La Fertilidad Femenina y el Tratamiento del Cáncer
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Este artículo puede ser útil para personas nacidas con ovarios y útero.
La fertilidad es la capacidad de concebir y tener un hijo. Al nacer, los ovarios contienen cientos de miles de óvulos. Desde el final de la pubertad hasta la menopausia, se liberan entre 15 y 20 óvulos inmaduros (ovocitos) cada mes. Uno de ellos se desarrollará completamente y se convertirá en un ovocito maduro. Este ovocito maduro se libera en la trompa de Falopio. Allí, el óvulo puede ser fertilizado por un espermatozoide, lo que da lugar al embarazo, o bien se produce la menstruación.
A lo largo de la vida, se liberan entre 400 y 500 ovocitos maduros en las trompas de Falopio. Los ovocitos no desarrollados o los folículos necesarios para su desarrollo pueden dañarse con el tratamiento contra el cáncer. Esto puede provocar cambios o la interrupción de la menstruación, lo que puede derivar en infertilidad (incapacidad para concebir). El daño al útero o al cuello uterino causado por la radiación o la cirugía también puede afectar la capacidad de llevar un embarazo a término.
Quimioterapia y fertilidad
La quimioterapia actúa destruyendo las células que se dividen rápidamente. Muchas células de nuestro cuerpo se dividen rápidamente, como las que recubren el intestino, los folículos pilosos y las células germinales (incluidos los espermatozoides y los ovocitos/óvulos). Tanto las células cancerosas como las no cancerosas pueden verse afectadas por la quimioterapia. Cuando estas células se dañan por la quimioterapia, se producen efectos secundarios. Estos efectos secundarios incluyen diarrea, llagas en la boca, caída del cabello e incapacidad para tener hijos (infertilidad).
No hay forma de saber quién desarrollará infertilidad con el tratamiento contra el cáncer. El riesgo depende de:
- Los medicamentos utilizados: recibir más de un medicamento dificulta aún más la predicción de la fertilidad.
- La duración y las dosis del tratamiento: dosis más altas y tratamientos más prolongados aumentan el riesgo de infertilidad.
- La edad al momento de la quimioterapia: cuanto mayor sea la edad al momento del tratamiento, mayor será la probabilidad de que se detenga la menstruación y/o se produzca infertilidad.
- El tamaño de la reserva folicular (o el número de ovocitos) antes de la quimioterapia. Dado que este número disminuye con la edad, cuanto mayor sea la edad, mayor será el riesgo de infertilidad, ya que hay menos ovocitos disponibles inicialmente.
Muchos estudios analizan el reinicio del ciclo menstrual como predictor de fertilidad. No es posible el embarazo si no regresa la menstruación, pero el regreso de la menstruación no siempre significa que se pueda quedar embarazada. Si la menstruación regresa después del tratamiento, también existe el riesgo de que la menopausia comience antes que en quienes no recibieron quimioterapia ni radioterapia.
El grupo de agentes quimioterapéuticos llamados agentes alquilantes presenta el mayor riesgo de causar infertilidad. Estos incluyen:
Se ha descubierto que el bevacizumab, un tipo de terapia dirigida, causa insuficiencia ovárica que a veces es permanente. Se sabe poco sobre otras terapias dirigidas. La talidomida y la lenalidomida son ejemplos de medicamentos que pueden causar defectos de nacimiento, por lo que se le pedirá que use dos métodos anticonceptivos mientras los tome. Pregúntele a su proveedor sobre los posibles riesgos de defectos de nacimiento relacionados con los medicamentos que está recibiendo.
Es probable que los tratamientos que se usan para prepararse para los trasplantes de células madre y de médula ósea causen infertilidad en las mujeres. Los regímenes de trasplante que utilizan busulfán y / o ciclofosfamida son más tóxicos para la fertilidad de la mujer que los que utilizan melfalán. Los estudios han encontrado que las niñas tratadas por cánceres infantiles antes de la pubertad tienen buenas posibilidades de recuperar la función ovárica.
No hay suficiente investigación sobre medicamentos más nuevos para saber cómo afectarán la fertilidad. Si está recibiendo o ha recibido quimioterapia, es importante que hable con su proveedor sobre cuándo es seguro que intente quedar embarazada. Cada terapia puede afectarlo de manera diferente, por lo que es importante hablar abiertamente con su equipo sobre sus planes para tener hijos en el futuro.
Radioterapia y fertilidad
El efecto de la radioterapia sobre la fertilidad depende de
- La dosis recibida.
- La parte del cuerpo tratada.
- Su edad en el momento del tratamiento: al igual que con la quimioterapia, el tamaño del grupo de folículos antes del tratamiento está relacionado con la cantidad de ovocitos que quedan después de la terapia. Las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de tener un grupo más grande y menos probabilidades de entrar en la menopausia permanente en el momento de la terapia.
Las jóvenes a quienes les regresa la menstruación después de la radioterapia corren el riesgo de experimentar la menopausia antes que aquellas que no recibieron radioterapia ni quimioterapia. Predecir cuándo ocurrirá la menopausia es difícil, lo que genera preocupación en las mujeres jóvenes que desean un embarazo natural. Si bien la menstruación puede regresar después del tratamiento, esto no siempre garantiza la posibilidad de quedar embarazada.
