Ansiedad, preocupaciones y temores

La ansiedad es la respuesta natural del cuerpo a una amenaza real o percibida. Sentirse ansioso es la respuesta del cuerpo a situaciones peligrosas o estresantes. La ansiedad es un mecanismo de defensa que controla nuestra reacción de lucha o huida. La ansiedad puede ayudarnos a procesar amenazas y a afrontar o evitar peligros reales o percibidos. La ansiedad también puede ser difícil de afrontar. Puede hacer que tengamos pensamientos obsesivos, nos preocupemos, nos quedemos estancados en nuestros pensamientos o evitemos cosas. También puede hacer que nos volvamos temerosos, hipervigilantes o presas del pánico. La ansiedad es un problema cuando no desaparece, interfiere con las actividades diarias o no responde a las técnicas de modificación de la conducta.

La ansiedad en pacientes con cáncer es común. Se presenta en varios momentos de la experiencia con el cáncer (¡y de la vida cotidiana!). La ansiedad en pacientes con cáncer puede estar asociada con el estrés relacionado con el diagnóstico, el plan de tratamiento, el cambio de roles, el miedo y la incertidumbre sobre el futuro, el miedo a la muerte, los cambios en el estilo de vida, los cambios corporales, el miedo a la recurrencia, la "ansiedad por los análisis" o ansiedad relacionada con las pruebas de detección de cáncer de rutina y las preocupaciones financieras.

¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad?

La ansiedad impacta la mente y el cuerpo. Los síntomas pueden incluir:

• Cognición: Sentir que las paredes se cierran o que está atrapado, o que salir o permanecer en la casa no es seguro; no poder concentrarse en nada más que no sea lo que lo asusta.
• Afección: Sentir emociones como preocupación, nerviosismo, terror o miedo.
• Comportamiento: Evasión, inmovilidad, incapacidad para hablar, llorar o gritar.
• Físico: Palpitaciones, desmayos, falta de aliento, temblores, tensión muscular, inquietud, molestias abdominales, pérdida del apetito, náuseas, vómitos, diarrea, sudoración, escalofríos, sensación de comezón, calor o frío.

¿Cómo se maneja la ansiedad?

La ansiedad se trata a través de una combinación de intervenciones conductuales y médicas. Entender el diagnóstico del cáncer, el tratamiento y los efectos secundarios previstos puede ser útil para reducir la ansiedad.

Los siguientes consejos también pueden ayudar a reducir la ansiedad, especialmente cuando la ansiedad está asociada a “un temor a lo desconocido”:

• Haga preguntas sobre los procedimientos para saber a qué atenerse.
• Pida materiales escritos sobre el diagnóstico, el tratamiento y los posibles efectos secundarios.
• Conéctese con pares que pasaron por un diagnóstico similar y sepa qué los ayudó a lo largo del tratamiento. Los grupos de apoyo y los programas de conexión de mentores de pares pueden ayudarnos a no sentirnos tan solos y ayudarnos a manejar nuestras preocupaciones.
• Hable con su familia, amigos, compañeros de trabajo y otras personas de apoyo sobre lo que le está sucediendo. Lo más probable es que también hayan experimentado ansiedad en sus propias vidas y puedan ofrecer apoyo y orientación.
• Conozca posibles desencadenantes de la ansiedad; por ejemplo, es posible que tenga miedo a las agujas y la idea de someterse a terapia intravenosa cada semana desencadene una respuesta de ansiedad.
• La actividad física regular (ejercicio) libera feromonas naturales que combaten los sentimientos de ansiedad.
• Reduzca el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. No dependa de sustancias para ayudar a controlar sus síntomas.
• Utilice técnicas de relajación cuando se enfrente a situaciones que provoquen ansiedad. Estas pueden incluir meditación, respiración profunda, escuchar su música favorita, rezar, etc. Busque lo que mejor funcione en usted.
• Considere la posibilidad de recurrir a un terapeuta cognitivo-conductual que se especialice en el tratamiento de trastornos de ansiedad y adaptación. Estos terapeutas se dedican a replantear los procesos de pensamiento, respiración profunda, imágenes guiadas, hipnosis, relajación y meditación para ayudar a controlar la ansiedad.
• La prescripción de medicamentos contra la ansiedad puede ser muy útil en el manejo de la situación y la ansiedad relacionada con la adaptación.

Cuándo ponerse en contacto con el equipo de cuidados

Si siente que la ansiedad limita su capacidad para realizar o disfrutar de actividades normales, o interfiere con el sueño, la concentración o el apetito, hable con el equipo de cuidados.

La ansiedad intensa puede provocar un ataque de pánico. Los síntomas asociados a un ataque de pánico son como los síntomas asociados a un ataque cardíaco, incluidas palpitaciones cardíacas (latidos cardíacos que se pueden sentir), dificultad para respirar y sudoración. Si piensa que está teniendo un ataque de pánico, póngase en contacto con el equipo de cuidados.

Recursos para obtener más información

Ansiedad, temor y cáncer (Sociedad Americana contra el Cáncer)

Recursos para la ansiedad (CancerCare)