Detección Temprana del Cáncer Colorectal

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal (CCR) ocurre cuando se forma un pólipo adenomatoso o un crecimiento precanceroso a partir del tejido normal que recubre el colon. Este proceso puede tardar entre 10 y 15 años o más. Muchas personas no presentan síntomas de este pólipo o crecimiento. Algunos pueden presentar síntomas como sangrado, pérdida de peso o cambios en los hábitos intestinales.

¿Con qué frecuencia se encuentra el cáncer colorrectal?

Cada año se diagnostican alrededor de 150.000 nuevos casos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos. El riesgo de cáncer de colon es mucho mayor si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, especialmente en los casos hereditarios bien definidos de poliposis adenomatosa familiar (PAF) y cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC).

La probabilidad de tener un pólipo o cáncer aumenta a medida que envejece, especialmente en personas entre 50 y 80 años. Es importante encontrar los pólipos antes de que se vuelvan cancerosos y/o encontrar el cáncer en su etapa más temprana. Cuando los cánceres colorrectales se encuentran en la etapa más temprana, la tasa de supervivencia a cinco años es de 9 de cada 10 personas.

¿Cómo se encuentran los pólipos precancerosos o los cánceres tempranos?

Los pólipos precancerosos o los cánceres tempranos se detectan mediante pruebas de detección. Existen algunas pruebas que detectan el cáncer colorrectal. La prueba que tienes se basa en:

• Tu preferencia.
• Disponibilidad de la prueba.
• Costo.

Hable con su proveedor de atención médica sobre cuándo debe comenzar a realizarse exámenes de detección de rutina y qué prueba sería mejor para usted.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), el Grupo de Trabajo Multisociedad sobre Cáncer Colorrectal de EE. UU. (USMSTF) y el Colegio Estadounidense de Radiología han desarrollado pautas para la detección. A continuación se detallan las pruebas disponibles, cómo se realizan y qué tan bien funcionan.

Detección con prueba de heces

Hay dos grupos de pruebas de heces:

• Aquellos que hacen pruebas para saber si hay sangre en las heces.
• Aquellos que prueban si hay ADN anormal en el cáncer o pólipos precancerosos.

Una limitación de ambos es que no son buenos para encontrar (detectar) pólipos precancerosos más pequeños que los que pueden detectar otras pruebas. Tienen más éxito en la detección de cáncer o pólipos más grandes y avanzados (pólipos que probablemente se conviertan en cáncer). A continuación se detallan los tipos de pruebas de heces.

Prueba de sangre oculta en heces

La prueba de detección del cáncer colorrectal (CCR) menos costosa es la prueba de sangre oculta en heces (FOBT). Oculto significa oculto o no visto por los ojos. Estas pruebas toman una muestra de heces y usan una solución química para ver si hay sangre en las heces. Para esta prueba, hay algunas cosas que debe hacer para prepararse. Estas restricciones reducen la posibilidad de obtener un resultado falso positivo.

• No puede tomar aspirina ni productos AINE (ibuprofeno, Naprosyn) durante los 7 días anteriores a la prueba.
• Durante 3 días antes de la prueba, evite la vitamina C, el hierro, el consumo de carnes rojas y algunas verduras crudas (incluidos el brócoli, la remolacha y los plátanos).
• La prueba debe realizarse en dos o tres deposiciones consecutivas (una tras otra).

Para que sea de máxima utilidad, esta prueba se debe realizar cada año. Si la prueba es positiva, le harán una colonoscopia para encontrar y tratar la causa de la prueba positiva. La confiabilidad del análisis de sangre en heces varía mucho de una marca de prueba a otra y también se ve afectada por el procedimiento utilizado para procesar la prueba.

Prueba inmunoquímica fecal

La FIT (prueba inmunoquímica fecal) es más específica para la sangre humana y no se ve afectada por la dieta. No será necesario seguir las restricciones dietéticas mencionadas anteriormente. La prueba cuesta más que FOBT y aún no está claro si es mejor. Si bien parece que 2 resultados de pruebas FIT son mejores que 1, aún no se conoce el número perfecto de pruebas por año.

