Todo sobre los pólipos de colon

¿Qué es el colon?

El colon y el recto constituyen la última parte del tracto digestivo. El tracto digestivo está formado por la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. El colon es un tubo de aproximadamente 1,5 a 1,8 metros de largo, que se conecta con unos 15 centímetros de recto y termina en el ano.
El colon tiene varias partes. A continuación, se enumeran en el orden en que las heces lo recorren:

• El ciego y el colon ascendente (en el lado derecho).
• El colon transverso (que atraviesa el abdomen).
• El colon descendente (en el lado izquierdo).
• El colon sigmoide.

El ciego se conecta con el intestino delgado, mientras que el colon sigmoide se conecta con el recto. La función del colon es transformar los desechos líquidos en heces sólidas. Las heces pueden permanecer en el colon desde 10 horas hasta varios días antes de ser expulsadas del cuerpo a través del ano.

¿Qué es un pólipo de colon?

Un pólipo de colon es una masa o pequeño crecimiento de tejido en la pared interna del colon. Sobresale de la pared del colon. Los pólipos de colon son comunes. A menudo, no causan ningún síntoma.

Si los pólipos de colon presentan síntomas, estos pueden ser:

• Sangrado: A veces se puede observar sangre en las heces. En algunos casos, el sangrado es oculto (es decir, no se ve a simple vista) y puede causar anemia por deficiencia de hierro (bajo recuento de glóbulos rojos).
• Obstrucción: Si un pólipo es muy grande y se convierte en cáncer, puede obstruir el paso de las heces en el intestino. La obstrucción intestinal puede causar náuseas, vómitos, hinchazón abdominal y dolor abdominal intenso. Si la obstrucción no se trata, puede causar perforación (desgarro de la pared del colon). Si presenta algún síntoma de obstrucción, comuníquese con su médico de inmediato.

¿Qué causa los pólipos de colon?

Los pólipos de colon pueden ser causados ​​por factores ambientales (el entorno que te rodea) y genéticos (heredados de tus padres). Algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar pólipos de colon son:

• Dietas ricas en grasas y carnes rojas.
• Consumo de tabaco.
• Fumar.
• Obesidad.

Los pólipos son más comunes con la edad. Consulta con su proveedor si tienes antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon, ya que esto también puede aumentar tu riesgo.

¿Cómo se diagnostican los pólipos?

La prueba más utilizada es la colonoscopia.

Obtenga más información sobre las pruebas disponibles para la detección del cáncer de colon.

¿Cómo se relacionan los pólipos con el cáncer de colon?

La mayoría de los cánceres de colon comienzan como un pólipo, pero solo un número muy pequeño de pólipos de colon se convierten en cáncer. Hable con su proveedor sobre los tipos de pólipos y sus factores de riesgo.

¿Cuáles son los tipos de pólipos?

Los pólipos son neoplásicos (adenoma), lo que significa que podrían convertirse en cáncer, o no neoplásicos (hiperplásicos), lo que significa que no se convertirán en cáncer. También se pueden describir por su forma: sésiles (planos), pedunculadas (que tienen un tallo) y planos o “deprimidos”. Hay formas en que su proveedor puede determinar el tipo de pólipo y si es necesario realizar una biopsia.

Pólipos no neoplásicos

Los pólipos no neoplásicos no se convierten en cáncer. Existen muchos tipos de pólipos no neoplásicos:

• Los pólipos hiperplásicos son los pólipos de colon más comunes. Algunas personas con estos pólipos presentan el síndrome de poliposis hiperplásica, lo que aumenta su riesgo de desarrollar más pólipos. Este síndrome poco común se define por el número de pólipos hiperplásicos, su tamaño y su ubicación.
• Los pseudopólipos inflamatorios no son pólipos verdaderos. Se forman cuando las úlceras en el colon cicatrizan y la mucosa (revestimiento del colon) adquiere la apariencia de un pólipo. Puede haber uno o varios. Los pseudopólipos inflamatorios pueden presentarse en cualquier forma de colitis grave, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la colitis isquémica.

