Tratamiento hormonal: Nociones básicas
¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son sustancias químicas que se producen en el sistema endocrino. El sistema endocrino está formado por el páncreas, la hipófisis, la tiroides y las glándulas suprarrenales.
¿Cómo funcionan las hormonas?
Estas sustancias químicas se mueven por el cuerpo en el torrente sanguíneo. Ayudan a cada órgano a hacer su trabajo. Las hormonas regulan casi todas las células del organismo. Algunos ejemplos de hormonas son: estrógeno, testosterona, insulina, hormona tiroidea, cortisol y epinefrina.
¿Cómo se utilizan las hormonas para tratar el cáncer?
Algunos tipos de cáncer necesitan hormonas para crecer. Bloquear la acción de estas hormonas podría detener el crecimiento del cáncer. Hay algunas maneras en que esto sucede:
- Bloquear las hormonas para que no actúen: Las células tienen “receptores” en su superficie, donde ciertas hormonas se conectan y desencadenan la actividad dentro de las células. Al bloquear el receptor, la hormona no puede conectarse con su receptor. Si el “lugar de estacionamiento” normal de la hormona en la célula ya está ocupado, esta no puede adherirse a la célula y activarla.
- Evitar que el cuerpo produzca la hormona: Esto se puede hacer con medicamentos para bloquear la producción de la hormona o con cirugía para extirpar el órgano que la produce. Por ejemplo, la extirpación de los ovarios reduce la cantidad de estrógeno que se produce.
- Eliminar los receptores hormonales de las células o cambiar su forma: De esta manera la hormona no puede unirse al receptor celular para activarla, haciendo que la hormona no pueda funcionar.
La terapia hormonal puede utilizarse como primer tratamiento o en pacientes que no pueden someterse a cirugía o radioterapia. Su equipo de cuidado médico le ayudará a elegir el mejor tratamiento para usted.
La terapia hormonal que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer no debe confundirse con la terapia de reemplazo hormonal. La terapia de reemplazo hormonal, que no es un tratamiento para el cáncer, es cuando se administran hormonas para reemplazar las que el cuerpo ya no produce.
¿Cómo se administra la terapia hormonal?
La terapia hormonal se usa con mayor frecuencia para tratar el cáncer de mama y próstata. Se está investigando si la terapia hormonal podría utilizarse para tratar otros tipos de cáncer. La terapia hormonal se puede administrar de varias maneras:
- Medicación oral: se toma por vía oral.
- Inyección: se administra mediante una inyección debajo de la piel (subcutánea) o en el músculo (intramuscular).
- Intervención quirúrgica: la extirpación de los ovarios en las mujeres, o los testículos en los hombres, reduce la producción de hormonas.
La terapia hormonal es una terapia “sistémica”, lo que significa que viaja por todo el cuerpo. La cirugía y la radioterapia son tratamientos “locales”.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la terapia hormonal?
Los efectos secundarios son causados por la falta de cualquier hormona que esté siendo bloqueada o inactivada. Para las mujeres, estos efectos son como los que tienen con la menopausia, que es cuando el cuerpo produce menos estrógeno a medida que envejecemos. Los efectos secundarios pueden incluir: sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, sequedad vaginal y dolor de cabeza. Otros efectos secundarios de la terapia hormonal son: náuseas, pérdida o afinamiento del cabello, dolores musculares y articulares y, lo que es más grave, coágulos sanguíneos y mayor riesgo de cáncer uterino o del endometrio.
En los hombres, los efectos secundarios pueden incluir sofocos, fatiga, sensibilidad o aumento de tamaño de los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia (incapacidad de lograr o mantener una erección).
Esta disminución en las hormonas naturales del cuerpo puede hacer que los hombres y las mujeres tengan mayor riesgo de osteoporosis. La terapia con bifosfonatos se puede utilizar para tratar este efecto secundario. Además, su proveedor de cuidado médico puede recomendarle que tome medidas para reducir el riesgo o la gravedad de la osteoporosis. Esto puede incluir aumentar la ingesta de calcio y vitamina D a través de la dieta o suplementos, realizar ejercicios para levantar pesas y evitar el consumo de tabaco y alcohol (lo que aumenta el riesgo de osteoporosis). Obtenga más información sobre la salud de los huesos y el cáncer.
¿Cómo sé si la terapia hormonal está funcionando para mí?
Esto depende del tipo de cáncer que se esté tratando. Es posible que le hagan pruebas como:
- Tomografía computarizada (TC).
- Resonancia magnética (RM).
- Tomografía por emisión de positrones (PET).
Estas pruebas mostrarán si el tumor se ha reducido, se ha mantenido igual o ha crecido.
Su equipo de cuidado podrá hacer seguimiento de su tumor con un marcador tumoral. El marcador tumoral es una sustancia que es producida directamente por el tumor, o por el cuerpo en respuesta al tumor, y puede ser medida por un análisis de sangre. Si la terapia está funcionando, es de esperar que el nivel de marcadores tumorales disminuya. En algunos casos, una disminución en los síntomas de un paciente puede indicar si los medicamentos están reduciendo el tumor o no. Hable con el proveedor de cuidado médico sobre su situación específica.
