Radioterapia para el cáncer de mama

La radioterapia a menudo se usa para tratar el cáncer de mama después de la cirugía. Las dosis de radiación utilizadas para destruir las células cancerosas también pueden dañar las células normales. El daño a estas células normales es la causa de los efectos secundarios comunes de la radiación. Los efectos secundarios de la radiación están directamente relacionados con el área del cuerpo que se está tratando. Los efectos secundarios son causados por el efecto acumulativo (efecto total a lo largo del tiempo) de la radiación en las células, razón por la cual la mayoría de los pacientes no tienen ningún efecto secundario hasta unas pocas semanas después de sus tratamientos. Si bien los efectos secundarios pueden ser desagradables, existen tratamientos para ayudar a lidiar con ellos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen lentamente con el tiempo después de terminar la terapia.

La mayoría de los oncólogos radioterápicos (médicos que se especializan en el tratamiento del cáncer con radiación) lo ven una vez a la semana mientras recibe tratamiento. Esto a menudo incluye una visita con otros miembros del equipo de cuidado, como una enfermera, y es una oportunidad para que usted haga preguntas, analice cualquier efecto secundario y encuentre formas de ayudar a reducir los efectos secundarios. Sin embargo, puede informar los síntomas en cualquier momento a su equipo de cuidado.

Efectos secundarios a corto plazo

La radiación puede afectar a cada paciente de manera diferente y es posible que no tenga todos los efectos secundarios posibles. Hable con su equipo de cuidado sobre lo que puede esperar de su tratamiento específico. Algunos de los efectos secundarios a corto plazo más comunes de la radiación para el cáncer de mama son:

• Irritación de la piel: Su piel puede ponerse roja, irritada, seca o sensible. Esto puede comenzar a parecerse a una quemadura solar. La piel también puede volverse más oscura debajo del brazo y debajo del seno. En casos más severos, la piel puede pelarse y pueden ocurrir úlceras húmedas. Evite más irritación tratando su piel con delicadeza, esto incluye:
  • Bañarse usando solo agua tibia y jabón suave.
  • Evite lociones o jabones perfumados o perfumados.
  • Evite pasar demasiado tiempo bajo el sol.
• Fatiga leve que generalmente mejora uno o dos meses después de finalizar el tratamiento.
• Sensibilidad leve en el seno o en la pared torácica.
• Hinchazón en el brazo ipsilateral (el brazo que está más cerca del área que se está tratando) que puede dificultar el movimiento del brazo. Si tiene alguna hinchazón, debe informar a su equipo de cuidado.
• Recuentos sanguíneos reducidos, que incluyen neutropenia (recuento bajo de glóbulos blancos), anemia (recuento bajo de glóbulos rojos) o trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas).

Los efectos secundarios a corto plazo generalmente ocurren durante el tratamiento, hasta unos meses después del tratamiento.

Efectos secundarios a largo plazo

Los efectos a largo plazo pueden ocurrir de meses a muchos años después del tratamiento del cáncer. El riesgo de estos efectos secundarios depende del área del seno que se incluyó en el campo de radiación y de las técnicas de radiación que se usaron.

Aunque el riesgo es bajo, debe tener en cuenta estos posibles efectos a largo plazo de la radiación para el cáncer de mama:

• Existe un bajo riesgo de desarrollar un segundo cáncer en o cerca del campo de radiación, llamado cáncer secundario. Pueden ocurrir por la exposición a la radiación del tejido sano. Las técnicas de radiación actuales están diseñadas para limitar esta exposición, pero no siempre es posible prevenir toda la exposición y aun así lograr los resultados deseados. Las mamografías anuales son importantes para controlar los cánceres secundarios.
• La radiación en el seno, la pared torácica o el seno reconstruido puede causar cambios duraderos en la piel, incluido el oscurecimiento o el "bronceado" de la piel. También puede causar fibrosis, un engrosamiento o cicatrización de un área de tejido en el seno.
• Puede haber daño a los nervios, lo que lleva a dolor o pérdida de fuerza o sensibilidad en el brazo, en el lado que fue tratado.
• El daño al sistema de drenaje (linfático) en el área puede provocar una inflamación crónica, llamada linfedema. El riesgo de linfedema es mayor si también se sometió a disecciones quirúrgicas de los ganglios linfáticos (extirpación de los ganglios linfáticos) y, en menor medida, a una biopsia del ganglio centinela (procedimiento para ver si el cáncer se ha propagado). Si tiene linfedema y desarrolla dolor o enrojecimiento en el brazo, especialmente con fiebre, su equipo de atención debe verlo de inmediato, ya que podría tratarse de una infección grave.
• Es posible que corra un mayor riesgo de desarrollar problemas cardíacos (corazón), especialmente si el cáncer estaba en el seno izquierdo. Su oncólogo radioterápico desarrollará su plan de tratamiento para minimizar la cantidad de radiación que recibe su corazón. Puede reducir el riesgo de problemas cardíacos haciendo ejercicio con regularidad, teniendo buenos hábitos alimenticios y consultando a su proveedor de cuidado primaria para hacerse chequeos.
• La neumonitis por radiación es la inflamación de los pulmones causada por la radiación que se recibió al tratar el seno. Para evitar esto, la cantidad de radiación a los pulmones se reduce mediante el uso de diferentes técnicas y posiciones de tratamiento de los senos. Los síntomas de neumonitis que debe informar a su proveedor incluyen dificultad para respirar, tos seca, opresión en el pecho o dolor en el pecho, febrícula y síntomas similares a los de la gripe.
• La radiación puede causar pequeñas grietas (fracturas) en los huesos que están en el campo de tratamiento. Si ocurre algún trauma (caídas o accidentes), notifique a su equipo de cuidado de inmediato.

Después del tratamiento, hable con su equipo de atención sobre cómo recibir un plan de atención para sobrevivientes, que puede ayudarlo a manejar la transición a la sobrevivencia y aprender sobre la vida después del cáncer. Puede crear su propio plan de atención para sobrevivientes utilizando el Plan de atención para sobrevivientes de OncoLife. Para obtener más información sobre los efectos a largo plazo de la radioterapia para el cáncer de mama, lea nuestro artículo Supervivencia: efectos tardíos después de la radiación para el cáncer de mama.