Cómo comprender y controlar el dolor

¿Qué es el dolor?

El dolor es una sensación desagradable. Se puede describir de muchas maneras, desde una vaga molestia hasta causar mucha angustia. Puede sentirse como una punzada, un dolor, un pellizco, una punzada o un disparo. El dolor es una señal en tu cuerpo y la sensación de dolor de cada persona es diferente. El dolor puede disminuir su actividad y apetito, causarle dificultad para dormir y puede hacer que se sienta ansioso o deprimido.

El dolor puede ser agudo o crónico. El dolor agudo aparece rápidamente y dura poco tiempo. A menudo se siente en un área y es fácil de describir. El dolor crónico dura mucho tiempo. No siempre ocurre en un área y puede ser difícil de describir. A menudo, los pacientes con dolor crónico "no parecen sentir dolor".

¿Qué causa el dolor?

El dolor es causado por el daño a los tejidos del cuerpo. Algunas causas comunes incluyen:

• Cáncer o un tumor que presiona o daña órganos, nervios o huesos.
• Algunos tratamientos contra el cáncer como cirugía, radiación, quimioterapia y factores de crecimiento.
• Otras enfermedades (por ejemplo, artritis).
• Infecciones.
• Vasos sanguíneos bloqueados.
• Una herida

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor?

Debe llamar a su proveedor si tiene:

• Cualquier dolor nuevo, especialmente si es constante o intenso.
• Un aumento en la cantidad de dolor o en la frecuencia con la que lo siente.
• Dolor que no mejora después de tomar analgésicos o regresa antes de la siguiente dosis programada.
• Un momento difícil con los efectos secundarios de los analgésicos (somnolencia, náuseas, estreñimiento).
• Dolor que viene con entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos o las piernas, dificultad para caminar, orinar o defecar.

¿Qué es una escala de dolor?

Una escala de dolor es una forma de describir qué tan intenso es el dolor. Las escalas de dolor se utilizan para ayudar a tratar el dolor correctamente. Hay algunas escalas, pero la escala numérica del 0 al 10 se utiliza con mayor frecuencia para los adultos. En la escala de 0 a 10, 0 significa que no hay dolor y 10 significa que el dolor es lo máximo posible. Otra escala comúnmente utilizada para niños y para aquellos que tienen problemas para usar la escala numérica es la escala de dolor de "caras". Se muestran diferentes caras al paciente y el paciente elige la cara que mejor muestra cómo se siente con respecto a su dolor.

¿Cómo se trata el dolor?

Los medicamentos generalmente se usan para tratar el dolor relacionado con el cáncer. No tome ningún medicamento, incluso los de venta libre, antes de hablar con su proveedor. Algunos pueden tener efectos secundarios que preocupan a los pacientes oncológicos. Algunos medicamentos de uso común son:

Medicamentos sin receta (de venta libre)

Medicamentos recetados

¿Con qué frecuencia debo tomar mis analgésicos?

• Tome el medicamento según lo recetado por su proveedor.
• La mayoría de los analgésicos comienzan a hacer efecto en 30 a 60 minutos. Algunos medicamentos, como los anticonvulsivos y los antidepresivos, tardan unos días en empezar a funcionar.
• Es importante tomar su medicamento según lo recetado (como le indicó su médico). Si espera hasta que el dolor sea intenso, se necesitarán más medicamentos y más tiempo para controlar el dolor.
• Si necesita varias dosis al día de analgésicos narcóticos, su proveedor puede recetarle un analgésico de "acción prolongada".
• Debe mantener un registro de la frecuencia con la que toma sus analgésicos y el alivio que siente. Comparta este registro con su equipo de atención para que puedan ver qué tan bien se maneja su dolor.

¿Me volveré adicto a mis medicamentos narcóticos para el dolor?

• No. La adicción ocurre con el uso y abuso de medicamentos con fines no médicos (drogarse). Lo toma para el dolor, que es para qué sirve, y lo toma según lo recetado por su proveedor.
• Cualquier persona que tome analgésicos narcóticos con regularidad puede tener síntomas físicos de abstinencia si se suspende el medicamento repentinamente. La abstinencia se puede evitar disminuyendo gradualmente (lentamente con el tiempo) la cantidad de analgésico según las indicaciones de su proveedor.

¿Puedo conducir mientras tomo medicamentos para el dolor?

Algunos analgésicos pueden provocar somnolencia (somnolencia). Su proveedor puede recomendarle que no conduzca mientras esté tomando analgésicos. Asegúrese de consultar con su equipo de atención antes de conducir. Evite o limite el uso de alcohol y otros medicamentos sedantes (lo hacen sentir más tranquilo/relajado), ya que pueden aumentar la somnolencia, especialmente cuando se usan con analgésicos.

¿Hay alguna otra forma de tratar el dolor?

Sí, hay muchas maneras de tratar el dolor que no son medicamentos:

• Si el dolor es causado por un tumor, su proveedor puede recomendarle cirugía, quimioterapia o radioterapia para extirpar el tumor o disminuir su tamaño.
• Un bloqueo nervioso es un método para inyectar un medicamento dentro o alrededor de un nervio que está causando dolor.
• Las formas adicionales de disminuir el dolor incluyen:
  • Paquetes de calor y frío. No los use si tiene entumecimiento en el área. Podrían provocar quemaduras si no puedes sentir el calor o el frío que tienen.
  • Masaje.
  • Acupuntura y acupresión.
  • Técnicas de relajación.
  • Imágenes guiadas.
  • Biorretroalimentación.
  • Hipnosis.
  • Actividades de diversión (ver televisión, escuchar música).
  • Terapia física y ocupacional.
  • Apoyo emocional o psicológico de un consejero o trabajador social.

Dolor irruptivo

El dolor irruptivo (BTP, por sus siglas en inglés) es un dolor repentino que "se abre paso" (ocurre) cuando se toman medicamentos de acción prolongada recetados para tratar el dolor crónico. Estos pueden ser causados por una enfermedad, un tratamiento u otras cosas no relacionadas, como exagerar con las tareas o actividades. Las personas también pueden tener dolor irruptivo cuando llegan al final de su dosis de analgésico de acción prolongada. Si esto sucede, es posible que la dosis de acción prolongada no sea suficiente para controlar el dolor. Hable con su equipo de atención si esto sucede.

¿Cómo se trata el dolor irruptivo?

Con un seguimiento y tratamiento adecuados, se puede controlar el dolor irruptivo. Es diferente del dolor persistente y necesita un tratamiento diferente. Los analgésicos irruptivos se toman según sea necesario, tan pronto como comienzan los síntomas. Se prescribe además de analgésicos de acción prolongada.

¿Qué pasa si el dolor irruptivo no se trata de manera efectiva?

El dolor irruptivo no tratado puede afectar su vida diaria. Sin tratamiento, el dolor irruptivo puede dañar la sensación de bienestar de una persona, interferir con las actividades diarias e incluso interrumpir los programas de tratamiento. Debe llamar a su proveedor si cree que está teniendo dolor irruptivo.

Puede ser difícil vivir con el dolor causado por el cáncer y sus tratamientos, pero en muchos casos se puede tratar. Hable con su equipo de atención sobre cualquier problema o pregunta que tenga sobre el manejo del dolor.