Biopsia del ganglio linfático centinela: Lo básico

¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es el "sistema de limpieza" del cuerpo. El sistema linfático:

• Es una red de vasos (tubos) que conecta cientos de ganglios linfáticos por todo el cuerpo. Estos ganglios miden aproximadamente 2 centímetros (cm).
• Los ganglios linfáticos contienen células que ayudan a eliminar las bacterias y otras sustancias que no deberían estar en el cuerpo.
• La linfa es un líquido que circula entre las células del cuerpo. Este líquido recoge sustancias como bacterias y las transporta a un ganglio linfático para su filtración. Las bacterias u otras sustancias pasan por varios ganglios linfáticos antes de llegar al torrente sanguíneo, donde el hígado las elimina.
• El bazo y el timo también forman parte del sistema linfático.
• Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático. Por ello, los ganglios linfáticos son uno de los primeros lugares de propagación (metástasis) de algunos tipos de cáncer.

Un ganglio(s) linfático(s) centinela es el ganglio linfático donde las células cancerosas se propagan primero desde el tumor primario (original).

¿Qué es una biopsia de ganglio linfático centinela?

Una biopsia de ganglio linfático centinela (BGLC), es una cirugía para detectar la presencia de células cancerosas en dicho ganglio. Durante la BGLC, el cirujano localiza el ganglio o ganglios linfáticos centinela, los extirpa y los analiza para determinar si contienen células cancerosas. Esta biopsia se realiza con frecuencia durante la cirugía para extirpar el tumor primario. Sin embargo, también puede realizarse de forma independiente, antes o después de la extirpación del tumor primario.

¿Cómo se realiza una biopsia del ganglio linfático centinela?

La biopsia del ganglio linfático centinela se puede realizar de forma ambulatoria o en el hospital. En algunos casos, deberá pasar la noche en el hospital. Se le administrará anestesia general para ayudarle a dormir y a no recordar la intervención, por lo que necesitará que alguien le lleve a casa si le dan el alta tras la biopsia.

• Se le inyectará un tinte azul o un material radiactivo (en algunos casos, ambos) cerca del tumor o en la zona donde se extirpó. Esto se realiza en el departamento de medicina nuclear o en el quirófano unas horas antes de la biopsia.
• El tinte/material radiactivo viaja a través del sistema linfático hasta el ganglio centinela. El cirujano utiliza un instrumento que detecta el tinte para localizar el ganglio linfático centinela. De esta manera, puede observar a qué ganglio(s) linfático(s) llega primero (el ganglio centinela).
• Una vez que se extirpa el ganglio linfático centinela, un patólogo examinará si hay células cancerosas al microscopio.
• Si se encuentran células cancerosas, es posible que el cirujano quiera volver a intervenir y extirpar más ganglios linfáticos.
• La incisión (corte quirúrgico) se cierra con suturas (puntos) o pegamento, y se cubrirá con un vendaje.

¿Por qué solo se extirpan el/los ganglio(s) linfático(s) centinela?

Extirpar solo el ganglio linfático centinela permite que el cirujano deje intactos los demás ganglios linfáticos. Cuando se extirpan más ganglios linfáticos, existe el riesgo de linfedema. El linfedema se produce cuando el líquido linfático no puede drenar de la zona afectada (generalmente un brazo, una pierna o la cabeza/cuello). Esto provoca hinchazón que puede resultar dolorosa. El linfedema puede dificultar el uso o el movimiento de la extremidad afectada y aumenta el riesgo de infecciones graves en la misma.

¿Cuáles son los riesgos de una biopsia del ganglio linfático centinela?

La biopsia del ganglio linfático centinela conlleva algunos riesgos y posibles efectos secundarios. Estos riesgos pueden ser:

• Dolor y/o hematomas en el lugar de la incisión.
• Una pequeña bolsa de líquido debajo de la incisión (llamada seroma).
• Hinchazón.
• Infección.
• Una reacción alérgica al tinte azul utilizado.
• El riesgo de linfedema es mucho menor con la BGLC, pero no es nulo. Si nota alguna hinchazón en el brazo o la pierna donde se realizó la SLB, informe a su proveedor de atención médica de inmediato.

Una biopsia del ganglio linfático centinela puede ayudar a determinar la etapa del cáncer y evitar una cirugía más extensa. Cuantos más ganglios linfáticos se extirpen, mayor será el riesgo de otros efectos secundarios más graves, como linfedema, seroma, entumecimiento y hormigueo en el sitio quirúrgico, e incapacidad para mover la parte del cuerpo afectada. Para obtener más información sobre el procedimiento y qué esperar, lea Procedimientos quirúrgicos: Biopsia del ganglio linfático centinela.