Clases de terapia hormonal
Antiestrógenos
El antiestrógeno o el bloqueador estrógeno funcionan al bloquear los receptores de estrógeno en el tejido mamario. Aunque el estrógeno puede no causar cáncer de mama, es necesario para que el cáncer crezca en algunos tipos de cáncer de mama. Una vez bloqueado el estrógeno, las células cancerosas que se alimentan de estrógeno podrían no ser capaces de sobrevivir.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Tamoxifeno | Nolvadex® | Antiestrógenos |
| Toremifeno | Fareston® | Antiestrógenos |
| Fulvestrant | Faslodex® | Antagonista de los receptores de estrógenos |
Efectos secundarios
Cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos, por lo que es difícil predecir qué efectos secundarios experimentará cada paciente. Los efectos secundarios más comunes por estos medicamentos incluyen sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, sequedad vaginaly náuseas. Los coágulos de sangre y los cánceres de endometrio son poco frecuentes, pero pueden ocurrir con estos medicamentos.
Inhibidores de aromatasa
En las mujeres que han pasado por la menopausia, el estrógeno es producido principalmente por la conversión de andrógenos (hormonas sexuales producidas por las glándulas suprarrenales) en estrógenos. Esto se debe a una enzima llamada aromatasa. Los inhibidores de la aromatasa bloquean esta conversión, y reduce el nivel de estrógeno en el cuerpo.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Anastrozol | Arimidex® | Inhibidor de la aromatasa |
| Letrozol | Femara® | Inhibidor de la aromatasa |
| Exemestano | Aromasin® | Inactivador de la aromatasa |
Efectos secundarios
Los efectos secundarios comunes en esta categoría de medicamentos incluyen sofocos, sudores nocturnos, dolor de cabeza, náuseas, afinamiento del cabello, sequedad vaginal, dolores musculares , y articulares.
Otros tratamientos hormonales usados para el cáncer de mama
Los cánceres de mama sensibles a las hormonas también se pueden tratar con otros agentes hormonales.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Fluoximesterona | Halotestin® | Andrógeno, actúa oponiéndose a la actividad de los estrógenos |
| Acetato de megestrol | Megace® | Forma de progesterona, actúa interfiriendo en el crecimiento celular de las células ER+. |
| Leuprolida para mujeres | Lupron® | Agonista de la HLL, actúa deteniendo la producción de hormona leutinizante de la pituitaria. La HL hace que los ovarios produzcan estrógeno. |
Antiandrogénicos
La mayoría de los tipos de cáncer de próstata necesitan testosterona para desarrollarse. La testosterona es un andrógeno producido por los testículos y las glándulas suprarrenales. La testosterona puede dejar de fabricarse mediante extirpación quirúrgica de los testículos o mediante tratamiento con medicamentos. Los antiandrogénicos actúan al bloquear los receptores de testosterona y evitar que la testosterona se adhiera a los receptores en la superficie de las células cancerosas de la próstata. Sin testosterona, las células cancerosas pueden crecer más lentamente o dejar de crecer por completo. Puede haber escuchado de este tratamiento llamado terapia de privación androgénica o ADT.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Bicalutamida | Cased® | Antiandrógenos |
| Nilutamida | Nilandron® | Antiandrógenos |
| Flutamida | Eulexin® | Antiandrógenos |
Efectos secundarios
Cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos, por lo que es difícil predecir los efectos secundarios experimentará cada paciente. Sin embargo, los efectos secundarios comunes para esta categoría de medicamentos incluyen sofocos, sensibilidad en los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia.
También hay una segunda generación de estos medicamentos que bloquean más intensamente los receptores androgénicos y son más específicos.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Enzalutamida | Xtandi® | Antiandrógenos |
| Apalutamida | Erleada® | Antiandrógenos |
| Darolutamida | Nubeqa® | Antiandrógenos |
Agonista de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (agonista de la HLL)
Una hormona llamada hormona luteinizante, producida por la glándula pituitaria, ayuda a los testículos a producir testosterona. Agonistas de la HLL que impiden que la glándula pituitaria produzca la hormona luteinizante. Esto reduce la cantidad de testosterona en los hombres. Las células cancerosas pueden crecer más lentamente o dejar de crecer. A veces se las llama bloqueadoras de la hormona liberadora de gonadotropina (antagonistas de la GnRH). Puede haber escuchado de este tratamiento llamado terapia de privación androgénica o ADT.
| Nombre genérico | Nombre comercial | Acción |
|---|---|---|
| Goserelina para hombres | Zoladex® | Agonista de la HLL |
| Goserelina para mujeres | Zoladex® | Agonista de la HLL |
| Degarelix | Firmagon® | Antagonista de la GnRH |
| Leuprorelina para hombres | Lupron® | Agonista de la HLL |
| Leuprorelina para mujeres | Lupron® | Agonista de la HLL |
Efectos secundarios
Los efectos secundarios comunes en esta categoría de medicamentos incluyen fatiga, sensibilidad en los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia.
Si la terapia hormonal es parte de su plan de tratamiento, hable con su equipo de cuidado médico sobre los medicamentos o cirugías que pueden ser adecuados para usted.
Referencias
American Cancer Society. 2023. Hormone Therapy for Breast Cancer.
Mayo Clinic. 2023. Hormone Therapy for breast cancer.
National Cancer Institute. 2022. Hormone Therapy to Treat Cancer.
National Cancer Institute. 2021. Hormone Therapy for Prostate Cancer.