La prueba de sangre en heces es ciertamente mejor que no realizar ninguna prueba. La preocupación es que no es probable que los adenomas avanzados o los cánceres tempranos sangren todo el tiempo, por lo que es posible que esta prueba no los detecte. Es posible que tenga una prueba negativa aunque haya cáncer en el colon. Las pruebas deben realizarse más de una vez y repetirse cada año para tener mayores posibilidades de detectar el cáncer. Estas pruebas son menos efectivas para detectar tumores en el lado derecho del colon que en el izquierdo. Los estudios han encontrado que más de la mitad de los cánceres se encuentran en el lado derecho del colon en las mujeres y en el lado izquierdo en los hombres.

Pruebas de ADN en heces

La prueba de ADN en heces (sDNA) verifica si hay cambios en el ADN en el intestino que indiquen que hay cáncer o adenomas presentes. Estas células contienen ADN anormal, que se desprende del revestimiento del intestino y se elimina con las heces. Dado que cada cáncer puede tener diferentes cambios en el ADN, la prueba busca algunas anomalías pero no detecta todos los posibles cambios en el ADN que se encuentran en diferentes personas. Por tanto, algunos tumores no se detectan. Mientras que las pruebas de detección de sangre en heces utilizan una pequeña muestra de heces, para el ADNs se necesita toda la muestra de heces.

Algunos pacientes recibirán un resultado falso positivo y no se encontrará cáncer en pruebas adicionales. Se están realizando estudios para determinar qué tan bien esta prueba detecta adenomas (precánceres), aunque parece ser mucho menos sensible para estos. La prueba también es menos sensible para detectar tumores en el lado derecho del colon que en el izquierdo. Al igual que con FOBT, si tiene una prueba de ADNs positiva, deberá realizarse una colonoscopia de diagnóstico.

Detección con endoscopia

La endoscopia utiliza una cámara en el extremo de un tubo delgado y flexible para observar el intestino y buscar pólipos o tumores. Hay dos tipos de endoscopia que se utilizan para la detección del cáncer colorrectal: sigmoidoscopia y colonoscopia.

Sigmoidoscopia

La sigmoidoscopia utiliza un sigmoidoscopio, un tubo delgado y flexible que puede ver aproximadamente 1/3 del colon (el lado izquierdo). Si se encuentra un pólipo o un tumor con esta prueba, algunos proveedores pueden realizar una biopsia con sigmoidoscopia, mientras que otros deben derivar al paciente para una colonoscopia completa y una biopsia. Si se encuentra un pólipo adenomatoso durante la sigmoidoscopia flexible, entonces debe realizarse una colonoscopia porque existe un mayor riesgo de tener un adenoma en el lado derecho del colon. Luego se deben realizar pruebas de detección futuras con una colonoscopia.

Para la sigmoidoscopia flexible, necesitará hacer menos preparación intestinal que la colonoscopia (2 enemas) y no es necesario que lo seden (que le den sueño e inconsciencia), por lo que se puede realizar en el consultorio de un proveedor y no necesitará tiempo de recuperación. La prueba es tan buena como la persona que la realiza (su capacitación y si sigue las pautas para la prueba) y qué tan bien preparado esté usted (una preparación intestinal mal hecha limitará la sensibilidad de la prueba). Aunque es poco común, el principal riesgo de la sigmoidoscopia es la perforación del intestino (lesión/daño a la pared intestinal), que puede ocurrir con o sin biopsia.

Cuando se utiliza para la detección de CCR, la ACS y la USMSTF recomiendan que se realice una sigmoidoscopia cada 5 años.

Colonoscopia

El colonoscopio es como el sigmoidoscopio pero es más largo y puede ver todo el colon (lados izquierdo y derecho). Si se encuentra un pólipo, el proveedor puede extirparlo utilizando una herramienta de corte en el endoscopio y enviarlo a un laboratorio de patología para ver si es adenomatoso (precanceroso). Se cree que la colonoscopia es el estándar de oro para la detección del CCR, pero es tan buena como el proveedor (llamado endoscopista) que realiza la prueba. Dado el lento crecimiento de los pólipos, se debe realizar una colonoscopia (en la población general) cada 10 años. Las personas con mayor riesgo (como aquellas con antecedentes familiares, pruebas previas con pólipos, antecedentes personales de colitis ulcerosa (CU), HNPCC o FAP) deben hacerse pruebas de detección con mayor frecuencia. Hable con su proveedor sobre la frecuencia con la que debe hacerse uno.

