Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de próstata

La radiación utilizada para destruir las células cancerosas también puede dañar las células normales en la zona circundante. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen de la zona del cuerpo tratada.

¿Cuándo suelen aparecer los efectos secundarios?

Los efectos secundarios pueden comenzar a aparecer después de algunas semanas de tratamiento. La mayoría son temporales (a corto plazo) y desaparecen gradualmente una vez finalizado el tratamiento. Si bien los efectos secundarios pueden ser molestos, existen tratamientos para aliviarlos.

Sus proveedores de oncología radioterápica lo atenderán con frecuencia durante el tratamiento. Estas visitas le brindan la oportunidad de hacer preguntas, hablar sobre los efectos secundarios y cómo controlarlos mejor. También puede llamar a sus proveedores para hablar sobre los efectos secundarios.

Efectos secundarios a corto plazo

Cualquier tipo de radioterapia (externa o braquiterapia) para tratar el cáncer de próstata puede causar efectos secundarios. Los efectos secundarios a corto plazo son aquellos que aparecen durante o poco después de la radioterapia. A continuación, se presenta una lista de posibles efectos secundarios a corto plazo. Los tratamientos pueden afectar a cada paciente de forma diferente, y es posible que usted no presente estos efectos secundarios específicos. Hable con su equipo de cuidado médica sobre qué puede esperar de su tratamiento.

• La irritación de la piel es común que la zona tratada se enrojezca, se irrite, se seque o se vuelva sensible. Esto puede parecer una quemadura solar. Trate la piel con suavidad para evitar una mayor irritación y báñese con cuidado, usando solo agua tibia y jabón suave. No use lociones ni jabones perfumados, ya que pueden causar más irritación.
• La fatiga es muy común con la radioterapia y suele aparecer unas semanas después del tratamiento. La fatiga suele desaparecer lentamente durante las semanas y meses posteriores al tratamiento.
• La irritación del tejido rectal y del tracto urinario puede causar cambios en los hábitos intestinales y urinarios. Puede causar urgencia urinaria, frecuencia urinaria, nicturia (despertarse por la noche para ir al baño), diarrea, incontinencia o dolor al defecar o orinar (disuria). Estos síntomas tienden a mejorar a las pocas semanas de finalizar el tratamiento. Beba abundante líquido. Consulte con su médico sobre cómo controlar estos síntomas. En algunos pacientes, estos problemas pueden persistir después del tratamiento.
• Pérdida de cabello en la zona pélvica. El cabello suele volver a crecer aproximadamente un mes después del tratamiento. Sin embargo, es posible que el cabello no vuelva a crecer exactamente como antes del tratamiento y, en algunos casos, puede que nunca vuelva a crecer.
• Los recuentos sanguíneos reducidos, incluyendo neutropenia, anemia o trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas).

Efectos tardíos

Los efectos tardíos pueden ocurrir meses o años después de finalizar el tratamiento contra el cáncer. El riesgo de efectos tardíos depende de las áreas incluidas en el campo de radiación y de las técnicas de radiación utilizadas. Algunos de los posibles efectos tardíos de la radiación en la próstata incluyen:

• La mayoría de los hombres quedarán estériles (no podrán tener hijos) después de la radioterapia para el cáncer de próstata. Consulte con su equipo de oncología sobre la conservación de esperma si desea tener un hijo en el futuro.
• La disfunción eréctil o el orgasmo seco pueden presentarse después de la radioterapia. Para algunos hombres, los medicamentos u otros tratamientos pueden ser útiles. Un terapeuta de pareja también puede ayudarles a usted y a su pareja a afrontar estos cambios en su relación.
• Pueden presentarse problemas de vejiga, como incontinencia (incapacidad para retener la orina), cistitis hemorrágica (sangre en la orina), infecciones del tracto urinario y cáncer de vejiga. Si nota algún cambio en sus hábitos de baño o en la orina, llame a su médico.
• Los problemas gastrointestinales (estómago e intestino) pueden incluir estenosis, sangre en las heces, diarrea crónica y cáncer de colon.
• Existe un bajo riesgo de desarrollar un segundo cáncer en el campo de radiación o cerca de él. Estos se denominan cánceres secundarios y se producen debido a la exposición del tejido sano a la radiación. Las técnicas modernas de radiación están diseñadas para limitar esta exposición.
• El linfedema, que es una inflamación, puede ocurrir si los ganglios linfáticos han sufrido daño. Si nota alguna inflamación nueva en la ingle, las piernas o los pies, llame a su médico de inmediato.
• Es posible que tenga cambios permanentes (de por vida) en la piel del área que estuvo expuesta a la radiación.

Es posible que no presente efectos secundarios ni efectos tardíos de la radioterapia. Pero si los presenta, es importante que hable con su médico sobre la mejor manera de controlarlos. Después del tratamiento, hable con su equipo de oncología sobre la posibilidad de recibir un plan de atención de supervivencia, que puede ayudarle a gestionar la transición hacia la supervivencia y aprender sobre la vida después del cáncer.