Braquiterapia para el cáncer de próstata

¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia es un tipo de radioterapia que se administra en el interior del cuerpo. El material radiactivo se coloca en el tumor o cerca de este. El material puede dejarse en el cuerpo o extraerse. Los tejidos más cercanos al material radioactivo reciben la mayor cantidad de radiación. Los tejidos situados más lejos reciben menos radiación. La braquiterapia se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer de próstata.

En comparación con la radiación de haz externo, la braquiterapia:

• A menudo causa menos daño a los tejidos sanos.
• Libera una dosis más alta de radiación en menos tiempo.

Tipos de braquiterapia para el cáncer de próstata

La braquiterapia se utiliza con mayor frecuencia para el cáncer de próstata que no se ha desplazado fuera de la glándula prostática o la zona que la rodea. Puede utilizarse con radiación tradicional (haz externo), cuando el cáncer está más avanzado, para administrar dosis aún mayores de radiación a la próstata.

El cáncer de próstata puede tratarse con braquiterapia de baja tasa de dosis (LDR) o braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR).

Procedimiento de braquiterapia con baja tasa de dosis (LDR)

La braquiterapia LDR también puede denominarse tratamiento con semillas, implantación de semillas o braquiterapia permanente. Se realiza en el quirófano y habitualmente se le administra anestesia general (la anestesia es la medicación que se le administra para ayudarle a dormir durante la cirugía, no recordarla y controlar el dolor). Mientras esté dormido, tendrá un catéter urinario temporal para vaciar la vejiga (retirar toda la orina). Se introducen agujas delgadas a través de la piel del perineo (la zona entre el ano y el escroto) hasta la próstata, utilizando una ecografía y una plantilla (pequeña cuadrícula) para guiarlas. Las semillas radiactivas se introducen en la próstata a través de las agujas. Se retiran las agujas, dejando las semillas detrás, espaciadas por toda la próstata. Las semillas no se retiran (permanecen en la próstata). La cantidad de semillas depende del tamaño de la próstata; pregunte a su proveedor cuántas colocó. Las semillas liberan lentamente radiación en el tejido que las rodea, durante muchos meses, destruyendo las células cancerosas.

Regresará a casa cuando despierte y pase un corto tiempo en la sala de recuperación. Debido a las semillas, su proveedor puede indicarle que:

• Limite el contacto cercano con niños y mujeres embarazadas.
• No tenga niños sentados en su regazo por largos períodos.
• No mantenga relaciones sexuales durante algún tiempo.
• Utilice un preservativo durante las relaciones sexuales en caso de que se expulse una semilla en el semen.

También existe un pequeño riesgo de que las semillas salgan de la próstata y se desplacen a otro lugar del cuerpo, como el tórax, el abdomen o la pelvis. Esto es muy poco frecuente y su proveedor le indicará si es necesario recuperar la semilla que se ha salido de la próstata.

Procedimiento de braquiterapia con alta tasa de dosis (HDR)

La braquiterapia HDR también se denomina braquiterapia de poscarga a distancia o braquiterapia temporal. A menudo este procedimiento se realiza en una sala de cirugía bajo anestesia general (la anestesia es el medicamento que se le da para ayudarle a dormir durante la cirugía, no recordarla y manejar el dolor). Se colocan agujas huecas a través de la piel del perineo (la zona situada entre el ano y el escroto) para llegar hasta la próstata. En algunos casos se puede utilizar una plantilla (pequeña cuadrícula) para ayudar a guiar las agujas. Se coloca una sonda de ultrasonido en el recto para asegurarse de que las agujas están correctamente colocadas.

Mientras esté dormido, tendrá un catéter urinario temporal para vaciar la vejiga (retirar la orina). Además, mientras está dormido, se ajustan las agujas (se mueven) y se obtienen imágenes ecográficas. Estas imágenes se utilizan para planificar su tratamiento, denominado braquiterapia de próstata HDR basada en ecografía. Su plan de tratamiento se diseñará para tratar la glándula prostática y el cáncer. También podrá realizarse tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para ayudar a elaborar su plan de tratamiento.

Algunas clínicas le despiertan una vez colocado el catéter y las agujas, mientras que otros le mantienen dormido durante todo el tratamiento.

Una vez listo el plan de tratamiento, la máquina de braquiterapia se conecta a los catéteres. La máquina empuja una a una la fuente radiactiva en los catéteres y luego la retira en función del plan de tratamiento. El tiempo que la fuente permanece en un solo punto se denomina “tiempo de permanencia”. El tiempo de permanencia se programa para garantizar que se administra la dosis prevista a la próstata. También se hace para garantizar que otras partes del cuerpo, como la uretra, el recto y la vejiga, reciban la menor cantidad de radiación posible.

Para evitar la exposición de otras personas, no se permite la presencia de nadie en la sala de tratamiento mientras la fuente esté fuera de la máquina y dentro del paciente. Después del tratamiento, la fuente radiactiva se elimina del organismo y ya no será radiactivo. También se retiran las agujas y el catéter urinario. Dependiendo de su tipo de cáncer de próstata, es posible que se repita este procedimiento una vez más después de una pausa de 1 o 2 semanas.

¿Cuáles son los efectos secundarios?

Los efectos secundarios pueden incluir dolor o hinchazón en el perineo. Es posible que sienta escozor y vacilación al orinar debido al catéter urinario, que puede durar hasta 2 semanas. Los efectos secundarios a largo plazo, que duran meses o años después del tratamiento, pueden ser:

• Ardor al orinar.
• Incontinencia urinaria (imposibilidad de contener la orina).
• Evacuación intestinal urgente.
• Diarrea.
• Hemorragia rectal.
• Disfunción eréctil (no poder tener o mantener una erección).

Cómo elegir su tratamiento

No todos los cánceres se pueden tratar con braquiterapia. Debe hablar con su proveedor sobre qué tratamiento es el mejor para usted. Es importante que hable sobre los posibles efectos secundarios de cada tratamiento, ya que pueden depender de su edad y estado de salud general. Cada tratamiento también tiene tiempos de recuperación diferentes. Estas cosas pueden ayudarle a decidir el mejor tratamiento para usted.