Todo sobre la neutropenia

¿Qué son los glóbulos blancos?

Un glóbulo blanco (GB) es un tipo de célula sanguínea del cuerpo. Estas células forman parte de nuestro sistema inmunitario. Nuestro sistema inmunitario lucha contra las infecciones y protege nuestro cuerpo de las bacterias dañinas, los virus y otros invasores extraños. Los glóbulos blancos se fabrican en la médula ósea. Se encuentran en nuestro sistema sanguíneo y linfático. Existen cinco tipos de glóbulos blancos. Cada uno tiene su propia función en el sistema inmunitario:

• Neutrófilos (50 a 70 % de los glóbulos blancos).
• Linfocitos (células T y B) (25 a 35 %).
• Monocitos (4 a 6 %).
• Basófilos (0,4 a 1 %).
• Eosinófilos (1 a 3 %).

Para comprobar el número de cada uno de estos glóbulos blancos, le harán un recuento sanguíneo completo (CBC por sus siglas en inglés) con fórmula leucocitaria. Su proveedor también puede analizar su recuento total de neutrófilos (ANC), que es la cantidad de neutrófilos. Este artículo se centra en el papel de los neutrófilos y en lo que ocurre cuando los niveles son bajos.

¿Qué es un neutrófilo?

• Los neutrófilos constituyen el mayor número de glóbulos blancos.
• Se dirigen rápidamente a la infección, captando y matando las partículas extrañas.
• Se pueden encontrar en el pus de una herida y juegan un papel en la inflamación aguda (enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor).
• Los neutrófilos maduros se denominan a veces “segs”, por su núcleo segmentado (roto).
• Los neutrófilos inmaduros se denominan “bandas” porque su núcleo aparece en forma de banda.
• Estos segmentos maduros y bandas inmaduras constituyen el “ANC”.

¿Qué es la neutropenia?

• Un ANC normal está entre 2500 y 5000.
• Un recuento bajo de neutrófilos se denomina se llama “neutropenia”. La neutropenia significa un ANC inferior a 1500.

¿Qué causa la neutropenia?

La neutropenia puede ser causada por:

• El cáncer que afecta la médula ósea o un trastorno inmunológico.
• Medicamentos contra el cáncer, como la quimioterapia y las terapias dirigidas.
• La radioterapia que daña la médula ósea que produce estas células sanguíneas.
• Otros medicamentos, como antitiroideos, ciertos antibióticos, algunos para la presión arterial y más.

¿Por qué las terapias contra el cáncer causan neutropenia?

Los tratamientos antineoplásicos como la quimioterapia, la bioterapia y la radioterapia no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas. La mayoría de las quimioterapias actúan eliminando las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas se dividen rápidamente, pero también lo hacen las células de la sangre o médula ósea, como los glóbulos blancos, los folículos pilosos y las células que recubren el tracto gastrointestinal (boca, garganta, estómago e intestino). Cuando se dañan estas células normales, puede tener efectos secundarios como recuentos bajos de células sanguíneas, caída del cabello, llagas en la boca y diarrea. La radiación daña las células sanguíneas al afectar a la médula ósea (donde se producen las células sanguíneas) en la zona en la que recibe tratamiento.

¿Por qué es importante la neutropenia?

Un recuento bajo de neutrófilos aumenta el riesgo de contraer una infección. Cuando las bacterias entran en el organismo, no hay suficientes neutrófilos para combatirlas. Cuanto más bajo sea el ANC, mayor será el riesgo de contraer una infección.

Grados de neutropenia

• Neutropenia leve: Un ANC entre 1000 y 1500. Riesgo de infección mínimo.
• Neutropenia moderada:Un ANC entre 500 y 1000. Riesgo de infección moderado.
• Neutropenia severa: Un ANC inferior a 500. Riesgo de infección grave.

¿Qué es un nadir?

Nadir es un término que puede escuchar a su equipo de atención médica. El nadir es el punto después del tratamiento en el que los recuentos sanguíneos están en su punto más bajo. Esto puede incluir glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas, de acuerdo al tipo de tratamiento que haya recibido y la respuesta de su cuerpo. Esta disminución de los recuentos sanguíneos también se llama “mielosupresión”.

El nadir suele producirse entre 7 y 10 días después de la quimioterapia. Sus recuentos sanguíneos volverán a subir lentamente antes del siguiente tratamiento. Si sus recuentos sanguíneos no han subido lo suficiente, su equipo de atención médica puede retrasar su siguiente terapia. Darle más terapia con recuentos sanguíneos demasiado bajos podría dificultar mucho la recuperación de su cuerpo.

