Caquexia en el paciente de cáncer

¿Qué es la caquexia?

La caquexia, también llamada caquexia por cáncer o caquexia anorexia por cáncer, es un síndrome de desgaste. Esto significa que su cuerpo pierde grasa y músculo debido a una enfermedad crónica, como el cáncer. El cáncer puede causar una inflamación (hinchazón) crónica en el cuerpo que puede conducir a la caquexia.

La caquexia se produce cuando hay un desequilibrio en la forma en que el cuerpo metaboliza o absorbe (absorbe) y utiliza los alimentos que ingieres. Provoca pérdida de peso grave, pérdida de apetito, debilidad y fatiga. También puede afectar la forma en que el cuerpo reacciona a los tratamientos contra el cáncer que puedas estar recibiendo. A medida que la caquexia empeora, es posible que tengas problemas para realizar tareas básicas como bañarte y asearte.

Hay tres etapas de caquexia:

• Precaquexia: pérdida de peso de menos del 5% del peso corporal.
• Caquexia: pérdida de peso superior al 5% del peso corporal.
• Refractario: cuando tiene caquexia, los tratamientos no están controlando el cáncer y no se espera que viva más de 3 meses.

No todos los pacientes con cáncer presentan las tres etapas de caquexia. El riesgo de que la caquexia empeore puede depender de muchos factores, como:

• Su tipo de cáncer y su estadio.
• La cantidad de alimentos que ingiere.
• La cantidad de inflamación que tiene en su cuerpo.
• Qué tan inactivo eres y si puedes realizar las tareas diarias.
• Su tratamiento del cáncer no funciona o tiene efectos secundarios.
• Si le han realizado una cirugía y no se está sanando como debería.

¿Qué sucede cuando alguien tiene caquexia y cáncer?

El cáncer en sí, así como la mala nutrición, hacen que el cuerpo se use a sí mismo para obtener energía. Los músculos y el tejido graso se descomponen para darle al cuerpo la energía que necesita. Esto produce fatiga y debilidad, lo que dificulta la realización de las actividades diarias.

Los músculos y la grasa corporales son importantes para la curación y la recuperación del tratamiento. Es posible que las personas con caquexia no toleren bien los tratamientos contra el cáncer. La caquexia también causa angustia y ansiedad. Las personas con caquexia a menudo no lucen igual, lo que puede ser molesto para usted y sus cuidadores.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la caquexia?

El signo más común de la caquexia es perder mucho peso (más del 10 % del peso corporal total). Esto incluye la pérdida de tejido graso y masa muscular. Otros síntomas son los siguientes:

• Pérdida de apetito.
• Pérdida del sentido del gusto.
• Sensación de debilidad.
• Fatiga.
• Niveles de electrolitos en la sangre demasiado altos o demasiado bajos.
• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos).
• Sistema inmunitario debilitado (incapacidad para combatir infecciones).

¿Cómo se trata la caquexia?

Se están realizando investigaciones sobre el tratamiento de la caquexia. El primer paso es reconocer los signos y síntomas de la caquexia lo antes posible. Es probable que su médico lo derive a un nutricionista certificado, que le enseñará a usted y a sus cuidadores las formas de aumentar la cantidad y la calidad de las calorías que ingiere. Es probable que su nutricionista le sugiera una dieta rica en proteínas, calorías y nutrientes. A veces, sin importar cuánto coma, puede seguir perdiendo peso o solo mantenerlo.

Actualmente, no hay evidencia de un medicamento específico que sea útil para tratar la caquexia. Su médico puede recetarle ciertos medicamentos para ayudar a aumentar su peso corporal, como un análogo de la progesterona (acetato de megestrol [MA] y medroxiprogesterona [MPA]) o un corticosteroide. Ambos medicamentos pueden aumentar su apetito y los esteroides también pueden reducir la inflamación en su cuerpo. No está claro si ayudan a prevenir una mayor pérdida de peso o pérdida de funciones.

Algunos profesionales médicos creen que añadir ejercicio o fisioterapia a su plan de tratamiento puede ayudar a controlar la caquexia, pero hay pocas investigaciones que respalden esta afirmación. Hable con su equipo de atención médica sobre si el ejercicio puede ayudarlo.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor?

Hable con su médico de inmediato si está perdiendo peso sin intentarlo. Es importante que lleve control de su peso, apetito, nutrición y capacidad de realizar las tareas diarias. Si nota cambios en alguna de estas cosas, llame a su equipo de atención. La caquexia no se conoce bien, y es posible que lo remitan a un especialista para que le ayude. Se sigue investigando para saber más sobre la caquexia y la mejor manera de tratarla.