Caquexia en el paciente de cáncer

¿Qué es la caquexia?

La caquexia, también llamada caquexia por cáncer o caquexia anorexia por cáncer, es un síndrome de desgaste. Esto significa que su cuerpo pierde grasa y músculo debido a una enfermedad crónica, como el cáncer. El cáncer puede causar inflamación (hinchazón) crónica (a largo plazo) en el cuerpo que puede derivar en caquexia.

La caquexia se produce cuando hay un desequilibrio en la forma en que el cuerpo metaboliza o absorbe (absorbe) y utiliza los alimentos que ingieres. Provoca pérdida de peso grave, pérdida de apetito, debilidad y fatiga. También puede afectar la forma en que el cuerpo reacciona a los tratamientos contra el cáncer que puedas estar recibiendo. A medida que la caquexia empeora, es posible que tengas problemas para realizar tareas básicas como bañarte y asearte.

Hay tres etapas de caquexia:

• Precaquexia: Pérdida de peso de menos del 5% del peso corporal.
• Caquexia: Pérdida de peso superior al 5% del peso corporal.
• Refractario: Cuando tiene caquexia, los tratamientos no están controlando el cáncer y no se espera que viva más de 3 meses.

No todos los pacientes con cáncer presentan las tres etapas de caquexia. El riesgo de que la caquexia empeore puede depender de muchos factores, como:

• Su tipo de cáncer y su estadio.
• La cantidad de alimentos que ingiere.
• La cantidad de inflamación que tiene en su cuerpo.
• Qué tan inactivo eres y si puedes realizar las tareas diarias.
• Su tratamiento del cáncer no funciona o tiene efectos secundarios.
• Si le han realizado una cirugía y no se está sanando como debería.

¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando tienes caquexia?

El cáncer en sí, así como la mala nutrición, hacen que el cuerpo se use a sí mismo para obtener energía. Los músculos y el tejido graso se descomponen para darle al cuerpo la energía que necesita. Esto produce fatiga y debilidad, lo que dificulta la realización de las actividades diarias.

Los músculos y la grasa corporales son importantes para la curación y la recuperación del tratamiento. Es posible que las personas con caquexia no toleren bien los tratamientos contra el cáncer. La caquexia también causa angustia y ansiedad. Las personas con caquexia a menudo no lucen igual, lo que puede ser molesto para usted y sus cuidadores.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la caquexia?

El signo más común de la caquexia es perder mucho peso (más del 10 % del peso corporal total). Esto incluye la pérdida de tejido graso y masa muscular. Otros síntomas son los siguientes:

• Pérdida de apetito.
• Pérdida del sentido del gusto.
• Sensación de debilidad.
• Fatiga.
• Niveles de electrolitos en la sangre demasiado altos o demasiado bajos.
• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos).
• Sistema inmunitario debilitado (incapacidad para combatir infecciones).

¿Cómo se trata la caquexia?

Se están realizando investigaciones sobre el tratamiento de la caquexia. El primer paso es reconocer los signos y síntomas de la caquexia lo antes posible. Es probable que su médico lo derive a un nutricionista certificado, que le enseñará a usted y a sus cuidadores las formas de aumentar la cantidad y la calidad de las calorías que ingiere. Es probable que su nutricionista le sugiera una dieta rica en proteínas, calorías y nutrientes. A veces, sin importar cuánto coma, puede seguir perdiendo peso o solo mantenerlo.

Su proveedor puede recetarle ciertos medicamentos para ayudarle a ganar peso, como olanzapine, un análogo de la progesterona (acetato de megestrol [AM] y medroxiprogesterona [MPA]) o un corticoesteroide. Estos medicamentos pueden aumentar el apetito y, en el caso de los esteroides, también pueden reducir la inflamación en el organismo. No está claro si ayudan a prevenir una mayor pérdida de peso o de funcionalidad.

Algunos profesionales médicos creen que añadir ejercicio o fisioterapia a su plan de tratamiento puede ayudar a controlar la caquexia, pero hay pocas investigaciones que respalden esta afirmación. Hable con su equipo de atención médica sobre si el ejercicio puede ayudarlo.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor?

Hable con su médico de inmediato si está perdiendo peso sin intentarlo. Es importante que lleve control de su peso, apetito, nutrición y capacidad de realizar las tareas diarias. Si nota cambios en alguna de estas cosas, llame a su equipo de atención. La caquexia no se conoce bien, y es posible que lo remitan a un especialista para que le ayude. Se sigue investigando para saber más sobre la caquexia y la mejor manera de tratarla.