Disfunción cognitiva (“quimiocerebro”)

¿Qué es el quimiocerebro?

Algunos tratamientos contra el cáncer pueden causar cambios en el funcionamiento del cerebro (cambios cognitivos o déficits cognitivos), a menudo llamados “quimiocerebro”. Los estudios no están seguros exactamente de qué causa el quimiocerebro, y algunas personas se ven más afectadas por esto que otras. Algunas personas afirman que el quimiocerebro mejoró una vez finalizado el tratamiento, mientras que otras dicen que nunca desaparece. Cada persona tiene una experiencia diferente con el quimiocerebro, lo que hace difícil averiguar exactamente qué lo causa y cómo tratarlo.

¿Cuáles son los efectos del quimiocerebro?

El quimiocerebro afecta a cada persona de manera diferente. Algunos efectos son:

• Problemas de memoria a corto plazo.
• Dificultad para realizar varias tareas al tiempo (poder hacer más de una cosa a la vez)
• Dificultad para aprender cosas nuevas.
• Incapacidad de entender lo que lee (comprensión lectora).
• Dificultades para trabajar con números.
• No poder concentrarse. 

Estos efectos pueden llevar a que no pueda hacer su trabajo, tenga dificultades para manejar los asuntos de la familia u hogar, y a pasar menos tiempo con los seres queridos. Estos cambios cognitivos también pueden afectar a nuestros cuidadores, familiares y amigos. La experiencia de cada persona es única, lo que hace difícil predecir los cambios cognitivos que podría tener, y si persistirán o no después del tratamiento.

Cómo descartar otras causas

Los cambios en el funcionamiento del cerebro pueden ser causados por muchas otras afecciones tratables. Estos pueden ser:

• Infección de vías urinarias (IVU).
• Hipotiroidismo (cambios en el funcionamiento de la tiroides).
• Ansiedad.
• Depresión.
• Efectos secundarios de medicamentos, como alergias o reacciones adversas.

Es importante asegurarse de que ningún otro problema esté causando los cambios cognitivos. Si está teniendo cambios cognitivos, hable con su proveedor de cuidado médico sobre sus síntomas.

¿Cómo se trata el quimiocerebro?

No hay tratamientos específicos para el quimiocerebro, pero hay cosas que puede hacer y que podrían ayudar. Hable con su proveedor sobre lo que puede hacer para ayudar con el quimiocerebro. Aunque no hay medicamentos aprobados por la FDA para tratar específicamente el quimiocerebro, los medicamentos para tratar otros problemas de salud pueden ser útiles. También hay formas de mantener el cerebro en funcionamiento y activo.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar otros problemas cerebrales pueden ayudar. Estos medicamentos pueden estimular (activar) el cerebro y conducir a una mejor concentración, memoria, atención y menos fatiga. Los medicamentos que podrían ayudar son los utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la enfermedad de Alzheimer, la demencia, la depresión y la narcolepsia.

La cafeína es un estimulante de venta libre que todos los días mejora la función cognitiva de millones de personas. Es una forma relativamente segura de estimular su función cerebral.

Algunos suplementos herbales y naturales afirman potenciar o mejorar la memoria. Sin embargo, los suplementos también pueden interferir con algunos tratamientos contra el cáncer y otros medicamentos. Antes de tomar algún suplemento, consulte a su proveedor.

Rehabilitación cerebral

Los programas de rehabilitación cognitiva (rehabilitación cerebral) son programas que utilizan ejercicios, tareas de memoria y acertijos para “rehabilitar” la mente. Con frecuencia, estos programas se usan en personas con lesiones cerebrales. Sin embargo, los terapeutas han desarrollado programas adaptados a los sobrevivientes de cáncer. Estos programas se centran en volver a entrenar al cerebro a través del aprendizaje de nuevas formas de realizar tareas.

También se está estudiando la rehabilitación cognitiva por computador en pacientes con cáncer. Esto puede ser útil para los pacientes con cáncer, ya que puede hacerse a su propio ritmo y en casa. Actualmente hay estudios que analizan la efectividad de estos programas en los sobrevivientes de cáncer.

Los juegos que usan números, como el Sudoku, pueden ayudar a “ejercitar” su cerebro. Es probable que cualquier estimulación cerebral pueda ser útil y ciertamente no puede hacer daño, ya sea a través de un juego, tomando un curso en una escuela local o uniéndose a un club de lectura.

La fatiga puede empeorar los problemas cognitivos. Evite la fatiga durmiendo lo suficiente, agregando ejercicio a su vida y comiendo una dieta saludable.

Consejos para vivir con quimiocerebro

No existe una “solución rápida” para el quimiocerebro. Es importante ser creativo y hacer cosas en su vida diaria que puedan ayudar a combatir los síntomas. Algunos consejos para ayudarle en su vida diaria son:

• Mantenga una agenda o un cronograma detallados. Utilice el teléfono inteligente para configurar alarmas que le recuerden las citas importantes.
• Deje notas en su casa para recordarle las cosas que debe hacer.
• A la noche, empiece una lista para el día siguiente: ¿qué hay que hacer y a quién tengo que llamar? Arme un cuaderno para esto de modo que pueda pasar de hoja y añadir algo a la lista de la próxima semana cuando le venga a la mente.
• Tenga una libreta en la cocina para hacer una lista de compras. Cuando observe que algo se está acabando, añádalo de inmediato.
• Ponga una canasta cerca de la puerta principal para aquellos artículos que necesita todos los días: teléfono celular, llaves, billetera, etc.
• Evite las distracciones cuando sea posible. Tenga conversaciones importantes en lugares tranquilos.
• Desacelérese. Nuestros frenéticos y rápidos estilos de vida pueden añadir confusión y frustración. Si tiene problemas para concentrarse, descanse un momento.
• Fije temporizadores mientras cocina.
• Los sistemas de GPS o navegación o las aplicaciones de navegación pueden ayudarle a llegar a los lugares.
• Sea franco con sus amigos y familiares sobre cualquier problema que pueda tener.
• Lo más importante: conozca sus limitaciones. No asuma tareas que requieran hacer demasiadas cosas a la vez. Pida ayuda. Intente mantener una actitud positiva y encontrar algo de humor en sus “momentos quimiocerebrales”.

La investigación sobre qué causa exactamente la quimiocerebro y cómo prevenirla y tratarla sigue en curso. Pregúntele a su proveedor si su tratamiento contra el cáncer puede causar quimiocerebro y qué puede hacer al respecto.