La irradiación corporal total (ICT) se utiliza para trasplantes de células madre y médula ósea. Todo el cuerpo recibe radiación. La ICT tiene un gran impacto en la fertilidad, a menudo provocando insuficiencia ovárica permanente. Si recibió ICT antes de la pubertad, es más probable que recupere la función ovárica que si la recibió después de la pubertad.
La radioterapia en el abdomen o la pelvis puede dañar el útero y/o el cuello uterino. Esto puede dificultar llevar un embarazo a término. La radiación también puede causar cambios en los músculos, el flujo sanguíneo y el tamaño del útero. Esto puede impedir la implantación del embrión. Si ha recibido radiación en el útero, tiene un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y bebés con bajo peso al nacer. A pesar de estos riesgos, el riesgo de defectos de nacimiento no aumenta, siempre y cuando la radiación no se administre durante el embarazo.
La glándula pituitaria (en el cerebro) produce hormonas (LH y FSH) que estimulan al ovario para que produzca y libere un óvulo maduro. La radioterapia en el cerebro puede dañar la glándula pituitaria, afectando el ciclo de ovulación. Esto puede acortar el período fértil después de la ovulación. Este problema a menudo se puede solucionar con la administración de hormonas suplementarias.
Cirugía y fertilidad
La cirugía que extirpa ambos ovarios o el útero, el cuello uterino y / o las trompas de Falopio afectará la fertilidad. Dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer, puede ser elegible para cirugías para preservar la fertilidad y debe discutir estas opciones con su cirujano.
Terapia hormonal
El tamoxifeno puede detener o alterar temporalmente la menstruación, pero esto no ocurre en todos los casos. Es posible quedar embarazada mientras se toma tamoxifeno. Se recomienda usar dos métodos anticonceptivos para prevenir el embarazo. Si queda embarazada mientras toma tamoxifeno, debe suspender el medicamento de inmediato debido al riesgo para el feto. Además, el tamoxifeno puede afectar los niveles de estradiol y FSH, lo que dificulta la evaluación de la función ovárica si está tomando este medicamento (consulte la sección sobre evaluación de la función ovárica a continuación).
Evaluación de la función ovárica después de la terapia
El regreso de la menstruación no es un buen indicador de fertilidad. Existen algunas pruebas que pueden ayudar a evaluar la fertilidad. Los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH) y el estradiol (E2) se pueden medir mediante un análisis de sangre el tercer día de la menstruación. Estos niveles se utilizan para evaluar la reserva folicular ovárica (la cantidad de óvulos restantes en el ovario) y la fertilidad.
Estos niveles no permiten predecir con exactitud cuántos folículos quedan ni cuándo comenzará la infertilidad. Una hormona, la hormona antimülleriana (AMH), es producida por los folículos en desarrollo y es un buen indicador de la reserva folicular. Contar el número de folículos antrales (los ovocitos en crecimiento) mediante ecografía el tercer día del ciclo menstrual también puede ser un buen indicador de la reserva folicular. La cantidad de folículos en maduración está relacionada con la cantidad de folículos restantes. Si bien el tamoxifeno afecta los niveles de FSH y E2, no afecta el recuento de folículos antrales, por lo que esta prueba puede ser útil para predecir la fertilidad futura si está tomando tamoxifeno.
Si todavía ovulo, ¿existe algún peligro o riesgo de quedar embarazada después de la terapia?
Los estudios no han encontrado un aumento en los defectos de nacimiento en los hijos de sobrevivientes de cáncer, ni estos niños tienen tasas más altas de cáncer (esto no se aplica a familias con síndromes genéticos de cáncer).
El ADN de los ovocitos puede dañarse con las terapias contra el cáncer, pero este daño puede repararse en los meses posteriores al tratamiento (se desconoce el tiempo exacto necesario para la reparación). Su médico puede sugerirle que espere un tiempo determinado después del tratamiento antes de intentar quedar embarazada. Es importante que hable sobre su caso con su médico. También puede ser útil consultar con un especialista en fertilidad que trabaje con pacientes con cáncer.
Para las supervivientes de cáncer de mama, siempre ha existido la preocupación de que el embarazo después del tratamiento pudiera aumentar el riesgo de recurrencia, especialmente en tumores con receptores de estrógeno positivos. Sin embargo, los estudios han demostrado que el embarazo no parece aumentar el riesgo de recurrencia. No está claro si quedar embarazada después de la preservación de la fertilidad o mediante técnicas de reproducción asistida como la fecundación in vitro (FIV), la inseminación intrauterina (IIU), la transferencia de embriones congelados o la congelación de óvulos/embriones es seguro para las supervivientes de cáncer de mama. Esto puede depender del tipo de cáncer de mama, los tratamientos recibidos y el estado de los receptores hormonales.
También puede obtener más información sobre las opciones de preservación de la fertilidad y encontrar enlaces a recursos para obtener más información.