El sistema linfático

¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es el "sistema de mantenimiento" del cuerpo. El sistema linfático:

• Es una red de vasos (tubos) que conecta cientos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Estos ganglios miden aproximadamente 2 centímetros (cm).
• Está formado por ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos tienen células que ayudan a eliminar virus, células moribundas, materia extraña y bacterias para evitar que provoquen infecciones.
• Contiene líquido. La linfa es el líquido que fluye entre las células del cuerpo. Este líquido recoge elementos como bacterias y los lleva a un ganglio linfático para su filtrado. Las bacterias u otros elementos extraños pasan luego por más ganglios del sistema antes de ser arrojados al torrente sanguíneo para ser eliminados por el hígado.
• También está formado por el bazo y el timo.

Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático. Por este motivo, los ganglios linfáticos son uno de los primeros sitios de propagación (metástasis) para algunos tipos de cáncer.

A continuación se muestra un diagrama que muestra el sistema de ganglios linfáticos de su cuerpo. Si le extirpan ganglios linfáticos durante una cirugía o biopsia de cáncer, generalmente se extirpan los ganglios más cercanos al cáncer. La cantidad de ganglios linfáticos extirpados depende del procedimiento y del tipo de cáncer que se esté examinando en los ganglios.

Hinchazón después de la extirpación de ganglios linfáticos

Una de las funciones del sistema linfático es drenar el exceso de líquido (acumulado) de los tejidos del cuerpo. Los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos drenan el exceso de líquido del cuerpo y lo devuelven a la sangre cerca del corazón. Cuando se han extirpado o dañado los ganglios linfáticos durante el diagnóstico o tratamiento del cáncer, existe el riesgo de desarrollar una inflamación crónica (a largo plazo) llamada linfedema. Tanto la cirugía como la radiación dirigida a los ganglios linfáticos pueden dañarlos y dificultarles el drenaje de este líquido.

Si le han extirpado ganglios linfáticos o le han tratado con radiación, debe saber qué es el linfedema y qué hacer para reducir el riesgo de desarrollar linfedema.