La Fertilidad Femenina y el Tratamiento del Cáncer
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El artículo puede ser útil para personas que nacen con ovarios y útero.
¿Qué es la fertilidad y cómo se ve afectada por la terapia del cáncer?
La fertilidad es la capacidad de quedar embarazada y tener un hijo. Cuando nace una hembra, sus ovarios contienen cientos de miles de óvulos. Desde el final de la pubertad hasta la menopausia, cada mes se liberan entre 15 y 20 óvulos inmaduros (ovocitos). Uno de estos se desarrollará completamente y se convertirá en un ovocito maduro. Este ovocito maduro se libera en la trompa de Falopio. Luego, el óvulo es fertilizado por espermatozoides, lo que conduce al embarazo, o la mujer tendrá su período (menstruación).
A lo largo de la vida, se liberan entre 400 y 500 ovocitos maduros en las trompas de Falopio. Los ovocitos no desarrollados o los folículos necesarios para desarrollarlos pueden resultar dañados por el tratamiento del cáncer. Esto puede hacer que su período cambie o se detenga. Esto puede provocar infertilidad (no poder quedar embarazada). El daño al útero o al cuello uterino por radiación o cirugía puede afectar su capacidad para llevar un embarazo a término.
Quimioterapia y fertilidad
La quimioterapia actúa matando las células que se dividen rápidamente. Muchas células de nuestro cuerpo se dividen rápidamente, como las que recubren el intestino, los folículos pilosos y las células germinales (incluidos los espermatozoides y los ovocitos / óvulos). Tanto las células cancerosas como las no cancerosas pueden verse afectadas por la quimioterapia. Cuando estas células resultan dañadas por la quimioterapia, se producen efectos secundarios. Estos incluyen diarrea, llagas en la boca, caída del cabello y no poder tener hijos (infertilidad).
No hay forma de saber qué mujeres tratadas por cáncer quedarán infértiles. El riesgo se basa en
- Los medicamentos utilizados: recibir más de un medicamento hace que predecir la fertilidad sea aún más difícil. la dosis que se administra.
- Cuánto tiempo se administra y qué dosis se administran: las dosis más altas y los tratamientos más prolongados aumentan el riesgo de fertilidad.
- Su edad en el momento en que recibió quimioterapia: cuanto mayor sea en el momento del tratamiento, más probable será que sus períodos se detengan y/o quede infértil.
- El tamaño del conjunto de folículos (o la cantidad de ovocitos) antes de la quimioterapia. Dado que este número disminuye con la edad, cuanto mayor es la persona, mayor es el riesgo de infertilidad porque, para empezar, hay menos ovocitos.
Muchos estudios analizan el momento en que se reinicia el ciclo menstrual como un predictor de fertilidad. El embarazo no puede ocurrir si su período no regresa. Sin embargo, el regreso de la menstruación no siempre significa que se pueda quedar embarazada. Las mujeres que recuperan su período después de la terapia todavía corren el riesgo de comenzar la menopausia antes que las mujeres que no recibieron quimioterapia ni radiación.
Con todo esto en mente, sabemos que el grupo de agentes quimioterapéuticos llamados agentes alquilantes presenta el mayor riesgo de causar infertilidad. Éstos incluyen:
Se ha descubierto que el bevacizumab, un tipo de terapia dirigida, causa insuficiencia ovárica que a veces es permanente. Se sabe poco sobre otras terapias dirigidas. La talidomida y la lenalidomida son ejemplos de medicamentos que pueden causar defectos de nacimiento, por lo que se le pedirá que use dos métodos anticonceptivos mientras los tome. Pregúntele a su proveedor sobre los posibles riesgos de defectos de nacimiento relacionados con los medicamentos que está recibiendo.
Es probable que los tratamientos que se usan para prepararse para los trasplantes de células madre y de médula ósea causen infertilidad en las mujeres. Los regímenes de trasplante que utilizan busulfán y / o ciclofosfamida son más tóxicos para la fertilidad de la mujer que los que utilizan melfalán. Los estudios han encontrado que las niñas tratadas por cánceres infantiles antes de la pubertad tienen buenas posibilidades de recuperar la función ovárica.
No hay suficiente investigación sobre medicamentos más nuevos para saber cómo afectarán la fertilidad. Si está recibiendo o ha recibido quimioterapia, es importante que hable con su proveedor sobre cuándo es seguro que intente quedar embarazada. Cada terapia puede afectarlo de manera diferente, por lo que es importante hablar abiertamente con su equipo sobre sus planes para tener hijos en el futuro.
Radioterapia y fertilidad
El efecto de la radioterapia sobre la fertilidad depende de
- La dosis recibida.
- La parte del cuerpo tratada.
- Su edad en el momento del tratamiento: al igual que con la quimioterapia, el tamaño del grupo de folículos antes del tratamiento está relacionado con la cantidad de ovocitos que quedan después de la terapia. Las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de tener un grupo más grande y menos probabilidades de entrar en la menopausia permanente en el momento de la terapia.
Las mujeres más jóvenes que recuperan la menstruación después de la radioterapia tienen riesgo de comenzar la menopausia antes que las mujeres que no recibieron radiación ni quimioterapia. Es difícil predecir cuándo ocurrirá esta menopausia, lo que ejerce presión sobre las mujeres más jóvenes que desean tener un embarazo natural. Al igual que con la quimioterapia, las mujeres que comienzan a tener sus períodos después del tratamiento no siempre pueden quedar embarazadas.