Para prepararse para la colonoscopia, debe limpiar su intestino. Para ello, se debe seguir una dieta baja en fibra y de líquidos claros uno o dos días antes y realizar una limpieza o preparación intestinal, que se realiza con soluciones o comprimidos laxantes que se toman por vía oral. Su proveedor le dará instrucciones específicas.

Durante la prueba, el intestino se llena de aire, por lo que el endoscopista puede observar su colon. Es probable que necesite que lo seden, por lo que necesitará que alguien lo recoja y lo lleve a casa después del procedimiento. Probablemente necesitarás tomarte un día libre en el trabajo. Los principales riesgos de la colonoscopia son el sangrado tras la extirpación de un pólipo y la perforación del intestino.

Seguimiento de la colonoscopia

Usted corre un mayor riesgo de sufrir hallazgos futuros si tiene:

• 3 o más adenomas.
• Displasia de alto grado.
• Características vellosas (crecimientos que probablemente se conviertan en pólipos).
• Un adenoma de 1 centímetro (cm) o más de tamaño.

Si tiene un mayor riesgo, el USMSTF recomienda que se realice una colonoscopia de seguimiento cada 3 años y que continúe haciéndola cada 3 años. Aquellos con menor riesgo pueden tener un seguimiento en 5 a 10 años. Aquellos con pólipos hiperplásicos sólo deberían tener un seguimiento de 10 años como individuos de riesgo promedio. Se recomiendan exámenes de detección más frecuentes para personas con síndromes genéticos sospechosos o comprobados (HNPCC y FAP). No está claro cómo los antecedentes familiares sin síndrome genético deberían afectar los intervalos de detección.

Pruebas de detección adicionales

Colonoscopia virtual

La colonoscopia virtual (CV) es una forma de observar el colon desde fuera del cuerpo mediante una tomografía computarizada. Para el procedimiento, usted se recostará sobre una mesa que pasa a través de una máquina similar a una rosquilla que toma fotografías desde diferentes ángulos alrededor de su cuerpo. Las imágenes bidimensionales del colon se convierten en imágenes tridimensionales y luego las examina un radiólogo o gastroenterólogo capacitado.

Sólo estará en el escáner durante unos 10 minutos, pero la prueba completa dura unos 30 minutos. Los 30 minutos incluyen lectura e interpretación, lo que aumenta el costo del procedimiento. Para que estas imágenes sean precisas, los pacientes deben realizar una preparación intestinal similar a una colonoscopia (restricciones dietéticas y laxantes orales). Sin embargo, para la exploración virtual, es posible que el intestino deba estar un poco más claro. Esto se debe a que durante una colonoscopia normal, el proveedor puede eliminar las heces que quedan, pero no puede hacerlo con CV. También tomará una bebida llamada medio de contraste la noche anterior a la prueba. Esto ayuda al proveedor a ver la diferencia entre las heces que quedan en el colon y los pólipos.

Se coloca un tubo en el recto y se bombea aire o dióxido de carbono al colon. Esto sucede justo antes de la tomografía computarizada para expandir el colon y poder verlo más claramente. En algunos centros, a los pacientes se les administra un medicamento intravenoso llamado glucagón, que hace que las paredes intestinales se relajen y mejoren la visión de los intestinos, pero esto ahora es menos común. No se utiliza sedación, por lo que los pacientes no necesitan ningún tiempo de recuperación, pero algunos dicen que sienten más molestias que una colonoscopia normal.

La CV es mejor para detectar cánceres y pólipos más grandes que los pólipos más pequeños o las lesiones planas (también llamadas lesiones no polipoides). Algunos proveedores han sugerido que los pólipos más pequeños tienen menos probabilidades de convertirse en cáncer, por lo que la menor capacidad para detectarlos puede no ser significativa.

Como ocurre con la mayoría de las pruebas de detección de CCR, la calidad depende del proveedor que realiza la prueba y muchos de los estudios se realizaron con el mejor equipo y radiólogos bien capacitados, lo que puede sobreestimar la calidad de la prueba. Si se detectan pólipos, es posible que lo remitan a una colonoscopia normal para extraer los pólipos y realizar una biopsia.

