáncer tras realizar pruebas adicionales. Las pruebas de múltiples dianas se consideran altamente sensibles para detectar cáncer y moderadamente sensibles para detectar pólipos precancerosos. Asimismo, estas pruebas tienen menor sensibilidad para detectar tumores en el lado derecho del colon que en el izquierdo. Al igual que ocurre con la prueba de sangre oculta en heces (FOBT), si obtiene un resultado positivo en la prueba mt-sDNA o mt-sRNA, será necesario realizarse una colonoscopia.

Detección con endoscopia

La endoscopia utiliza una cámara en el extremo de un tubo delgado y flexible para observar su intestino y buscar pólipos o tumores. Hay dos tipos de endoscopia que se utilizan para la detección del cáncer colorrectal: sigmoidoscopia y colonoscopia.

Sigmoidoscopia

La sigmoidoscopia utiliza un sigmoidoscopio, un tubo delgado y flexible que permite visualizar aproximadamente un tercio del colon (el lado izquierdo). Si durante esta prueba se detecta un pólipo o un tumor, es posible que necesite una biopsia mediante sigmoidoscopia, o bien una colonoscopia con biopsia. Si se encuentra un pólipo adenomatoso durante la sigmoidoscopia flexible, deberá someterse a una colonoscopia, ya que existe un mayor riesgo de presencia de adenomas en el lado derecho del colon. Las pruebas de detección futuras deberán realizarse mediante colonoscopia.

En cuanto a la sigmoidoscopia flexible:

• Requiere una preparación intestinal menos extensa que la colonoscopia (2 enemas).
• No es necesario sedar al paciente (provocar somnolencia o pérdida de conciencia), por lo que puede realizarse en el consultorio médico.
• No requiere tiempo de recuperación.

La eficacia de esta prueba depende de la persona que la realiza (su formación y el cumplimiento de las directrices establecidas) y de la calidad de la preparación del paciente (una preparación intestinal deficiente limita la sensibilidad de la prueba). Aunque es poco frecuente, el principal riesgo de la sigmoidoscopia es la perforación intestinal (lesión o daño en la pared del intestino), complicación que puede ocurrir tanto si se realiza una biopsia como si no.

Cuando se utiliza para la detección del cáncer colorrectal (CCR), la ACS y el USMSTF recomiendan realizar la sigmoidoscopia cada 5 años.

Colonoscopia

El colonoscopio es similar al sigmoidoscopio, pero es más largo y permite visualizar todo el colon (tanto el lado izquierdo como el derecho). Si se encuentra un pólipo, este puede extirparse con un instrumento de corte y enviarse a un laboratorio de patología para determinar si es adenomatoso (precanceroso). La colonoscopia se considera el estándar de oro para la detección del cáncer colorrectal, pero su eficacia depende de la destreza del profesional (llamado endoscopista) que realiza la prueba. Dado el lento crecimiento de los pólipos, la colonoscopia debe realizarse cada 10 años en la población general. Las personas con mayor riesgo (por ejemplo, aquellas con antecedentes familiares, hallazgo previo de pólipos, antecedentes personales de colitis ulcerosa, HNPCC o PAF) deben someterse a pruebas de detección con mayor frecuencia. Consulte a su médico sobre la frecuencia con la que debe realizarse esta prueba.

Para prepararse para una colonoscopia, es necesario limpiar el intestino. Para ello, deberá seguir una dieta baja en fibra y a base de líquidos claros durante los 1 o 2 días previos. También deberá realizar una limpieza intestinal o preparación, la cual se lleva a cabo mediante soluciones laxantes o comprimidos que se toman por vía oral. Su médico le proporcionará las instrucciones necesarias.

Durante la prueba, se introduce aire en el intestino para que el endoscopista pueda visualizar el colon. Es probable que requiera sedación, por lo que necesitará que alguien le recoja y le lleve a casa después del procedimiento. Asimismo, es probable que deba pedir el día libre en el trabajo. Los principales riesgos de la colonoscopia son el sangrado tras la extirpación de un pólipo y la perforación intestinal.

Seguimiento de la colonoscopia

Usted presenta un mayor riesgo de desarrollar cáncer o lesiones precancerosas en el futuro si tiene alguna de las siguientes condiciones:

• 3 o más adenomas.
• Displasia de alto grado.
• Características vellosas (crecimientos con probabilidad de convertirse en pólipos).
• Un adenoma de 1 centímetro (cm) o más de tamaño.