Pólipos neoplásicos

Los pólipos neoplásicos pueden derivar en un tipo de cáncer llamado carcinoma. Estos pólipos tienen un aspecto diferente al de otros pólipos al observarlos con un microscopio.

• Los pólipos adenomatosos pueden provocar cáncer de colon y recto invasivo. Existen tres tipos: velloso (con mayor probabilidad de convertirse en cáncer), tubulovelloso y adenoma tubular (con menor probabilidad de convertirse en cáncer).
  • Entre el 10 y el 30 % de los adenomas son familiares, lo que significa que son causados ​​por variaciones genéticas. Otros factores de riesgo para el adenoma son la edad avanzada y una dieta rica en grasas.
  • Los adenomas deben extirparse, ya que pueden derivar en cáncer.
• Los pólipos carcinomatosos son un tipo de adenoma que contiene células cancerosas. Los pólipos malignos representan aproximadamente el 5 % de los adenomas y suelen extirparse. Tienen una mayor probabilidad de convertirse en cáncer o de diseminarse a los ganglios linfáticos. Los pólipos malignos deben extirparse cuando se detectan factores de alto riesgo, como la invasión de vasos sanguíneos o linfáticos, la invasión de tejidos más profundos, la afectación del margen de la polipectomía por el cáncer y un bajo grado de diferenciación.
• Los pólipos serrados pueden ser sésiles o pediculados. Existen tres tipos de pólipos serrados: pólipo hiperplásico, adenoma serrado sésil (ASS) y adenoma serrado tradicional (AST).
  • Los pólipos hiperplásicos son lesiones pequeñas y sésiles, generalmente de menos de 5 mm. Son comunes, pero no son precursores de cáncer.
  • Los ASS y los AST presentan características tanto de los pólipos hiperplásicos como de los adenomatosos. Son mucho menos frecuentes que los pólipos hiperplásicos. Estos pólipos pueden derivar en cáncer y suelen tratarse como los adenomas.

¿Qué son los síndromes de poliposis?

Las mutaciones genéticas hereditarias pueden causar el crecimiento de muchos pólipos en el tracto intestinal, a veces desde una edad temprana. Estas mutaciones pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, así como de cáncer de páncreas, tiroides y mama. Algunos síndromes de poliposis son:

• Poliposis adenomatosa familiar (PAF): Es el síndrome de poliposis más común. La PAF se debe a una mutación en el gen APC (poliposis adenomatosa del colon). Las personas con PAF tienen cientos o miles de pólipos adenomatosos en el intestino grueso. También se encuentran pólipos en el estómago y el intestino delgado. Si no se trata, el 100% de las personas con PAF desarrollarán cáncer de colon, a menudo antes de los 40 años. Si tiene PAF, también tiene mayor riesgo de cáncer de duodeno (primera parte del intestino delgado), estómago, páncreas, tiroides, hígado y cerebro. También tiene riesgo de desarrollar tumores en el abdomen llamados tumores desmoides. Si tiene un familiar con PAF, debe realizarse pruebas genéticas entre los 10 y 12 años de edad.
• Síndrome de Turcot: Una afección genética en la que hay pólipos en el colon que se han convertido en cáncer colorrectal, y un tumor cerebral primario. Existen dos tipos de síndrome de Turcot:
  • Síndrome de Turcot tipo 1 (ST1): Cáncer colorrectal y tumor cerebral primario causados ​​por una mutación en el sistema de reparación de errores de emparejamiento del ADN (MMR)
  • Síndrome de Turcot tipo 2 (ST2): Cáncer colorrectal y tumor cerebral primario causados ​​por una mutación en el gen APC.

Si tiene antecedentes familiares de síndrome de Turcot, debe someterse a exámenes de detección de pólipos precancerosos de colon a partir de los 35 años. Las pruebas genéticas pueden ser útiles en personas con PAF y HNPCC.

