La prueba de Papanicolaou: cambios en el cuello uterino y otras pruebas

Si se ha hecho una prueba de Papanicolaou que mostró cambios en las células del cuello uterino, o una prueba de VPH positiva, este artículo le ayudará a comprender los resultados de estas pruebas y cualquier otra prueba que pueda necesitar.

¿Qué es una prueba de Papanicolaou y cómo se realiza?

La prueba de Papanicolaou, también llamada "prueba de Pap", se utiliza para detectar cualquier cambio en las células del cuello uterino. Los cambios en las células del cuello uterino pueden provocar cáncer de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou es una prueba de detección que se utiliza para detectar el cáncer de cuello uterino lo más temprano posible. Durante la prueba de Papanicolaou:

• Se coloca una herramienta llamada espéculo en la vagina para que el médico pueda ver el cuello uterino y la vagina.
• Se utiliza un hisopo con punta de algodón o un cepillo pequeño para tomar células (también llamadas muestra) del cuello uterino (área en la parte superior de la vagina).
• La muestra se envía a un laboratorio, donde se examina con un microscopio para detectar células cervicales anormales, que pueden convertirse en cáncer.
• Se enviará un informe a su proveedor, quien hablará con usted sobre los resultados.

El flujo vaginal normal contiene células que se desprenden del cuello uterino y del útero. Se toman muestras de estas células para la prueba de Papanicolaou. Por este motivo, no debe realizarse duchas vaginales, tener relaciones vaginales, usar tampones ni medicamentos vaginales durante las 48 horas anteriores a la prueba de Papanicolaou.

La muestra también puede analizarse para: el virus del papiloma humano (VPH) utilizando una prueba conjunta. Una prueba conjunta es una prueba de VPH y de Papanicolaou. Se cree que 14 tipos de VPH son cepas de "alto riesgo" que pueden causar cáncer de cuello uterino, incluidas las cepas 16 y 18. Esta prueba busca estos tipos de VPH de alto riesgo en las células del cuello uterino. Esto le brinda a su proveedor más información sobre una posible causa de un resultado anormal de Papanicolaou para que pueda planificar los próximos pasos.

¿Cuándo se debe realizar la detección del cáncer de cuello uterino?

La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene pautas para la detección del cáncer de cuello uterino y del VPH que se basan en su edad, antecedentes de detección, factores de riesgo y si estas pruebas están disponibles (algunos centros no tienen pruebas exclusivas de VPH). Si le han extirpado el útero y el cuello uterino en una histerectomía y no tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino o precáncer, no debe hacerse la prueba.

Es importante hacerse las pruebas de detección, sin importar qué prueba se haga. Incluso si se ha vacunado contra el VPH, debe hacerse las pruebas de detección. Si tiene un riesgo alto de cáncer de cuello uterino, es posible que deba hacerse las pruebas con más frecuencia. Puede tener un riesgo alto si tiene una infección por VIH, ha recibido un trasplante de órgano o ha estado expuesta al medicamento DES en el útero.

Existen algunos conjuntos de pautas para la detección del cáncer de cuello uterino, como las del Grupo de Trabajo Preventivo de los Estados Unidos (United States Preventive Task Force, USPTF), el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists, ACOG) y el Colegio Estadounidense de Médicos (American College of Physicians, ACP). En este artículo, utilizaremos las pautas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS). La ACS recomienda estas pautas para la detección del cáncer de cuello uterino:

Edades 21-24

• No se recomienda realizar ninguna evaluación.

Edades entre 25 y 65 años

• Prueba de VPH cada 5 años (preferiblemente); O
• Prueba conjunta de VPH y Papanicolaou cada 5 años (aceptable); O
• Prueba de Papanicolaou cada 3 años (aceptable).

65 años o más

• No se realizará ninguna prueba de detección si una serie de pruebas previas dieron resultados normales:
  • La detección normal consiste en tener 2 pruebas de VPH negativas seguidas, o 2 pruebas conjuntas negativas/3 pruebas de Papanicolaou negativas en los últimos 10 años (con la prueba más reciente en los últimos 3 a 5 años).

Si ha tenido un resultado anormal o positivo en una prueba de Papanicolaou o de VPH, usted y su proveedor hablarán sobre los pasos a seguir. Es posible que necesite más pruebas, un procedimiento o un tratamiento. Hable con su proveedor sobre lo que significa para usted un resultado anormal en una prueba y cómo debería hacerse pruebas de detección en el futuro.

¿Qué cambios pueden ocurrir en el cuello uterino?

El cuello uterino está formado por dos regiones:

• Ectocérvix: La superficie exterior que se abre hacia la vagina.
• Endocérvix: La superficie interna que recubre el cuello uterino (canal cervical).

