Terapia con yodo radiactivo (I-131) para el cáncer de tiroides

La cirugía es el tratamiento principal para muchos cánceres de tiroides. En el caso del cáncer de tiroides papilar y folicular, en el que solo hay 1 o 2 ganglios linfáticos agrandados, se realiza un tratamiento con yodo radiactivo (RAI) después de la cirugía. Esto es para tratar las células cancerosas que puedan haber quedado después de la cirugía.

¿Cómo funciona la terapia RAI?

La glándula tiroides absorbe la mayor parte del yodo del cuerpo. Al hacer que el yodo sea radiactivo (en forma de I-131), se vuelve tóxico para las células que lo absorben del cuerpo, lo que a su vez mata a estas células. Este tratamiento se puede utilizar:

• Para destruir (ablación) cualquier tejido tiroideo que no haya sido eliminado durante la cirugía.
• Para tratar algunos cánceres de tiroides que se han propagado a los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.

¿Cómo me preparo para la terapia RAI?

Para prepararse para su terapia RAI y ayudar a que funcione, puede:

• Siga una dieta baja en yodo durante 1 a 2 semanas antes del tratamiento. El yodo se encuentra en muchos alimentos que comemos. Si tiene demasiado yodo en su dieta, es posible que las células tiroideas no absorban el yodo radiactivo. Los alimentos ricos en yodo que debe evitar son los productos lácteos, los huevos, los mariscos, la soja y los alimentos que contienen sal yodada y colorante rojo n.° 3.
• Asegúrese de tener niveles altos de hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre. Esta hormona es la que hace que el tejido tiroideo absorba el yodo radiactivo. Esto es diferente para cada persona y su proveedor de atención médica le informará cuál es la mejor opción para usted. Puede realizarse utilizando uno de estas maneras:
  • Su equipo de atención puede sugerirle un medicamento llamado Thyrogen. Thyrogen es una inyección que se administra diariamente durante dos días antes de su terapia con yodo radioactivo. Thyrogen es TSH recombinante, lo que significa que estas inyecciones aumentarán el nivel de TSH en su sangre, lo que estimula a las células tiroideas a absorber el yodo radioactivo.
  • Otra forma de evitarlo es dejar de tomar las pastillas de hormona tiroidea durante dos o tres semanas. El cuerpo detectará que los niveles de hormona tiroidea son bajos y tratará de estimular la producción de hormona tiroidea produciendo grandes cantidades de TSH (el cuerpo no sabe que le han extirpado la glándula tiroides).

Su proveedor le dirá cómo prepararse y responderá cualquier pregunta que tenga.

¿Qué debo esperar durante el tratamiento?

El yodo radioactivo se suele administrar en forma de píldora. Si tiene problemas para tragar una píldora, es posible que pueda tomarla en forma líquida. Una vez que tome la píldora, no podrá comer ni beber durante unas horas, para que su cuerpo pueda absorber el yodo. Luego se le pedirá que beba mucho líquido para eliminar el exceso de yodo radioactivo y podrá comer normalmente.

Este tratamiento lo volverá radiactivo y es posible que deba permanecer en el hospital durante algunos días después del tratamiento. Es posible que le realicen pruebas de diagnóstico por imagen para ver dónde su cuerpo ha absorbido (captado) el yodo.

Seguridad después del tratamiento

El yodo radioactivo permanece en el organismo durante algunas semanas. El yodo radioactivo sobrante que no es absorbido por la tiroides se excreta (sale del cuerpo a través de) la orina, las heces, la saliva y el sudor 1 o 2 días después del tratamiento. Deberá seguir las precauciones de seguridad frente a la radiación después de recibir yodo radioactivo. El tiempo durante el que deberá seguir estas precauciones depende de la dosis de yodo radioactivo que le hayan administrado. Su médico le dará pautas específicas. Algunas precauciones pueden incluir:

• Mantenerse a 6 pies de distancia de otras personas durante los primeros días (10 pies de distancia durante las primeras 24 horas), especialmente mujeres embarazadas y niños pequeños.
• Evite el contacto cercano, los besos y la actividad sexual. No duerma en la misma cama que otra persona.
• No comparta ropa de cama ni de baño y lávela junto con la ropa interior por separado.
• No comparta alimentos, bebidas ni utensilios para comer con otras personas. No prepare alimentos para otras personas.
• Siéntese al orinar para evitar salpicaduras y séquese con papel higiénico después para evitar goteos. Tire la cadena del inodoro 2 o 3 veces después de usarlo.
• Lávese las manos con frecuencia y dúchese diariamente.
• Cualquier artículo de basura que contenga fluidos corporales (toallitas sanitarias, vendas, utensilios de plástico) debe colocarse en una bolsa de basura específica. Pregúntele a su equipo de tratamiento cómo desechar esta basura.
• Las mascotas no deben dormir con usted para limitar su exposición.
• Las mujeres no deben quedar embarazadas durante 6 a 12 meses después del tratamiento. Los hombres no deben engendrar hijos durante al menos 3 meses después del tratamiento. Las mujeres no deben amamantar después del tratamiento con yodo radioactivo, pero pueden hacerlo en futuros embarazos.

Hable con su equipo de tratamiento si no puede seguir estas instrucciones. Pregúnteles cuándo es seguro volver al trabajo o a la escuela, salir en público o cuándo es seguro viajar largas distancias. Durante hasta 2 meses, la radiación con la que lo trataron puede activar los detectores en los aeropuertos y otros puntos de control de seguridad. Hable con su equipo si necesita viajar dentro de este período de tiempo.

Efectos secundarios a corto plazo

Los efectos secundarios a corto plazo del tratamiento con yodo radioactivo varían según la edad, si tiene otras afecciones médicas y la dosis de yodo radioactivo que recibió. Los efectos secundarios a corto plazo pueden incluir:

• Dolor o hinchazón de cuello.
• Boca seca.
• Cambios de gusto.
• Náuseas.
• Ojos secos.
• Glándulas salivales inflamadas.

Después del tratamiento, se controlarán los niveles de tiroides mediante análisis de sangre. Es posible que deba tomar medicamentos para reemplazar las hormonas tiroideas. Su médico le indicará qué pruebas necesita y cuánta hormona tiroidea debe tomar. Su médico le explicará en detalle su tratamiento. Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier inquietud o pregunta que pueda tener.

Recursos para más información

ThyCa: Asociación de sobrevivientes de cáncer de tiroides, Inc.: Recursos e información útil sobre el cáncer de tiroides.

Instituto Nacional del Cáncer: Página sobre el cáncer de tiroides.

Asociación Estadounidense de la Tiroides: Preguntas frecuentes sobre el yodo radiactivo.