Cáncer de colon en estadio II: ¿tratar o no tratar?

Ser diagnosticado con cáncer de colon puede provocar muchos sentimientos diferentes. ¿Por qué yo? Cuáles son mis opciones de tratamiento? ¿Cómo serán los efectos secundarios? ¿Puedo cuidarme solo? ¿Esto afectará mi longevidad?

El diagnóstico de cáncer de colon en etapa II conlleva una preocupación adicional: ¿necesito quimioterapia después de la cirugía? La respuesta es: "Quizás". Los estudios no han encontrado en muchos casos una respuesta clara a esta pregunta. La quimioterapia tiene efectos secundarios y no queremos exponer innecesariamente a las personas a la quimioterapia a menos que estemos seguros de que les ayudará.

En el cáncer de colon en etapa I, el único tratamiento necesario es la cirugía para extirpar el tumor. Los tumores en etapa III, cuando los tumores se han diseminado a los ganglios linfáticos, se tratan con cirugía seguida de quimioterapia (llamada quimioterapia adyuvante; se administra después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer). Se ha demostrado que esto conduce a una mejor supervivencia.

La enfermedad en etapa II se encuentra en algún punto intermedio. Se estima que el 75% de las personas con cáncer de colon en etapa II estarán libres de cáncer 5 años después, sin quimioterapia adyuvante, pero el 25% no. Algunos de estos pacientes pueden beneficiarse de la quimioterapia después de la cirugía. Entonces, ¿cómo sabemos qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse de la quimioterapia? Esa es la pregunta del millón.

Terminología del estacionamiento

Se efectúa un tumor usando el sistema de "TNM", que incorpora el tamaño del Tumor/profundidad, presencia del cáncer en los ganglios linfáticos (Nodos en inglés) y si o no los Metastases están presentes. El cáncer de la etapa II incluye los tumores que se consideran T3N0M0 o T4N0M0.

• Los tumores T3 invaden a través de la muscularis propria (capa externa del colon) y hacia los tejidos peri-colorrectales (tejido que rodea el colon).
• Los tumores T4 se extienden a través de la pared del colon y se adhieren o invaden una estructura u órganos cercanos.
• N0 (N cero) significa que no se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos.
• M0 (M cero) significa que no hay metástasis presentes (sin diseminación a otros órganos).
• Al observar el estado de los ganglios linfáticos, también desea saber la cantidad de ganglios linfáticos que examinó el patólogo (hablaremos más sobre eso más adelante). Por ejemplo, el informe podría indicar "quince ganglios linfáticos benignos (0/15)" o "tumor observado en dieciséis de veinte ganglios linfáticos (16/20)", lo que significa que se examinaron un total de 15 y 20 ganglios, respectivamente.

Puede obtener más información sobre la estadificación del cáncer de colon aquí.

Nota: En el pasado, el sistema de estadificación de los Dukes se usaba comúnmente. Dukes B2 y B3 se correlacionan más estrechamente con la etapa II en el sistema TNM. Actualmente, el sistema Dukes ya no se utiliza en la práctica.

No todos los tumores de la etapa II son semejantes

Aunque los tumores en etapa II se agrupan, hay algunos que parecen tener más probabilidades de reaparecer después del tratamiento y pueden beneficiarse de la quimioterapia adyuvante. Hay algunas características del tumor que aumentan las posibilidades de que el cáncer regrese. Esto significa que tienen un alto riesgo de recurrencia.

Si un tumor tiene estas características de alto riesgo, debe analizar con su proveedor los riesgos y beneficios de agregar quimioterapia después de la cirugía. Cada persona debe tomar sus propias decisiones informadas con respecto al tratamiento, basándose en la información y las opciones que le brindan sus proveedores.

¿Cuáles son estas características de alto riesgo?

