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Cáncer de pulmón de células no pequeñas: los fundamentos

Autor: Christina Bach, MBE, LCSW, OSW-C
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Fecha de la última revisión: September 25, 2019

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El cáncer de pulmón se origina cuando las células del pulmón crecen fuera de control. A medida que aumenta el número de células, estas forman un tumor. Existen varios tipos de cáncer de pulmón. Este artículo se centrará en el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

  • 85% de todos los cánceres de pulmón.
  • Por lo general de crecimiento más lento que el cáncer de pulmón de células pequeñas.
  • Se divide en distintos tipos de acuerdo al número de células que forman el tumor.
  • Tipos: adenocarcinomas, carcinomas de células escamosas y carcinomas pobremente diferenciados o de células grandes.

Al cáncer de pulmón que se ha diseminado desde el pulmón hasta otra parte del cuerpo se le denomina cáncer metastásico. Los mesoteliomas y los tumores carcinoides son otros dos tipos de cáncer de pulmón. Estos tipos de cáncer no serán analizados aquí.

Riesgos

El tabaquismo (actual o pasado) es la causa principal de cáncer de pulmón. En los últimos años, ha aumentado el cáncer de pulmón en personas no fumadoras. El radón, la radiación, los asbestos y la contaminación se encuentran entre otras causas de cáncer de pulmón.

Detección

Los fumadores y exfumadores empedernidos pueden realizarse una prueba especial (TAC) para detectar el cáncer de pulmón. Esta prueba puede detectar más temprano el cáncer de pulmón y así ayudar a que los pacientes vivan más tiempo. Hable con su médico para decidir si esta prueba es adecuada para usted.

Signos del cáncer de pulmón

Puede suceder que las primeras etapas del cáncer de pulmón no presenten ningún signo. A medida que el tumor aumenta de tamaño, puede ocasionar signos.

  • Tos (que no remite o que empeora). La tos es el signo más común. Muchos fumadores crónicos tienen una tos que no desaparece. Debe consultar con su médico si su tos llega a presentar algún cambio.
  • Dolor en el pecho.
  • Dificultad para respirar.
  • Respiración sibilante.
  • Toser sangre o flemas con sangre.
  • Ronquera o cambio de la voz.
  • Pulmonía o bronquitis recurrente.
  • Pérdida de peso.
  • Pérdida del apetito.
  • Mucho cansancio.

Diagnóstico del cáncer de pulmón

Cuando sus médicos sospechen que usted puede tener cáncer de pulmón, le ordenarán varios exámenes. Entre ellos se encuentran los siguientes:

  • Radiografías de tórax
  • TAC (“tomografía computarizada”, una radiografía 3D)
  • Citología de esputos (se examinan sus flemas en busca de células cancerosas)
  • Suele realizarse una TEP y una RM del cerebro para examinar otras partes del cuerpo a las que pueda haberse diseminado el cáncer de pulmón.

Estos exámenes son importantes, pero la única forma segura de saber si tiene cáncer es con una biopsia. Una biopsia:

  • Toma una muestra del pulmón en busca de células tumorales.
  • Se usa para determinar el tipo de cáncer, que tan alterado está [el grado], y si se ha diseminado.
  • Puede examinar las muestras de los ganglios linfáticos en busca de tumores.
  • La biopsia puede realizarse mediante broncoscopía (una pequeña cámara que entra a sus pulmones pasando por su garganta) o mediante cirugía.

Los resultados se resumen en un informe histopatológico que se envía a su médico, por lo general 5 a 10 días después de la broncoscopía. Este informe es una parte importante de la planificación de su tratamiento. Puede solicitar una copia del mismo para sus registros.

Tratamiento

Con frecuencia, se utilizan estos tratamientos:

  • Cirugía: en algunos casos, se realiza una cirugía para extirpar la mayor cantidad de cáncer posible.
  • Quimioterapia: la quimioterapia es el uso de medicamentos que pueden matar las células cancerosas en todo el cuerpo. La mayoría de los pacientes recibirán quimioterapia antes de la cirugía (llamada neoadyuvante) o después de la cirugía (llamada adyuvante). La quimioterapia también se puede administrar antes, durante o después de la radioterapia.
  • Radioterapia: la radioterapia, el uso de rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas, se puede usar con cirugía o cuando la cirugía no es posible.

Este artículo es una guía básica sobre el cáncer de pulmón. Puede obtener más información sobre el diagnóstico y tratamiento de su tipo de cáncer de pulmón en los vínculos a continuación.

Cáncer del Pulmón de Célula No Pequeña

Programa Web-U-Cation para el cáncer de pulmón: este video lo ayudará a aprender sobre el cáncer de pulmón. Los temas incluyen diagnóstico, estadificación y tratamientos. También aborda el manejo del cáncer y las preocupaciones relacionadas con el trabajo, el seguro y la discapacidad.

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