Si tiene un riesgo elevado, el USMSTF recomienda realizarse una colonoscopia de seguimiento a los 3 años y, posteriormente, una cada 3 años. Si su riesgo es menor, el seguimiento puede realizarse en un plazo de 5 a 10 años. Si presenta pólipos hiperplásicos y se le considera de riesgo promedio, debe someterse a un seguimiento a los 10 años. Se recomienda realizar pruebas de detección con mayor frecuencia si tiene un síndrome genético confirmado o sospechado (como HNPCC o FAP). No está claro cómo deben influir los antecedentes familiares —en ausencia de un síndrome genético— en las pautas y los plazos de las pruebas de detección.

Pruebas de detección adicionales

Pruebas basadas en análisis de sangre

Si decide no someterse a pruebas de heces ni a ningún otro tipo de examen, una opción es realizarse una prueba basada en análisis de sangre. Se le extraerá sangre en el consultorio de su proveedor de atención médica para detectar ADN tumoral en ella. Las pruebas basadas en análisis de sangre son menos sensibles para detectar pólipos adenomatosos (lesiones precancerosas) y cáncer de colon en estadio I (uno). Si obtiene un resultado positivo, deberá someterse a una colonoscopia.

Colonoscopia virtual

La colonoscopia virtual (CV) es un método para examinar el colon desde el exterior del cuerpo mediante una tomografía computarizada (TC). Para el procedimiento, usted se recostará en una camilla que pasa a través de una máquina con forma de anillo, la cual toma imágenes desde diferentes ángulos alrededor de su cuerpo. Las imágenes bidimensionales (2D) del colon se transforman en imágenes tridimensionales (3D) que son analizadas por un radiólogo o gastroenterólogo capacitado.

Permanecerá en el escáner solo unos 10 minutos, pero la prueba completa dura aproximadamente 30 minutos. Este tiempo total incluye la lectura e interpretación de las imágenes, lo cual influye en el costo del procedimiento. Para obtener imágenes precisas, debe realizar una preparación intestinal similar a la de una colonoscopia convencional (cambios en la dieta y uso de laxantes orales). Sin embargo, para la colonoscopia virtual, es posible que el intestino requiera estar aún más limpio. Esto se debe a que, durante una colonoscopia convencional, el médico puede retirar los restos de heces que queden, algo que no es posible hacer con la CV. También deberá ingerir una bebida con medio de contraste la noche anterior a la prueba; esto ayuda al médico a distinguir entre los restos de heces en el colon y los pólipos.

Se introduce un tubo en el recto y se bombea aire o dióxido de carbono hacia el colon. Esto se realiza justo antes de la tomografía para expandir el colon y permitir una visualización más clara. En algunos centros, se administra un medicamento por vía intravenosa llamado glucagón. El glucagón ayuda a relajar las paredes intestinales y puede mejorar la visibilidad del intestino, aunque su uso es cada vez menos frecuente. No se utiliza sedación, por lo que no necesitará tiempo de recuperación; no obstante, algunas personas reportan sentir más molestias que con una colonoscopia convencional.

La CV es más eficaz para detectar cánceres y pólipos grandes que pólipos pequeños o lesiones planas (también llamadas lesiones no polipoides). Algunos especialistas sugieren que los pólipos pequeños tienen menos probabilidades de convertirse en cáncer, por lo que su menor tasa de detección podría no ser significativa.

Al igual que ocurre con la mayoría de las pruebas de detección del cáncer colorrectal, la eficacia de la prueba depende en gran medida de la competencia del profesional que la realiza. Muchos de los estudios se llevaron a cabo utilizando equipos de última generación y radiólogos altamente capacitados, lo que podría llevar a sobreestimar la eficacia real de la prueba. Si se detectan pólipos, es posible que lo deriven para realizarse una colonoscopia convencional con el fin de extirparlos y tomar una biopsia.

