Fatiga relacionada con el cáncer

¿Qué es la fatiga relacionada con el cáncer?

La fatiga es más que sentirse cansado. Es posible que tenga dificultades para pensar y moverse como lo hace habitualmente. Le afecta su calidad de vida. El descanso y el sueño no logran aliviar esta fatiga. La fatiga relacionada con el cáncer (FRC) es causada por la enfermedad y sus tratamientos; es un efecto secundario muy común que debe comentar con su proveedor de atención médica. La fatiga puede aparecer antes del diagnóstico de cáncer, durante ciertos tratamientos o incluso después de haberlos finalizado.

¿Qué causa la fatiga relacionada con el cáncer (FRC)?

Existen muchos factores que pueden causar la FRC. Los investigadores siguen tratando de determinar la causa exacta, pero es probable que su fatiga se deba a más de un factor. Algunas afecciones médicas que provocan fatiga y pueden tratarse son:

• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos).
• Dolor.
• Infección.
• Enfermedad cardíaca (del corazón) o pulmonar (de los pulmones).
• Efectos secundarios de medicamentos.
• Trastornos de la tiroides.
• Mala nutrición.
• Insuficiencia renal (de los riñones).
• Niveles bajos de hormonas.

Las afecciones psicosociales que pueden causar fatiga son:

• Falta de apoyo social por parte de la familia, los amigos y la comunidad.
• Escasas habilidades de afrontamiento.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Problemas de sueño, como falta de sueño o patrones de sueño alterados.

Otra posible causa de la fatiga relacionada con el cáncer (FRC) es un nivel de citocinas superior a lo normal. Las citocinas son proteínas liberadas por las células que actúan como mensajeras del sistema inmunitario. Estas proteínas ayudan al funcionamiento del sistema inmunitario al regular procesos como la inflamación y la respuesta inmunitaria, así como la producción de células sanguíneas. El cáncer provoca que el organismo libere mayores cantidades de determinadas citocinas.

Otra causa posible de la FRC es que ciertos tipos de cáncer aumentan el gasto energético en reposo. Esto significa que la persona quema más calorías mientras descansa —en comparación con alguien que no padece cáncer— y requiere más energía para realizar sus actividades cotidianas.

Dado que existen múltiples factores que pueden provocar la FRC, es importante hablar con su proveedor sobre cómo se siente y elaborar un plan para tratar y controlar la causa de su fatiga.

¿Cómo puede reducir o prevenir la fatiga?

Las formas de reducir o prevenir la fatiga dependerán de la causa que la origine. Algunas estrategias útiles para controlar la fatiga son:

Tratamiento de la anemia

La anemia significa que usted tiene menos glóbulos rojos de lo habitual. La mayoría de los tratamientos contra el cáncer destruyen las células que se multiplican rápidamente. Dado que los glóbulos rojos se multiplican a gran velocidad, a menudo se ven afectados, lo que puede provocar fatiga.

Los tratamientos para la anemia incluyen:

• Suplementos de hierro.
• Transfusiones de sangre.
• Suplementos como vitamina B12 o ácido fólico.
• Inyecciones de factores de crecimiento (medicamentos que ayudan a producir más glóbulos rojos).

En la mayoría de los estudios, el tratamiento de la anemia condujo a una reducción de la fatiga y a una mejor calidad de vida.

Ejercicio

El ejercicio ayuda a prevenir la fatiga y se ha demostrado que es más eficaz cuando se inicia antes de que esta aparezca. Puede resultar mucho más difícil empezar a hacer ejercicio una vez que la fatiga ya se ha manifestado, pero no es imposible. El ejercicio también puede mejorar el estado de ánimo, aumentar la energía, proporcionar una sensación de mayor descanso y mejorar la capacidad de concentración.

Debe consultar a su equipo médico antes de comenzar un plan de ejercicios, ya que ciertos ejercicios podrían no ser adecuados para usted si tiene metástasis óseas, recuentos sanguíneos bajos u otras afecciones de salud. Es posible que le sugieran un programa de rehabilitación oncológica, el cual podría incluir fisioterapia. Si se le autoriza a iniciar un plan de ejercicios, puede incluir actividades ligeras, como caminar, realizar ejercicios sencillos con los brazos, marchar sin desplazarse del sitio, nadar sin esforzarse demasiado o pedalear en una bicicleta estática. Lo importante es realizar alguna actividad; a menudo se sentirá mejor una vez que haya comenzado.

Descanso y sueño

A menudo se recomienda el descanso para tratar la fatiga relacionada con el cáncer (FRC), pero muchas veces no resulta eficaz. Una forma en que el descanso puede ayudar es mediante la conservación de energía (ahorrar fuerzas) y la planificación de las actividades. Esto implica planificar y reservar su energía para los momentos en que más la necesite o desee utilizarla. También puede significar pedir ayuda para realizar tareas y así ahorrar energía para otras actividades.

Los problemas de sueño y la falta de descanso suficiente pueden agravar la fatiga o provocarla. Mantenga un horario de sueño regular y consulte a su profesional de la salud sobre las opciones disponibles si tiene dificultades para dormir por la noche. Evite el consumo de cafeína a última hora del día para reducir las probabilidades de que afecte su capacidad para conciliar el sueño. Evite las siestas o limítelas a 20 o 30 minutos, procurando no hacerlas demasiado tarde. Consulte nuestro artículo sobre el insomnio para obtener más consejos.

Nutrición

Llevar una dieta equilibrada puede ayudar a reducir y controlar la fatiga. Consumir una variedad de frutas, verduras, proteínas y carbohidratos saludables puede ayudar a su cuerpo a obtener la energía necesaria para manejar la fatiga relacionada con el cáncer (FRC).

Terapias integrativas

Se han estudiado las intervenciones mente-cuerpo para el tratamiento de la fatiga. Se ha comprobado que la acupuntura, el toque terapéutico (*healing touch*), la hipnosis, el masaje, el yoga, la visualización guiada y las técnicas de relajación resultan beneficiosos. Controlar el estrés también puede ayudarle a manejar la fatiga.

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden utilizarse para ayudar a reducir o prevenir la fatiga:

• Los psicoestimulantes podrían aumentar su energía. Estos medicamentos tienen efectos secundarios, como pérdida de apetito, problemas para dormir, mareos, dolor de cabeza y náuseas. En general, los estudios han demostrado que la FRC se trata mejor con otros métodos que no sean medicamentos. Sin embargo, si otros tratamientos no dan resultado, su equipo médico podría sugerir el uso de medicamentos.
• La depresión y la ansiedad pueden agravar la fatiga. Los estudios indican que el tratamiento con antidepresivos ayudó a controlar la fatiga en pacientes con depresión clínica.
• Controlar el dolor también puede ayudar a manejar la fatiga. Hable con su profesional de la salud sobre el dolor que experimenta y qué medicamentos pueden utilizarse para controlarlo. También es posible que le indiquen métodos no farmacológicos para manejar el dolor.

Ensayos clínicos y especialistas

Pregunte sobre los ensayos clínicos que estudian la fatiga. Algunos centros cuentan con clínicas especializadas en el tratamiento de este síntoma. Busque ensayos disponibles utilizando el sistema de búsqueda de ensayos clínicos de OncoLink (*OncoLink Clinical Trials Matching System*). Su equipo médico también puede derivarle a otros especialistas para ayudar a controlar los efectos secundarios que provocan la fatiga.

La fatiga es un efecto secundario muy frecuente en pacientes con cáncer. Hable con su equipo médico sobre las formas de controlar la fatiga.