¿Qué puedo hacer para evitar la infección?

Lavarse las manos es la mejor manera de prevenir infecciones. Esto le incluye a usted y a todos los demás miembros del hogar. Si está cerca de niños pequeños, enséñeles a lavarse las manos. Evite las grandes aglomeraciones, como el centro comercial durante las vacaciones. Evite a las personas que sabe que están enfermas, como con resfriados, virus u otras infecciones. También es una buena idea evitar a las personas que viven en una casa con otras personas enfermas, incluso si ellas no se sienten enfermas.

Conozca los signos de una infección, como fiebre alta, enrojecimiento, hinchazón o pus. Estos signos son causados por los neutrófilos, pero cuando usted es neutropénico, no tiene suficientes neutrófilos para causarlos. Cuando los neutrófilos y otros recuentos sanguíneos son bajos, debe tomarse en serio incluso el signo más leve y llamar a su equipo de atención médica de inmediato, de día o de noche. Una temperatura de 100,4 °F (38 °C) o superior puede ser muy peligrosa para una persona en tratamiento. Asegúrese de conocer el teléfono al que debe llamar para comunicarse con su equipo de atención médica en todo momento, especialmente fuera del horario de atención (noche y fines de semana), si tiene fiebre u otros problemas.

Signos de infección a tener en cuenta:

• Temperatura > 100,4 °F (38 °C).
• Escalofríos temblorosos.
• Tos, dolor de garganta.
• Ardor al orinar (orinar).
• Nuevo dolor lumbar.
• Sangre en la orina (orina).
• Diarrea o heces blandas.
• Sarpullido.
• Enrojecimiento, dolor alrededor del catéter de la vía central, o una herida.

¿Se puede prevenir la neutropenia?

Un grupo de medicamentos, denominados factores de crecimiento, o factores estimulantes de colonias, pueden ayudar a prevenir la neutropenia o ayudar a acortar la duración de la neutropenia. Su proveedor de atención médica puede recetarle uno de estos medicamentos. Hay algunos factores de crecimiento disponibles en los Estados Unidos: filgrastim (Neupogen^®), pegfilgrastim (Neulasta^®), y sargramostim (Leukine^®). Se trata de versiones artificiales de una proteína producida en el cuerpo que ayuda a producir más neutrófilos.

Estos medicamentos se administran en forma de inyección subcutánea (una inyección administrada justo debajo de la piel). Estos medicamentos se inician no antes de 24 horas después de la quimioterapia. En el caso del filgrastim y el sargramostim, se administran una vez al día hasta después del nadir y el ANC vuelve a un nivel normal. En el caso del pegfilgrastim, solo se requiere una inyección, administrada 24 horas después de la quimioterapia. También existe una versión de pegfilgrastim (On-Pro) que consiste en un parche que le pone su proveedor en el brazo y que le administra automáticamente la inyección al día siguiente a la hora correcta.

¿Por qué es importante prevenir la neutropenia?

Su equipo de equipo de atención médica creará un plan de tratamiento específico y un programa de tratamiento para usted. La neutropenia puede provocar retrasos en el tratamiento y reducciones de dosis (recibir una dosis menor), lo que puede hacer que su tratamiento sea menos eficaz. Los estudios demuestran que, para ciertos tipos de cáncer, las terapias oncológicas dan los mejores resultados a largo plazo cuando los pacientes reciben la dosis completa a tiempo, cada vez. La prevención de la neutropenia le ofrece más probabilidades de cumplir la pauta de tratamiento, lo que es importante para el tratamiento oncológico.

¿Qué más debo saber?

Pregunte a su equipo de atención médica por sus recuentos sanguíneos y anótelos en un registro. Conozca los signos de infección y con quién debe hablar si presenta alguno. Si tiene neutropenia, pregunte por el uso de un factor de crecimiento para futuros ciclos de quimioterapia. Enseñe a quienes lo rodean las maneras como pueden ayudar a mantener alejadas las infecciones, como lavarse las manos o quedarse en casa cuando se sienten enfermos.

Otros recursos

Registro de recuentos sanguíneos: imprima este registro para llevar un control de sus recuentos sanguíneos y tratamientos.

OncoLink Rx: conozca los medicamentos que está recibiendo.

Hoja de consejos sobre la neutropenia: Aquí encontrará consejos útiles sobre la infección y la neutropenia relacionada con el cáncer.