Compresión de la médula espinal

¿Qué es la compresión de la médula espinal?

La médula espinal es un grupo de nervios. Se encuentra en los huesos de la columna vertebral (vértebras) y envía mensajes del cerebro a otras partes del cuerpo.

La compresión de la médula espinal ocurre cuando hay presión en una zona de la médula espinal. Esto puede ser causado por células cancerosas que se han extendido a las vértebras, o por un tumor cercano a la médula espinal.

La compresión de la médula espinal es una emergencia oncológica, que es un problema de salud grave causado por el propio cáncer o su tratamiento. Las emergencias oncológicas deben ser tratadas de inmediato.

¿Qué causa la compresión de la médula espinal?

Estos huesos se dañan cuando las células cancerosas se extienden a las vértebras. A medida que el cáncer crece, puede causar inflamación o que las vértebras colapsen, presionando la médula espinal. Esta presión puede bloquear el flujo sanguíneo y dañar los nervios.

Algunos cánceres tienen más probabilidades de extenderse a los huesos que otros. Los cánceres que más frecuentemente se extienden al hueso son los de próstata, mama, pulmón, tiroides, mieloma múltiple y riñón.

¿Cuáles son los síntomas de la compresión de la médula espinal?

Los síntomas pueden depender de la ubicación del tumor en la columna vertebral. Los síntomas pueden ser debilidad, problemas para caminar, dolor y no poder retener la orina o las heces.

¿Cuál es el tratamiento?

El objetivo del tratamiento es aliviar la presión sobre la médula espinal. Los tratamientos deben comenzar rápidamente, para reducir la posibilidad de que los síntomas sean permanentes.

La primera línea de tratamiento frecuentemente es con corticosteroides (dexametasona) y/o terapia con radiación. Los corticosteroides se utilizan para reducir rápidamente la inflamación y la presión sobre la médula espinal. La radioterapia mata las células cancerosas. Frecuentemente, puede administrarse en tan solo de 1 a 5 dosis.

En algunos casos, se puede recurrir a la cirugía para extirpar una zona de cáncer o para estabilizar las vértebras dañadas.

Una vez tratada la compresión, se pueden comenzar o reanudar los tratamientos para el cáncer subyacente.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo de cuidado médico?

Los signos más comunes de la compresión de la médula espinal que debe informar a su proveedor de cuidado médico de inmediato son:

• Cualquier dolor nuevo o que empeore. Este dolor puede darse en muchas zonas y puede irradiarse (extenderse) a zonas alejadas de la médula espinal. Acostarse puede empeorar el dolor.
• Entumecimiento.
• Debilidad o sensación de que las piernas "pesan".
• Problemas para caminar.
• Pérdida de control de los intestinos o de la vejiga: puede tratarse de incontinencia o de no poder orinar o defecar.

Si siente algún síntoma de compresión en la médula espinal, debe llamar a su proveedor de inmediato. Si hay preocupación por la compresión de la médula espinal, harán un examen físico y neurológico. También pueden solicitar examen por imágenes, como TC o RM.