Estas superficies están cubiertas por dos tipos de células:

• Células escamosas: Células planas y delgadas que cubren el exocérvix.
  • Carcinoma de células escamosas (CCE): es el tipo de cáncer de cuello uterino más común (aproximadamente 70 de cada 100 casos son de este tipo). El CCE comienza en las células escamosas del cuello uterino.
• Células glandulares – Células más altas, en forma de columna, que cubren el endocérvix.
  • Adenocarcinoma: este es un tipo menos común de cáncer de cuello uterino (alrededor de 25 de cada 100 casos son de este tipo). Comienza en las células glandulares del cuello uterino. Puede ser más difícil de diagnosticar ya que comienza más arriba en el cuello uterino, lo que hace que estas células sean más difíciles de encontrar.

La zona donde se unen las células escamosas y las células glandulares se conoce como “zona de transformación”. Aquí es donde se originan la mayoría de los cánceres de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou se realiza en esta zona, ya que la mayoría de las displasias (ver a continuación) y los cánceres se originan aquí.

Dos cambios comunes en las células son la metaplasia y la displasia:

• Metaplasia - La metaplasia es el crecimiento o la reparación celular benigna (no cancerosa). Este proceso ocurre normalmente en los fetos, durante la adolescencia y en el primer embarazo. Los estudios han demostrado que la metaplasia se presenta en más de la mitad de las mujeres en algún momento. Este es un hallazgo normal y los cambios no son cáncer.
• Displasia - En la displasia, hay un aumento en la cantidad de células, pero no maduran como se espera. Esto cambia el interior de la célula. Cuanto mayor sea el grado de displasia que se encuentra en el cuello uterino, más probabilidades hay de que se convierta en cáncer invasivo. Por este motivo, se considera que la displasia es una afección "precancerosa". Las displasias casi siempre son curables si se tratan. Aunque algunas displasias leves (como la LSIL) mejorarán sin tratamiento, no es posible saber cuáles mejorarán por sí solas o pueden convertirse en cáncer. Por este motivo, es posible que necesite más pruebas. Otro nombre para la displasia cervical es "neoplasia intraepitelial cervical" o CIN.

¿Qué causa los cambios en las células del cuello uterino?

La inflamación (hinchazón) suele provocar un resultado levemente anormal en la prueba de Papanicolaou. Un cuello uterino inflamado puede verse rojo, irritado o erosionado. Algunas de las causas comunes de la inflamación cervical son:

• Bacterias (de una infección), infecciones por levaduras o monilia, o infecciones por tricomonas.
• Virus, especialmente infecciones por herpes y condiloma cuminado (verrugas).
• Embarazo, aborto espontáneo o aborto.
• Productos químicos (por ejemplo, medicamentos).
• Cambios hormonales.

Cuando se trata la inflamación, los tejidos a menudo se reparan naturalmente a través de la metaplasia.

¿Qué significan los resultados de mi prueba de Papanicolaou?

Existen muchos resultados posibles de la prueba de Papanicolaou. El sistema más común para describir los resultados de la prueba de Papanicolaou es el Sistema Bethesda (TBS). Existen tres resultados principales:

• Negativo para lesión intraepitelial o malignidad.
• Cambios en las células epiteliales.
• Otras neoplasias malignas.

Otra información que puede incluirse en sus resultados:

Clasificación de las células escamosas en la prueba de Papanicolaou (TBS)

• CSA -Células escamosas atípicas. Este es el resultado anormal más común en las pruebas de Papanicolaou. El Sistema Bethesda divide las células escamosas atípicas en dos grupos:
  • ASC-US - Células escamosas atípicas de significado incierto. Las células escamosas no se ven completamente normales, pero no se sabe con certeza qué significan los cambios celulares. A veces, los cambios están relacionados con la infección por VPH, pero también pueden ser causados ​​por otros factores, como el embarazo. Si se descubre que tiene ASC-US, es posible que se analicen sus células para detectar VPH de alto riesgo.
  • ASC-H -Las células escamosas atípicas no permiten descartar una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (células en la superficie del cuello uterino). Las células ASC-H no parecen normales, pero no se sabe con certeza qué significan los cambios celulares.
• LSIL -Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado. Es la lesión precancerosa más temprana. Las LSIL pueden denominarse displasia leve o neoplasia intraepitelial cervical tipo 1 (NIC-1).
• HSIL -Lesión intraepitelial escamosa de alto grado. Las HSIL tienen un aspecto más anormal que las LSIL y tienen una mayor probabilidad de convertirse en cáncer. También se las puede llamar displasia moderada o grave, carcinoma in situ y/o CIN-2 y CIN-3.
• Carcinoma de células escamosas es la categoría más avanzada. Esto significa que las células escamosas cervicales anormales se han propagado al cuello uterino. Si se detecta carcinoma de células escamosas, a menudo será necesario realizar más pruebas y tratamientos. Tenga en cuenta que, cuando las mujeres se realizan las pruebas de detección que necesitan, los cambios en el cuello uterino suelen detectarse y tratarse antes de que tengan la posibilidad de convertirse en cáncer de cuello uterino.