Existe un riesgo muy pequeño de perforación intestinal mientras se bombea aire hacia el intestino. A algunos expertos les preocupa la dosis de radiación recibida durante toda la vida durante este y otros exámenes radiológicos, pero este riesgo aún no se comprende bien. Debido a que la prueba es una tomografía computarizada e incluye otras áreas del abdomen, los hallazgos fuera del colon pueden requerir más estudios. Como método de detección, la CV debe comenzar para personas de riesgo promedio a los 50 años. No se ha estudiado la frecuencia con la que se debe realizar esta prueba, pero se recomienda realizarla cada 5 años.

Enema de bario de doble contraste

Un enema de bario de doble contraste (DCBE) se realiza colocando un pequeño tubo en el recto y recubriendo el interior del colon con bario (un agente de contraste) y bombeando aire para distender (estirar) el colon. Se toman radiografías en diferentes posiciones para observar el revestimiento del colon. Deberá realizar una preparación intestinal, similar a la que se usa con la colonoscopia tradicional, con cambios en la dieta y laxantes orales. No se utiliza sedación para el procedimiento. Es posible que sienta molestias durante o después de la prueba, que dura de 20 a 40 minutos. La prueba analiza todo el colon y a menudo puede detectar la mayoría de los cánceres y pólipos importantes, aunque no se han realizado estudios clínicos formales. La prueba puede ser una buena opción para las personas que no pudieron realizarse una colonoscopia (debido a una obstrucción o contraindicación).

Si se encuentra un pólipo de más de 5 milímetros (mm), será necesario realizar una colonoscopia para realizar una biopsia de este hallazgo. Al igual que con muchas pruebas de detección de CCR, la calidad de la prueba depende de que el proveedor la realice y lea la prueba y de su preparación intestinal antes de la prueba. Debido a que el colon se observa desde afuera, las heces sobrantes en el intestino pueden confundirse con pólipos u ocultar otros hallazgos. La prueba es segura, aunque la perforación intestinal sigue siendo un riesgo bajo. El uso del DCBE ha disminuido en los últimos 10 años, y la prueba ha sido reemplazada en gran medida por la colonoscopia. Cuando se utiliza para la detección del cáncer colorrectal, la DCBE debe realizarse cada 5 años en adultos mayores de 50 años con riesgo promedio.

Pautas de detección

Existen pautas para la detección del CCR por parte de la ACS y el USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU.). Las personas de riesgo promedio deberían comenzar a hacerse pruebas a los 45 años según la ACS y el USPSTF. Tenga en cuenta que la mejor prueba de detección es la que realmente se realiza. Debe hablar con su proveedor sobre sus opciones y sus recomendaciones según sus factores de riesgo, preferencia y cobertura/costo del seguro.

• Sigmoidoscopia flexible: Cada 5 años.
• Colonoscopia: Cada 10 años.
• Enema de bario de doble contraste: Cada 5 años.
• Colonografía por TC (colonoscopia virtual): Cada 5 años.
• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): Cada año.
• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): Cada año.
• Prueba de ADN en heces (sDNA): Cada 3 años.

Si su examen inicial detecta pólipos o cáncer, deberá planificar con su proveedor con qué frecuencia debe hacerse la prueba y cuál es la mejor. Debe hablar sobre su riesgo con su proveedor, pero los siguientes factores aumentan el riesgo y, por lo tanto, aumentan las recomendaciones de detección:

• Historia personal de pólipo adenomatoso o cáncer colorrectal.
• Presencia de enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa).
• Si algún familiar ha tenido cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos, y en caso afirmativo, cuántos pólipos y a qué edad. Además, si es un pariente de primer grado (padre, hermano, hijo) es importante para su riesgo. Las pruebas de detección a menudo comenzarán 10 años antes de la edad del diagnóstico de su familiar.
• Si la familia tiene un síndrome genético conocido o sospechado (HNPCC o FAP).

La mejor manera de prevenir el cáncer de colon es mediante pruebas de detección. Es importante trabajar con sus proveedores de atención para determinar qué prueba funcionará mejor para usted, cómo la cubre su seguro médico y qué hacer si se detectan anomalías.