La irradiación corporal total (ICT) es una técnica que se utiliza para los trasplantes de células madre y médula ósea en los que se irradia todo el cuerpo. Se ha descubierto que este tratamiento tiene un gran efecto sobre la fertilidad en las mujeres, lo que conduce a una insuficiencia ovárica permanente en muchas de estas pacientes. Las niñas que han recibido ICT antes de la pubertad tienen más probabilidades de recuperar la función ovárica que las que la recibieron después de la pubertad.
La radioterapia dirigida al abdomen o la pelvis puede dañar el útero y / o el cuello uterino. Esto puede dificultar la realización de un embarazo a término. Los estudios han encontrado que la radiación puede causar cambios en los músculos, el flujo sanguíneo y el tamaño del útero. Esto puede evitar que el embrión se implante. Si ha recibido radiación en el útero, tiene un mayor riesgo de aborto espontáneo, trabajo de parto prematuro y bebés con bajo peso al nacer. A pesar de estos riesgos, el riesgo de malformaciones congénitas no aumenta, siempre que no se administre radiación durante el embarazo.
La glándula pituitaria, que se encuentra en el cerebro, produce hormonas (LH y FSH) que estimulan al ovario para que produzca y libere un ovocito femenino maduro. La radioterapia dirigida al cerebro puede dañar la glándula pituitaria y afectar el ciclo de ovulación. Esto puede reducir el tiempo de fertilización después de la ovulación. Esto a menudo se puede solucionar tomando hormonas suplementarias.
Cirugía y fertilidad
La cirugía que extirpa ambos ovarios o el útero, el cuello uterino y / o las trompas de Falopio afectará la fertilidad. Dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer, puede ser elegible para cirugías para preservar la fertilidad y debe discutir estas opciones con su cirujano.
Terapia hormonal
El tamoxifeno puede detener o cambiar temporalmente la menstruación, pero esto no sucede en todas las mujeres. Es posible quedar embarazada mientras toma tamoxifeno, por lo que debe usar dos métodos anticonceptivos para prevenir embarazo. Si queda embarazada mientras toma tamoxifeno, debe suspender el medicamento de inmediato debido al riesgo para el feto. Además, el tamoxifeno puede afectar los niveles de estradiol y FSH, lo que dificulta la evaluación de la función ovárica en mujeres que toman el medicamento (consulte la evaluación de la función ovárica a continuación).
Evaluación de la función ovárica después de la terapia
El regreso del período de una mujer no es un buen indicador de la fertilidad. Existen algunas pruebas que pueden ayudar a verificar la fertilidad. La hormona estimulante del folículo (FSH) y el estradiol (E 2) son niveles hormonales, que pueden verificarse mediante un análisis de sangre el tercer día de la menstruación. Estos niveles se utilizan para evaluar la reserva del folículo ovárico (número de óvulos que quedan en el ovario) y la fertilidad.
Estos niveles no pueden predecir exactamente cuántos folículos quedan o cuánto tiempo antes de que comience la infertilidad. Una hormona, la hormona anti-Mulleriana (AMH), es producida por los folículos tempranos y es un buen predictor de la reserva folicular. El uso de la ecografía para contar el número de folículos antrales (los ovocitos que están creciendo) en el tercer día del ciclo menstrual también puede ser un buen marcador de la reserva folicular. La cantidad de folículos que maduran está relacionada con la cantidad que queda. Aunque el tamoxifeno afecta los niveles de FSH y E 2, no afecta el recuento de folículos antrales, por lo que esta prueba puede ser útil para predecir la fertilidad futura en mujeres que toman tamoxifeno.
Si todavía ovulo, ¿existe algún peligro o riesgo de quedar embarazada después de la terapia?
Existe preocupación por posibles defectos congénitos causados por la exposición de los ovocitos a terapias contra el cáncer. Los estudios no han encontrado un aumento en los defectos de nacimiento en los hijos de sobrevivientes de cáncer, ni estos niños tienen tasas más altas de cáncer (esto no se aplica a familias con síndromes genéticos de cáncer).
El ADN de los ovocitos puede resultar dañado por las terapias contra el cáncer, pero este daño puede repararse por sí solo en los meses posteriores al tratamiento (se desconoce el tiempo exacto necesario para la reparación). Su equipo puede sugerirle que espere un cierto tiempo después del tratamiento antes de intentar quedar embarazada. Es importante discutir su caso con su equipo de oncología. Quizás también quieras hablar con un experto en fertilidad que trabaje con pacientes con cáncer.
Para las sobrevivientes de cáncer de mama, siempre ha existido la preocupación de que el embarazo después del tratamiento pueda aumentar el riesgo de recurrencia, especialmente en los tumores con receptores de estrógeno positivos. Sin embargo, los estudios han encontrado que el embarazo no parece aumentar el riesgo de recurrencia. Los estudios no han probado si es seguro para las sobrevivientes de cáncer de mama tomar medicamentos para la fertilidad si no pueden quedar embarazadas de forma natural.
También puede obtener más información sobre las opciones de preservación de la fertilidad y encontrar enlaces a recursos para obtener más información.