• Síndrome de Gardner: Se debe a mutaciones en el gen APC. Este síndrome puede causar poliposis colónica, osteomas (tumores óseos no cancerosos) y anomalías dentales (dientes supernumerarios). Los osteomas suelen afectar la mandíbula. Solo se extirpan para aliviar los síntomas o por motivos estéticos, ya que son benignos (no cancerosos). Las personas con síndrome de Gardner tienen el mismo riesgo de cáncer colorrectal que las personas con PAF. Deben consultar con un especialista en genética sobre las pruebas de detección.
• Síndrome de Peutz-Jeghers: Causado por un cambio en el gen STK1 (LKB1). Este síndrome puede causar un cambio de color alrededor de la boca, la nariz, los labios, las manos y los pies, junto con pólipos en el estómago, el intestino delgado y el colon. Los pólipos se encuentran principalmente en el intestino delgado, pero también pueden encontrarse en el colon. Se debe realizar una colonoscopia al menos cada 2 o 3 años, incluso si no hay síntomas de pólipos. Si hay pólipos, se debe realizar un examen del intestino delgado cada 1 a 3 años. Las personas con síndrome de Peutz-Jeghers también tienen un mayor riesgo de cáncer de intestino delgado, páncreas, mama, útero, ovarios, pulmón, cuello uterino o testículos.
• Síndrome de poliposis juvenil: Causado por cambios en los genes PTEN, BMPR1A o SMAD4. Este síndrome puede causar muchos pólipos hamartomatosos benignos (frecuentes en niños) en el colon y el recto. Los pólipos pueden causar sangrado, intususcepción (cuando una parte del intestino se introduce en otra, como un telescopio) u obstrucción intestinal (un bloqueo en el intestino). Existe un mayor riesgo de cáncer de colon, intestino delgado y estómago. Se debe realizar una colonoscopia al menos cada 3 años, cuando comienzan los síntomas o en la adolescencia temprana (si no hay síntomas).
• Síndrome de Lynch (HNPCC o cáncer colorrectal hereditario sin poliposis): El síndrome de Lynch puede provocar cáncer de colon, mama, endometrio (útero), estómago y ovario.

Existen otros síndromes de poliposis, como el síndrome de Bloom, el síndrome de agenesia dental familiar, la poliposis MUTYH, los síndromes de tumores hamartomatosos PTEN, la neurofibromatosis, el síndrome de Cronkhite-Canada, el síndrome de poliposis hiperplásica y la hiperplasia linfoide nodular. Si le preocupan posibles afecciones genéticas que puedan aumentar su riesgo de pólipos y cáncer de colon, hable con su médico sobre asesoramiento y pruebas genéticas.

¿Cómo se tratan los pólipos? ¿Qué seguimiento necesito?

Los pólipos se tratan mediante su extirpación (polipectomía) durante una colonoscopia. La extirpación de los adenomas reduce considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de colon. La polipectomía reduce el riesgo de cáncer de colon hasta en un 80%. El objetivo de la polipectomía es extirpar el pólipo por completo. Si se encuentra un pólipo, se debe examinar todo el colon para detectar la presencia de otros pólipos. Los pólipos se extirpan y el tejido se cauteriza para sellar los vasos sanguíneos y detener cualquier hemorragia. Si los pólipos se detectaron mediante una prueba de detección distinta a la colonoscopia, será necesario realizar una colonoscopia para extirparlos. La hemorragia es el efecto secundario más común. Otros efectos secundarios menos frecuentes pero graves son la perforación intestinal y las quemaduras por electrocauterización. Estos pueden ser graves y requerir reparación quirúrgica.

Si los pólipos no se pueden extirpar durante una colonoscopia, es posible que se necesite cirugía. La cirugía para pólipos y síndromes de poliposis debe ser realizada por un cirujano colorrectal.

Si tiene antecedentes de pólipos neoplásicos, puede tener un mayor riesgo de cáncer de colon en comparación con la población general. Se recomienda que se someta a colonoscopias de detección con mayor frecuencia.

El Grupo de Trabajo Multisociedad de Estados Unidos sobre Cáncer Colorrectal tiene las siguientes recomendaciones para el seguimiento de la colonoscopia:

Hable con su proveedor sobre cualquier pregunta que tenga sobre los pólipos, las pruebas de detección y la reducción del riesgo.

Para conocer los factores que podrían afectar su riesgo de cáncer, utilice la herramienta Reducir mi riesgo.