Leucemia: Nociones básicas

La leucemia es el cáncer de la sangre o las células de la sangre. Se clasifica según dos factores:

• Cuán rápido evoluciona la leucemia, que puede denominarse aguda (si evoluciona rápidamente) o crónica (si evoluciona con mayor lentitud).
• El tipo de leucocitos afectados (ya sean linfoides o mieloides).

Los tipos principales de leucemia son:

• Leucemia mieloide aguda (LMA).
• Leucemia linfocítica aguda (LLA).
• Leucemia mielógena crónica (LMC).
• Leucemia linfocítica crónica (LLC).
• Leucemia mielomonocítica crónica (LMMC).

Factores de riesgo

Los factores de riesgo incluyen:

• Exposición a radiación de alta energía. 
• Síndromes genéticos, como el síndrome Down.
• Exposición al benceno químico (laboral o por tabaquismo).
• Tratamientos previos con ciertas quimioterapias.
• Antecedentes de trastornos de la sangre como síndromes mielodisplásicos (SMD).

Detección

Actualmente no existen exámenes para la detección de la leucemia.

Signos y síntomas de la leucemia

Los síntomas frecuentes son:

• Fiebre.
• Infecciones.
• Sensación de fatiga.
• Piel pálida.
• Tendencia a los hematomas.
• Escalofríos.
• Ganglios linfáticos, hígado o bazo inflamados o sensibles.
• Sudoración nocturna.
• Pérdida de peso.
• Dolor de huesos o articulaciones.

En la leucemia aguda, los blastos (glóbulos blancos inmaduros) pueden aparecer en el cerebro o en la médula espinal, lo que puede producir:

• Dolores de cabeza.
• Vómitos.
• Confusión.
• Convulsiones.

Diagnóstico de la leucemia

Su proveedor le preguntará sobre su historia médica y le realizará un examen físico. Se le realizará un análisis de sangre llamado hemograma completo para determinar si hay blastos en su cuerpo. Para determinar el tipo de leucemia, se necesita tomar una muestra de médula ósea mediante un procedimiento denominado biopsia de médula ósea. Su proveedor puede ordenar otras pruebas como una tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM), radiografía de tórax, análisis de sangre adicionales o punción lumbar.

Tratamiento

Existen muchos tratamientos diferentes para la leucemia. Su plan de tratamiento depende del tipo de leucemia que tenga, de su salud y de los objetivos del tratamiento. Las terapias utilizadas para la leucemia incluyen:

• Quimioterapia.
• Tratamientos dirigidos.
• Anticuerpos monoclonales.
• Inmunoterapia.
• Trasplante de células madre o médula ósea.
• Radiación.
• Cuidados de apoyo.
• Terapia celular CAR-T.

El objetivo de estos tratamientos es matar todas las células cancerosas y ponerlo en un estado de remisión. 

Este artículo es una guía básica sobre la leucemia. Puede obtener más información sobre la leucemia y su tratamiento en los vínculos a continuación.

Recursos para obtener más información: Leucemia.

Leucemia mieloide aguda (LMA).

Leucemia linfocítica aguda (LLA).

Leucemia mielógena crónica (LMC).

Leucemia linfocítica crónica (LLC).