Exposición a la radiación en el lugar de trabajo

¿Qué es la exposición a la radiación dañina?

La exposición a la radiación puede ser dañina cuando la que recibe tiene energía para dañar las células de su cuerpo. Si la radiación puede causarle daño o no depende de lo siguiente:

• La cantidad de tiempo que estuvo expuesto.
• La frecuencia con que estuvo expuesto.
• Cómo entró la radiación a su cuerpo (al respirar, comer, beber o los rayos X que lo atraviesan).

¿Cuáles lugares de trabajo pueden exponerle a la radiación?

La exposición a la radiación puede ocurrir en el lugar de trabajo según la profesión. Las profesiones que pueden tener mayor riesgo de cáncer debido a la exposición a la radiación son:

• Técnicos en radiología médica.
• Tripulaciones aéreas.
• Trabajadores de diales de radio.
• Mineros subterráneos de roca dura.
• Trabajadores de limpieza de Chernóbil y Fukushima.
• Participantes en pruebas de armas nucleares.
• Trabajadores de la industria nuclear.

¿Cómo puede protegerse a sí mismo?

No puede cambiar la exposición a la radiación ya recibida, pero puede tomar medidas para protegerse. La Administración de Salud y Seguridad en el trabajo tiene orientaciones y medidas establecidas para proteger a los trabajadores. Informe a su proveedor de cuidado médico sobre su exposición anterior para que pueda realizarse pruebas de detección para disminuir el riesgo de contraer cáncer o detectarlo en una etapa temprana.

• Los radiólogos y técnicos radiológicos médicos que trabajaron antes de 1950 tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer debido a la exposición a la radiación ocupacional. Los cánceres más comunes observados en este grupo son leucemia, cáncer de mama, y cánceres de piel (típicamente cánceres de piel de células escamosas). Los estudios centrados en los trabajadores expuestos a radiaciones médicas desde la década de los 60 no muestran un mayor riesgo de cáncer. Esto posiblemente se deba a mayores prácticas de seguridad, que incluyen mejor protección, blindaje y monitoreo.
• Es posible que en la primera mitad del siglo XX los químicos y trabajadores de fabricaban diales que funcionan con radio hayan estado expuestos, sin saberlo, a grandes cantidades de radio y pintura a base de radio. Estos trabajadores tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de hueso (sarcoma) y posiblemente cáncer de mama o senos nasales.
• Los mineros subterráneos de rocas duras están expuestos e inhalan grandes cantidades de radón, lo que aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Además, estos trabajadores están expuestos a los gases de escape del diésel, lo que también puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Debido al menor blindaje que ofrece la atmósfera, las tripulaciones (auxiliares de vuelo y pilotos) están expuestas a niveles más elevados de radiación cósmica y parecen tener un mayor riesgo de desarrollar cánceres de piel. Este riesgo parece ser el doble del de sus pares que no son tripulantes. Un estudio descubrió que una hora en la cabina de mando exponía a la persona a la misma cantidad de ondas ultravioleta A (UVA) que 20 minutos en una cabina de bronceado.
• Los trabajadores de limpieza de Chernóbil y Fukushima, los participantes en pruebas de armas nucleares y los trabajadores de la industria nuclear parecen correr un mayor riesgo de sufrir leucemia y cáncer de tiroides.

Para obtener más información sobre la exposición a la radiación, visite Oncolink.org.