Algunas características de alto riesgo son

• Un tumor T4: un tumor que ha atravesado la pared del colon y ha penetrado los tejidos cercanos.
• Si existe perforación u obstrucción intestinal al momento del diagnóstico.
• Tumores de grado 3: parecen muy anormales bajo el microscopio. El grado se informa en el informe de patología. Puede obtener más información sobre todas las funciones anteriores en el artículo Comprensión de la patología.
• Invasión linfovascular y perineural: células tumorales en los pequeños vasos sanguíneos, el sistema linfático y los nervios que rodean el tumor. Esto también se informará en el informe de patología.
• Un patólogo examinó menos de 12 ganglios linfáticos.

Si tiene características de alto riesgo, debe hablar con su proveedor sobre las opciones de quimioterapia. Hay algunos otros factores que afectan el riesgo y desempeñan un papel en la decisión de recibir o no quimioterapia. Éstas incluyen:

• Antes de la cirugía para el cáncer de colon, se realiza un análisis de sangre para detectar CEA (antígeno carcinoembrionario). CEA es una sustancia producida por las células cancerosas, llamada marcador tumoral. Los niveles elevados (CEA>5 ng/ml) antes de la cirugía pueden indicar un mayor riesgo de recurrencia. Después de la cirugía, el CEA debería volver a un nivel normal. La CEA se controla en los meses o años posteriores al tratamiento para detectar recurrencia, independientemente de que se haya recibido quimioterapia o no.
• Estado de inestabilidad de microsatélites (MSI), que se clasifica como alto (H) o bajo (L). Se cree que los tumores con estado MSI-H son menos agresivos y es posible que no se beneficien de la adición de quimioterapia.

Perfiles genómicos

El perfil genómico, que utiliza una firma genética, es un análisis del nivel de expresión de un grupo de genes en el tejido tumoral, que luego se utiliza para predecir los resultados.

Los genes que se analizan son los genes mutados que forman parte del tumor. No son los genes que heredaste de tus padres. La genética es el estudio de genes que se heredan y se transmiten de generación en generación. Estos genes son responsables de muchas características, incluido el color del cabello y los ojos. El aumento del riesgo de ciertas enfermedades también se puede transmitir a través de los genes. BRCA1 y BRCA2 ("genes del cáncer de mama") son un ejemplo de esto, y las mujeres con versiones anormales de estos genes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. La ciencia utilizada en el perfil genómico se llama genómica. Este tipo de prueba examina los genes que forman el tumor y evalúa cómo interactúan y funcionan. Observa qué tan activos están varios genes dentro del tumor, lo que puede influir en cómo el tumor crece y responde al tratamiento.

Algunas empresas han creado un panel de genes tumorales que pueden predecir la probabilidad de que el tumor vuelva a aparecer después de la cirugía. Sin embargo, no se ha demostrado que las pruebas puedan predecir qué tumores se beneficiarán de la quimioterapia. Las pruebas pueden resultar caras y es posible que el seguro no las cubra. Su proveedor puede enviar información a su compañía de seguros para solicitar su aprobación. Estas pruebas incluyen:

• Ensayo de cáncer de colon Oncotype DX: esta prueba analiza 12 genes para predecir el riesgo de recurrencia. La muestra se designa como de riesgo bajo, intermedio o alto.
• ColoPrint: esta prueba analiza 18 genes y designa el tumor como de alto o bajo riesgo de recurrencia.
• GeneFx: esta prueba examina 482 genes y designa el tumor como de bajo o alto riesgo.

Poniendolo todo junto

Como puede ver, hay varias cosas en las que pensar al tratar el cáncer de colon en etapa II. Los estudios continúan analizando los beneficios y riesgos del tratamiento y qué tratamientos son superiores. Lo mejor que podemos hacer es observar a cada paciente y su tumor individualmente.

Usted y sus proveedores deben considerar el estadio y las características del tumor, su historial médico y sus preferencias sobre el tratamiento. Como paciente informado, usted desempeña un papel en este proceso de toma de decisiones y necesita tomar una decisión con la que se sienta cómodo, utilizando toda la información disponible.