Neuropatía periférica (daño a los nervios)

¿Qué es la neuropatía periférica?

La neuropatía es la irritación o daño de los nervios. Los nervios son fibras largas y similares a cables que se encuentran en el cuerpo y que envían mensajes de una zona a otra. Los nervios periféricos son el medio por el cual el cerebro se comunica con la piel, los músculos y los órganos. Transportan sensaciones de temperatura, presión y dolor al cerebro. Los nervios controlan el movimiento de brazos y piernas. La neuropatía periférica se produce cuando un nervio o un grupo de nervios tiene problemas para comunicarse entre sí.

¿Qué causa la neuropatía periférica?

Existen muchas causas de neuropatía periférica, incluyendo la diabetes. Este artículo se centra en la neuropatía periférica causada por el cáncer o su tratamiento.

Si tiene cáncer, la neuropatía periférica puede ser causada por:

• Tumores que ejercen presión sobre los nervios.
• Algunos medicamentos de quimioterapia, especialmente dosis altas o múltiples.
• Radioterapia o cirugía que pueden causar cicatrices. Estas cicatrices pueden ejercer presión sobre los nervios.

¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?

Consulte a su médico si presenta:

• Mayor sensibilidad al calor y al frío. Esto puede sentirse como ardor, dolor o entumecimiento.
• Brazos o piernas pesados, entumecidos u hormigueo.
• Hormigueo en brazos o piernas.
• Dolor al caminar, al tropezar o al caerse.
• Dificultad para levantar los pies o los dedos de los pies.
• Dificultad para levantar o sostener objetos, o para moverlos con la mano.
• Dificultad para usar botones.
• Sensación de frío en brazos o piernas.

La neuropatía periférica puede agravarse y causar lesiones. Consulte a su proveedor sobre cómo mantenerse seguro mientras controla la neuropatía periférica.

¿Cuánto tiempo dura la neuropatía periférica?

• Puede ser aguda, lo que significa que se produce durante el tratamiento o poco después y dura unos días.
• Puede ser crónica, lo que significa que dura mucho tiempo y continúa durante y después del tratamiento.

Algunas personas se sienten mejor en un plazo de 6 a 12 meses. Otras presentan síntomas durante más tiempo, y en algunas personas, estos nunca desaparecen.

¿Qué puedo hacer?

• Hable con su proveedor de manera inmediata si tiene cualquiera de los síntomas anteriores. El tratamiento temprano del daño nervioso, la reducción de la dosis o la interrupción de la quimioterapia que causa el problema pueden detener el empeoramiento de los síntomas.
• Use guantes y medias gruesas, especialmente en invierno.
• ¡Permanezca seguro! Dado que la neuropatía periférica puede afectar su movilidad (cómo mueve su cuerpo) y su capacidad para percibir temperaturas, hay algunas cosas que puede hacer para asegurarse de estar seguro:
  • Siempre use zapatos dentro y fuera de la casa.
  • Si tiene neuropatía en las manos, tenga cuidado al usar cuchillos, tijeras, cúteres y otros objetos afilados.
  • Proteja sus manos usando guantes al limpiar, trabajar al aire libre o hacer cualquier reparación.
  • Asegúrese de que su casa esté bien iluminada.
  • Mantenga una luz nocturna encendida en su habitación y en el camino al baño.
  • Cubra los escalones y la bañera o ducha con una superficie antideslizante.
  • Despeje los objetos de las escaleras y el pasillo.
  • Marque el borde del escalón con un color brillante para ayudar a determinar dónde termina.
  • Use pasamanos.
  • Retire las alfombras para evitar tropezarse.
  • Antes de bañarse y lavar los platos, pruebe la temperatura del agua con una parte de su cuerpo que no esté afectada por la neuropatía.
  • Al principio y al final de cada día, siempre revise sus pies y zapatos. Busque cualquier zona con enrojecimiento, ampollas o llagas abiertas que no sienta que se estén desarrollando.
• Si siente dolor, su proveedor puede recomendarle medicamentos que se usan para tratar el dolor causado por el daño a los nervios, como Elavil, Pamelor, Neurontin o Lyrica. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios y deben controlarse de cerca por su equipo de cuidado médico.
• La fisioterapia puede ayudar al equilibrio, fuerza y seguridad. Es posible que se necesiten aparatos ortopédicos para ayudar con la debilidad muscular extrema e inestabilidad.
• La terapia ocupacional puede ayudar con su coordinación motora fina, como la escritura, y los terapeutas pueden ayudar a adaptar su hogar para que se tengan en cuenta los cambios por su situación.

Hable con su proveedor si siente que tiene síntomas de neuropatía periférica para elaborar un plan de tratamiento.