El fentanilo transdérmico es un opioide sintético (fabricado por el hombre). Los opioides son la forma más potente de medicamento que se utiliza para tratar el dolor. Los opioides funcionan adhiriéndose a los receptores opioides, que se encuentran en muchas áreas del cuerpo, incluidos el cerebro, la médula espinal y el tracto gastrointestinal (GI). Un opioide se une al receptor, lo que disminuye la cantidad de mensajes de dolor enviados al cerebro, lo que reduce el dolor. Los opioides se utilizan para tratar el dolor de moderado a intenso que no se controla bien con otros analgésicos. No tratan la causa subyacente del dolor. Si el cáncer es la causa del dolor, el tratamiento del cáncer tiene como objetivo reducir el dolor.
El fentanilo transdérmico es el uso de fentanilo a través de un parche que se coloca directamente sobre la piel. El medicamento se absorbe en el torrente sanguíneo sin que el paciente necesite tragar una pastilla. Este parche se utiliza para el tratamiento del dolor a largo plazo durante 24 horas y se considera un analgésico de "acción prolongada".