Tumores cerebrales: conceptos básicos
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Los tumores cerebrales (también llamados cáncer cerebral) son causados por células del cerebro que crecen sin control. A medida que aumenta la cantidad de células, se forman tumores. Existen muchos tipos de tumores cerebrales primarios (es decir, que se originaron en el cerebro) y se denominan según el tipo de célula en la que se originaron.
Los tumores que se han propagado al cerebro desde otra parte del cuerpo se denominan metástasis cerebral. El cáncer metastásico no se considera cáncer cerebral. El tipo de cáncer se basa en el cáncer primario (de dónde proviene el cáncer). Por ejemplo, el cáncer de pulmón que se propaga al cerebro sigue siendo cáncer de pulmón y se verá como células de cáncer de pulmón al observarlo con un microscopio.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de los tumores cerebrales incluyen la exposición a la radiación, ya sea por el tratamiento de una enfermedad o por la exposición a la bomba atómica, y ciertos trastornos hereditarios, entre ellos la neurofibromatosis tipos 1 y 2, la enfermedad de von Hippel-Lindau y la esclerosis tuberosa.
Detección de cáncer
No existen pautas de detección para los tumores cerebrales, pero las personas con trastornos genéticos que pueden provocar tumores cerebrales pueden hacerse estudios de diagnóstico por imágenes según sea necesario.
Signos y síntomas de los tumores cerebrales
Al principio, los tumores cerebrales pueden no presentar síntomas. A medida que el tamaño del tumor aumenta, puede causar síntomas, que dependen de la parte del cerebro en la que se encuentre. El tumor ejerce presión sobre el tejido circundante, lo que provoca síntomas, que pueden ser:
- Dolor de cabeza, convulsiones, pérdida de memoria, cambios de personalidad y problemas de procesamiento del pensamiento.
- Náuseas, vómitos, pérdida de apetito.
- Debilidad, dificultad para caminar/problemas de equilibrio.
- Cambios visuales, problemas con el habla y el lenguaje.
Diagnóstico de tumores cerebrales
Si su proveedor de atención médica cree que puede tener un tumor cerebral, le realizarán pruebas, que pueden incluir:
- Tomografía computarizada ("Cat Scan", una radiografía en 3D).
- Resonancia magnética.
Estadificación de los tumores cerebrales
Un patólogo (un médico que estudia las células bajo un microscopio) determinará el tipo y grado del tumor cerebral, lo que nos indica qué tan agresivo es el tumor. La Organización Mundial de la Salud clasifica los tumores cerebrales según el grado del tumor y la histología (apariencia de las células bajo el microscopio). Los grados se numeran del I al IV. Uno (I) es el menos agresivo y cuatro (IV) el más agresivo.
Tratamiento
La cirugía suele ser el primer tratamiento que se utiliza, a menos que el tumor se encuentre en una zona que no sea segura para la cirugía. Otros tratamientos incluyen:
- Quimioterapia.
- Radiación, que puede realizarse en forma de radiación de haz externo, terapia de protones y radiocirugía estereotáctica.
Este artículo es una introducción básica a los tumores cerebrales. Puede obtener más información sobre un tipo específico de tumor cerebral y más información sobre los tratamientos utilizando los enlaces que aparecen a continuación.
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