Clasificación de las células glandulares en la prueba de Papanicolaou

Las células glandulares producen moco y se encuentran en la abertura del cuello uterino y en el útero. Los cambios en estas células son más difíciles de clasificar. Las células glandulares que se observan en la prueba de Papanicolaou suelen provenir del endocérvix (la zona más cercana al útero). Sin embargo, hay otras zonas que tienen células epiteliales glandulares que pueden desprender células que se pueden observar en la prueba de Papanicolaou. Las células endometriales también se pueden observar en las pruebas de Papanicolaou y pueden revelar otros cambios. Debido a que el tracto reproductivo femenino se abre a la cavidad abdominal (vientre) a través de las trompas de Falopio, en la prueba de Papanicolaou se pueden observar células del ovario, las trompas de Falopio, el peritoneo u otros órganos abdominales. Las células glandulares en la prueba de Papanicolaou se clasifican como:

• Células endometriales, citológicamente benignas, en una mujer posmenopáusica.
• Células glandulares atípicas (AGC, anteriormente AGUS) que deberían clasificarse más si es posible.
• Adenocarcinoma endocervical.
• Adenocarcinoma de endometrio.
• Adenocarcinoma extrauterino (p. ej., de ovario, de trompa de Falopio, de páncreas, etc.).
• Adenocarcinoma, no especificado de otra manera (es decir, sitio primario desconocido).

¿Qué sucede después de un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou o de VPH?

Un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou o de VPH suele requerir más pruebas, que probablemente incluirán una biopsia. Si los cambios son menores (es decir, inflamación o cambios en el VPH), su proveedor de atención médica puede optar por repetir la prueba de Papanicolaou en unos meses, ya que su propio sistema inmunológico puede "eliminar" la infección por VPH. Si los cambios no desaparecen o si han empeorado, es posible que necesite más pruebas. Su proveedor puede enviarla primero a una colposcopia:

Colposcopia - Un colposcopio es un microscopio con luz que se utiliza para ver el tejido cervical. El colposcopio se utiliza para ver áreas anormales del cuello uterino y la vagina que son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Se debe ver toda la zona de transformación (descrita anteriormente). El examen colposcópico es un procedimiento que se realiza en el consultorio y puede ser un poco más incómodo que un examen pélvico de rutina debido a que la presión del espéculo dura más que una prueba de Papanicolaou. La prueba demora entre 5 y 10 minutos.

Durante el examen, el médico puede tomar pequeñas muestras de tejido cervical (biopsias), que luego un patólogo examinará con un microscopio. Estas biopsias orientarán las pruebas y/o el tratamiento posteriores.

Desde el punto de vista del examinador

Desde el punto de vista del paciente

Otras opciones de biopsia y tratamiento

Biopsia de cono: Una biopsia en cono (también llamada biopsia en cono con bisturí frío) es un procedimiento menor, que se realiza a menudo en un centro quirúrgico ambulatorio. En el quirófano, se extrae una pequeña muestra de tejido en forma de cono del interior del cuello uterino. Este tejido se envía a un patólogo para que lo examine con un microscopio. Este procedimiento no extirpa ninguno de sus órganos reproductivos y no debería afectar su capacidad futura para quedar embarazada. Si solo se encuentra displasia en la muestra en cono, es posible que no necesite más tratamiento. Sin embargo, si se encuentra cáncer invasivo, es posible que se necesite más tratamiento (es decir, cirugía o radioterapia). Una biopsia en cono puede considerarse terapéutica (si se elimina toda la displasia) o diagnóstica (si encuentra un problema peor que necesita más tratamiento).

Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP): El procedimiento LEEP es similar a una biopsia en cono, ya que se extrae una muestra de tejido del cuello uterino, que luego un patólogo examina con un microscopio. También se lo puede llamar LLETZ (escisión en asa grande de la zona de transformación). El procedimiento LEEP utiliza un cable eléctrico de bajo voltaje para cortar el área anormal y se puede realizar en el consultorio con anestesia local (medicamento para adormecer). Sin embargo, el procedimiento LEEP y la biopsia en cono no son lo mismo. Su médico le recomendará la mejor opción para usted, según su caso.

Criocirugía - La criocirugía es otra opción de tratamiento que se puede realizar en el consultorio del médico. Durante el procedimiento, se congela y destruye la displasia del cuello uterino. Es posible que notes una breve sensación desagradable de frío durante el procedimiento de congelación. Una desventaja de la criocirugía es que no se realiza una biopsia para descartar la posibilidad de cáncer invasivo.

Si tiene preguntas sobre su prueba de Papanicolaou o los resultados de su prueba, hable con su proveedor.