Existe un riesgo muy bajo de perforación intestinal al introducir aire en el intestino. Algunos expertos expresan preocupación por la dosis acumulada de radiación recibida durante esta y otras pruebas radiológicas, aunque este riesgo aún no se comprende bien. Dado que la prueba es una tomografía computarizada (TC) que abarca otras zonas del abdomen, podrían detectarse hallazgos fuera del colon que requieran estudios adicionales. Como método de detección sistemática, si usted presenta un riesgo promedio, la colonografía virtual (VC) debería comenzar a los 50 años. No se ha estudiado con qué frecuencia debe realizarse esta prueba, pero se recomienda llevarla a cabo cada 5 años.

Enema de bario de doble contraste

El enema de bario de doble contraste (DCBE, por sus siglas en inglés) se realiza introduciendo un pequeño tubo en el recto, recubriendo el interior del colon con bario (un medio de contraste) e insuflando aire para distender (expandir) el colon. Se toman radiografías en diferentes posiciones para examinar el revestimiento del colon. Deberá seguir una preparación intestinal similar a la de la colonoscopia tradicional, que incluye cambios en la dieta y el uso de laxantes orales. No se utiliza sedación para este procedimiento. Es posible que sienta molestias durante o después de la prueba, la cual dura entre 20 y 40 minutos. El examen permite visualizar todo el colon y, a menudo, detectar la mayoría de los cánceres y pólipos significativos, aunque no se han realizado estudios clínicos formales al respecto. Esta prueba puede ser una buena opción si no puede someterse a una colonoscopia (debido a una obstrucción o contraindicación).

Si se detecta un pólipo mayor de 5 milímetros (mm), será necesario realizar una colonoscopia para tomar una biopsia de dicho hallazgo. Al igual que ocurre con muchas pruebas de detección del cáncer colorrectal, la eficacia de este examen depende de la competencia del profesional que lo realiza e interpreta, así como de la calidad de la preparación intestinal previa. Dado que el colon se examina desde el exterior, los restos de heces en el intestino pueden confundirse con pólipos u ocultar otros hallazgos. La prueba es segura, aunque existe un riesgo bajo de perforación intestinal. El uso del DCBE ha disminuido en los últimos 10 años, habiendo sido sustituido en gran medida por la colonoscopia. Cuando se utiliza para la detección del cáncer colorrectal, el DCBE debe realizarse cada 5 años en adultos mayores de 50 años con riesgo promedio.

Pautas de detección

Existen pautas para la detección del CCR por parte de la ACS y el USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU.). Las personas de riesgo promedio deberían comenzar a hacerse pruebas a los 45 años según la ACS y el USPSTF. Tenga en cuenta que la mejor prueba de detección es la que realmente se realiza. Debe hablar con su proveedor sobre sus opciones y sus recomendaciones según sus factores de riesgo, preferencia y cobertura/costo del seguro.

• Sigmoidoscopia flexible: Cada 5 años.
• Colonoscopia: Cada 10 años.
• Enema de bario de doble contraste: Cada 5 años.
• Colonografía por TC (colonoscopia virtual): Cada 5 años.
• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): Cada año.
• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): Cada año.
• Prueba de ADN en heces de múltiples dianas (mt-sDNA): Cada 3 años.
• Prueba de ARN en heces de múltiples dianas (mt-sRNA): Cada 3 años.

Si su examen inicial detecta pólipos o cáncer, deberá planificar con su proveedor con qué frecuencia debe hacerse la prueba y cuál es la mejor. Debe hablar sobre su riesgo con su proveedor, pero los siguientes factores aumentan el riesgo y, por lo tanto, aumentan las recomendaciones de detección:

• Antecedentes de pólipo adenomatoso o cáncer colorrectal.
• Si padece enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa).
• Si algún familiar ha tenido cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos, y en caso afirmativo, cuántos pólipos y a qué edad. Además, si es un pariente de primer grado (padre, hermano, hijo) es importante para su riesgo. Las pruebas de detección a menudo comenzarán 10 años antes de la edad del diagnóstico de su familiar.
• Si la familia tiene un síndrome genético conocido o sospechado (HNPCC o FAP).

La mejor manera de prevenir el cáncer de colon es mediante pruebas de detección. Es importante trabajar con sus proveedores de atención para determinar qué prueba funcionará mejor para usted, cómo la cubre su seguro médico y qué hacer si se detectan anomalías.

Para conocer los factores que podrían afectar su riesgo de cáncer, utilice la herramienta Reducir mi riesgo.