Atención odontológica en el cáncer de cabeza y cuello

Si tienes cáncer de cabeza y cuello, su plan de tratamiento puede incluir radioterapia. Cuando el área donde recibe la radiación (llamada campo de radiación) incluye las glándulas salivales, puede causar daño a corto y largo plazo a estas glándulas. Esto puede hacer que su cuerpo produzca menos saliva. La saliva previene las caries y el deterioro de los dientes, y ayuda con el habla y la deglución. La producción de saliva puede mejorar con el tiempo, pero puede ser un problema a largo plazo para algunos pacientes. Los cambios en su saliva pueden afectar su calidad de vida y su salud dental.

La radiación también puede aumentar el riesgo de osteonecrosis de la mandíbula. La osteonecrosis hace que la mandíbula tenga dificultades para sanar después de un traumatismo leve. Puede ocurrir después de un procedimiento dental (como la extracción de un diente) o puede comenzar como dolor en la mandíbula o como una incapacidad para abrir la mandíbula. El cuidado dental es una parte importante del tratamiento y la supervivencia del cáncer de cabeza y cuello para reducir el riesgo de estos problemas y ayudar a su calidad de vida.

¿Cómo debo cuidar mi boca y mis dientes después del tratamiento?

Si toma las medidas adecuadas para cuidar su boca después de la radiación, podrá prevenir o reducir algunos de los efectos a largo plazo de la radiación. Estos efectos secundarios son:

• Xerostomía (boca seca).
• Caries/pérdida de dientes.
• Trismo (ser incapaz de abrir la mandíbula normalmente).
• Osteonecrosis.
• Candidiasis (un tipo de infección por levaduras; también llamada tordo).

¿Cómo se tratan estos efectos secundarios?

Xerostomía (boca seca) se puede tratar mediante:

• Hidratación Asegúrese de beber suficiente agua y otros líquidos que no contengan cafeína, alcohol ni azúcar. A menudo, se recomiendan ocho vasos al día. Tenga agua cerca para mantener la boca húmeda durante todo el día.
• Sustitutos de la saliva (reemplazos) :Existen algunos geles, pastillas y aerosoles de venta libre y con receta que se pueden usar en la boca como sustituto de la saliva. Uno puede funcionar mejor para usted que otro, por lo que es posible que tenga que probar diferentes tipos. Asegúrese de seguir las instrucciones del paquete para un uso adecuado.
• Enjuague bucal sin alcohol :El alcohol puede aumentar la sequedad de la boca. Cuando utilice enjuague bucal, utilice uno que no contenga alcohol.
• Estimulación de las glándulas salivales :Masticar es la mejor manera de estimular (acelerar) el flujo de saliva en la boca. Masticar chicle sin azúcar es una manera fácil de hacerlo. Chupar caramelos sin azúcar, especialmente los ácidos, puede producir más saliva. La acupuntura y/o el masaje del músculo masetero (zona de las patillas) también pueden ayudar.
• Humedecer :Use un humidificador de vapor frío por la noche para generar más humedad en su habitación.

Caries dentales se puede tratar mediante:

• Mantenerse alejado de alimentos y bebidas dulces, ácidas o carbonatadas (como refrescos o agua con gas).
• Enjuagar la boca y cepillarse los dientes después de las comidas y antes de acostarse.
• Puede utilizar flúor en los dientes de varias formas, como gel, en férulas dentales personalizadas o como barniz tres veces al año. Usted y su dentista elegirán qué tratamiento con flúor funcionará mejor para usted y qué cubrirá su seguro por estos tratamientos. En algunos casos, puede estar cubierto por el seguro médico.

Trismo (reducción de la apertura de la mandíbula) se puede tratar mediante:

• Comenzar con ejercicios de prevención del trismo antes del tratamiento de radiación y continuar durante el resto de su vida. Se le enseñará a hacer ejercicios que mantengan la mandíbula abierta al máximo. Estos ejercicios deben realizarse de 3 a 4 veces al día. Se medirá la amplitud con la que puede abrir la mandíbula antes, durante y después del tratamiento.
• La fisioterapia (FT) puede utilizar depresores de lengua o cosas como TheraBite^® y Dynasplint para ejercitar y estirar los músculos para ayudar con la movilidad y la flexibilidad.

Osteonecrosis (muerte ósea) se puede tratar mediante:

• Practicar una buena higiene bucal y extraer los dientes dañados antes de comenzar la radioterapia. Tratar la osteonecrosis una vez que se produce es difícil y puede ser muy doloroso.
• Terapia con oxígeno hiperbárico: se sentará en una cámara que aumenta la presión atmosférica, lo que le permite respirar oxígeno altamente concentrado. Esto aumenta la cantidad de oxígeno expuesto al área dañada y ayuda a la curación. La terapia suele durar alrededor de 2 horas por día durante un máximo de 80 sesiones. Es posible que le realicen una cirugía para extirpar partes del hueso dañado antes de la terapia hiperbárica.

Candidiasis oral (aftas) se puede tratar mediante:

• Siga las instrucciones de higiene bucal que le haya dado su dentista. Esto es especialmente importante si usa dentadura postiza.
• Los medicamentos antimicóticos tratan la infección en sí. También pueden utilizarse para prevenir o tratar la candidiasis.

El cuidado dental para el cáncer de cabeza y cuello es complejo y puede variar de un paciente a otro. Es importante que trabaje con su equipo de atención y su dentista sobre el cuidado bucal adecuado y les informe sobre cualquier efecto secundario que tenga. Lo más probable es que deba visitar a su dentista al menos cada 6 meses. Es posible que lo atiendan con más frecuencia si tiene efectos secundarios. La cobertura del seguro varía y estos tratamientos pueden estar cubiertos por el seguro dental o médico, según la compañía y la póliza. Hable con su compañía de seguros sobre su cobertura.