Radioterapia: ¿Qué tipo es adecuado para mí?

Hay dos tipos principales de radioterapia. Radioterapia externa es cuando se dirige un haz de radiación al cuerpo. Esto también se llama terapia con rayos X, radiación 3D conformada, radioterapia de intensidad modulada (IMRT), terapia de cobalto, de fotones o de protones. Radioterapia interna es cuando se coloca una fuente radioactiva dentro del cuerpo, en o cerca del tumor. Esto se llama braquiterapia o terapia de implantes.

La radioterapia externa recibe el nombre del tipo de partículas de radiación que se utilizan para administrar el tratamiento:

• Fotones.
• Electrones.
• Protones.

La terapia con fotones, electrones y protones daña las células cancerosas. Cada tipo tiene posibles beneficios y desafíos. Su equipo de tratamiento trabajará en conjunto para elegir el mejor tipo de radioterapia para su tipo de cáncer.

Las radiaciones de fotones y electrones se encuentran en la mayoría de los centros de radiación y son las más utilizadas. Los protones solo están en algunos centros oncológicos, con nuevos centros de terapia de protones en construcción y otros en fase de planificación.

Tratamiento con fotones

Los haces de fotones son el mismo tipo de haz que se utiliza en las máquinas de rayos X, como las que se emplean para hacer radiografías de tórax. En la radioterapia se utilizan haces de fotones de energía mucho mayor. Los fotones pueden utilizarse en muchos tipos diferentes de radioterapia.

Terapia de fotones bidimensional (radioterapia "convencional")

En la radioterapia convencional bidimensional (2D), se utilizan películas de rayos X para guiar y posicionar los haces de radiación. A menudo se utiliza una máquina llamada “simulador fluoroscópico” para planificar los tratamientos de radiación. Los huesos que se ven en las radiografías se utilizan como puntos de referencia para encontrar dónde está el tumor y dónde colocar los rayos de radiación para tratarlo.

La planificación no lleva mucho tiempo y los pacientes suelen poder empezar el tratamiento en una semana. Suele utilizarse para tratamientos urgentes.

Radioterapia conformada 3D

Muchos hospitales pueden utilizar un escáner CT (Cat Scan) para planificar tratamientos de radiación. Esto se llama radioterapia conformada 3D. Con la terapia guiada por TC, el tumor y los órganos normales se observan en tres dimensiones en lugar de utilizar la imagen "plana" de una radiografía (como en la radioterapia "convencional").

Radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés):

La IMRT es otra forma de administrar fotones, pero afecta menos al tejido sano. La planificación del tratamiento para IMRT también comienza con una simulación. Al igual que la terapia conformal 3D, el tumor y los órganos normales se delinean en la TC en 3D. Se colocan muchos rayos alrededor de la persona para emitir radiación. Estos haces se dividen en un patrón similar a una cuadrícula, convirtiendo el haz grande en muchos "haces" más pequeños. Estos haces ayudan a proteger los tejidos sanos.

Radioterapia estereotáctica (SRT)

La SRT utiliza muchos ángulos para enfocar la radiación en un área pequeña y administrar una dosis alta de radiación. Los tejidos que lo rodean reciben una dosis mucho menor, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios. Hay dos tipos de radioterapia estereotáctica: radiocirugía estereotáctica (SRS) y radioterapia corporal estereotáctica (SBRT).

Braquiterapia

La braquiterapia es el uso de una fuente radiactiva, a menudo una que libera fotones. La fuente se coloca en el tumor (braquiterapia intersticial) o cerca del cáncer, a menudo en una cavidad del cuerpo (braquiterapia intracavitaria). Dado que la braquiterapia se coloca en el tumor o muy cerca de él, la radiación afecta menos tejido sano. La dosis de radiación dada por la fuente es muy alta pero mucho menor en los tejidos cercanos.

La braquiterapia sólo se puede utilizar en cánceres en los que se puede colocar una fuente radiactiva de forma segura para tratar el tumor.

Radiación de ortovoltaje

El ortovoltaje se utilizaba a menudo antes de que los aceleradores lineales (una máquina utilizada para dirigir la radiación) estuvieran disponibles para el tratamiento de muchos tumores diferentes. La radiación de ortovoltaje utiliza fotones de menor energía para tratar tumores que se encuentran en la piel o muy cerca de ella. La menor energía de los haces de ortovoltaje no funciona bien para los tumores profundos. Las unidades de ortovoltaje no se utilizan tanto ya que estos tumores ahora pueden tratarse con electrones.

Radiación de electrones

Los electrones liberan su energía cerca de la superficie de la piel y, a menudo, se utilizan para tratar tumores superficiales (tumores cerca de la superficie de la piel), como cánceres de piel, queloides y algunos ganglios linfáticos. La radiación no pasa mucho de la piel a los tejidos sanos más profundos. Esto a menudo reemplaza al ortovoltaje porque se puede combinar en la misma máquina como un acelerador lineal. La radiación electrónica se puede utilizar para tratar la piel de todo el cuerpo o solo en determinadas zonas.

Terapia de protones

La terapia de protoneses un tipo de radiación que utiliza protones para administrar radiación mientras se mantiene la dosis baja al tejido sano cercano. Las máquinas de protones pueden ser muy grandes, pero se están fabricando máquinas más pequeñas, por lo que cada vez más clínicas están empezando a tener estas máquinas.

Los beneficios de los protones son:

• Dan grandes cantidades de radiación al tumor.
• Sólo liberan pequeñas cantidades de radiación a los tejidos sanos cercanos.
• Muy poca radiación llega a otras partes del cuerpo.

Existen muchos tipos de radioterapia. Su equipo de atención de radiación considerará los objetivos de su tratamiento, el tipo de tumor y dónde se encuentra el tumor al decidir qué tipo de radiación es mejor para usted. Hable con su equipo de atención de radiación sobre cualquier pregunta o inquietud que pueda tener.