Cáncer de apéndice: Nociones básicas

El apéndice es una bolsa pequeña, del tamaño aproximado de su dedo. Se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen. El cáncer de apéndice (también denominado cáncer apendicular) es causado por células del apéndice que crecen fuera de control. A medida que aumenta la cantidad de células, estas forman un tumor.

El cáncer de apéndice es muy raro. Es importante encontrar un proveedor que haya tratado a otros pacientes con cáncer de apéndice. Puede ser útil obtener una segunda opinión de otro proveedor para determinar el tratamiento que es mejor para usted.

Existen varios tipos de cáncer de apéndice:

• Adenocarcinoma de tipo colónico: A menudo aparece en la base del apéndice.
• Tumor carcinoide o neuroendocrino: A menudo aparece en la punta del apéndice.
• Mucoceles apendiculares: Los mucoceles son pequeños sacos de moco en el apéndice. Pueden ser cánceres (malignos) o benignos (no cancerosos).
• Adenocarcinoma de células en anillo de sello: Se trata de un tipo más agresivo y raro de cáncer apendicular. El centro de estas células cancerosas tiene el aspecto de un anillo de sello bajo el microscopio.
• Carcinomas de células caliciformes o adenoneuroendocrinas: Parece y actúa como los adenocarcinomas neuroendocrinos y de tipo colónico (véase más arriba), pero son más agresivos que los tumores neuroendocrinos.
• Paraganglioma: Se trata de un tumor raro y a menudo es benigno (no es un cáncer).

Al cáncer de apéndice que se ha diseminado desde el apéndice hasta otra parte del cuerpo se le denomina cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Se desconoce la causa del cáncer de apéndice. No hay nada que pueda hacer para reducir el riesgo. Los únicos factores de riesgo conocidos son:

• Sexo: Los tumores neuroendocrinos del apéndice son más frecuentes en las mujeres. Los adenocarcinomas son más frecuentes en los hombres.
• Edad: A medida que envejece, el riesgo de cáncer del apéndice es mayor.

Detección

No hay pruebas de detección de rutina disponibles.

Signos y síntomas del cáncer de apéndice

• Dolor en el abdomen o cerca de las caderas.
• El vientre es más grande de lo normal. Esto podría deberse a hinchazón o inflamación.
• Apendicitis (cuando el apéndice está inflamado).
• Tener líquido en el vientre (llamado ascitis).
• Cambios en sus deposiciones.
• Sentirse lleno poco después de comer.
• Sentir una masa dura en el vientre.
• Náuseas y vómitos.

Diagnóstico del cáncer de apéndice

El cáncer del apéndice suele detectarse por casualidad o por accidente (llamado incidentalmente) cuando se retira el apéndice a una persona por apendicitis u otros motivos (como pruebas relacionadas con la infertilidad en las mujeres). Si tiene alguno de los signos o síntomas anteriores, su proveedor le hará un examen físico. Si su proveedor considera que puede tener cáncer de apéndice, también puede hacer que se realice:

• Ecografía.
• Tomografía computarizada (TC).
• Resonancia magnética (RM).
• Gammagrafía con octreotida: Solo se utiliza para los tumores neuroendocrinos.
• Biopsia: Después de una biopsia, se elaborará un informe anatomopatológico para resumir los resultados de la biopsia. Esto se envía a su proveedor de cuidado médico. Este informe es una parte importante de la planificación de su tratamiento. Puede pedir una copia de este para sus registros.
• Análisis de sangre.
• Laparoscopia.

Estadificación del cáncer de apéndice

Para guiar el tratamiento, el cáncer de apéndice se “estadifica”. El estadio se basa en:

• Tamaño y ubicación del tumor.
• La presencia de células tumorales en los ganglios linfáticos.
• Si otras partes del cuerpo presentan células tumorales.

Los estadios varían del 0 (cero) al IV (4). El estadio 0 es la cantidad mínima y menor de cáncer. La etapa cuatro significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El estadio y tipo de cáncer de apéndice determinarán el plan de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de apéndice depende de su tipo y estadio de cáncer de apéndice. También depende de su salud en el momento del diagnóstico. Dado que el cáncer de apéndice es tan raro, no hay directrices formales para el tratamiento. El adenocarcinoma suele tratarse como el cáncer de colon porque las células son similares.

Las opciones de tratamiento pueden ser:

• Cirugía:Puede extraerse el apéndice (lo que se denomina apendicectomía), parte del colon (lo que se denomina hemicolectomía) o el revestimiento interno del abdomen (lo que se denomina peritonectomía). También es posible que se le extirpe la mayor cantidad posible del tumor, lo que se denomina cirugía citorreductora. El cirujano también extirpará los ganglios linfáticos de la zona para comprobar si se ha extendido algún cáncer a estos.
• La quimioterapia son medicamentos para matar las células cancerosas. Puede utilizarse sola, antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor con el fin de facilitarla, o después de la cirugía para evitar que el cáncer reaparezca (lo que se denomina recidiva). En ocasiones, la quimioterapia se administra directamente en el abdomen (llamada intraperitoneal o IP-quimio).
• Tratamientos dirigidos:El tratamiento dirigido es un tipo de tratamiento que ataca a las células cancerosas. Su proveedor puede realizar pruebas en sus células tumorales para ver si la terapia dirigida funcionará en su caso.
• La radioterapia no suele utilizarse para tratar el cáncer apendicular, pero puede emplearse para aliviar sus síntomas.

Hable con su proveedor acerca del curso de tratamiento que es el adecuado para usted.