Procedimientos quirúrgicos: Cirugía y estadificación del cáncer de esófago

Las células cancerosas en el esófago se llaman cáncer de esófago. El esófago se encuentra detrás de la tráquea. Es un tubo hueco que conecta la garganta con el estómago. Ayuda a llevar los alimentos desde la boca hasta el estómago.

A menudo, los cánceres de esófago comienzan en el revestimiento interno del esófago, o mucosa, y son carcinoma de células escamosas o adenocarcinoma. Otros tipos de cánceres de esófago incluyen:

• Linfomas.
• Melanomas.
• Sarcomas.
• Coriocarcinoma.
• Carcinoma de células pequeñas.

¿Qué es la estadificación y cómo se realiza?

El estadio del cáncer determina qué tan extenso es el cáncer, qué tan lejos se ha diseminado y qué curso de tratamiento podrá usar. El cáncer de esófago puede propagarse a otras partes del cuerpo a través de los tejidos, y los sistemas linfático y sanguíneo. Su proveedor le hará algunos exámenes para determinar el estadio del cáncer y si se ha diseminado. Para los cánceres de esófago, estos exámenes pueden ser:

Examen físico: Este es un examen general para examinar su cuerpo y hablar sobre problemas de salud anteriores. Un examen de la cavidad bucal, que puede ser realizado por un proveedor o dentista.

Imágenes: Los exámenes de radiología pueden mirar dentro de su cuerpo para observar el cáncer y determinar si se ha diseminado. Estos exámenes pueden incluir los siguientes: 

• Radiografía de tórax.
• Tomografía computarizada (TC).
• Tomografía por emisión de positrones (PET).
• Resonancia magnética (RM).
• Ecografía endoscópica (EUS).

Procedimientos: Cada caso de cáncer de esófago es diferente. Hable con su equipo de cuidado médico sobre los procedimientos que pueden formar parte de su plan de tratamiento. Estos pueden incluir:

• Esofagografía: Una esofagografía (serie gastrointestinal superior) utiliza un líquido de bario para cubrir el esófago y el estómago. El bario ayuda a que los cambios se vean con mayor claridad. Luego se toman radiografías para buscar áreas anormales.
• Esofagoscopia: Se coloca un esofagoscopio (un tubo de video iluminado), a través de la boca o la nariz, en el esófago para detectar cualquier cambio. Se pueden hacer biopsias durante el procedimiento.
• Endoscopia superior: Similar a la esofagoscopia, pero también observa el estómago. 
• Biopsia: La biopsia toma células del cáncer, o de una parte del cáncer, para ver qué tipo de cáncer es y cómo se comporta. Un médico llamado patólogo examina la muestra en un laboratorio.

El cáncer de esófago se describe como una enfermedad en estadio 0 (displasia de alto grado) a estadio IV (4). Además, los grados 1 al 3 describen qué tan anormales son las células cancerosas.

Procedimientos quirúrgicos para tratar el cáncer de esófago

La cirugía suele utilizarse para tratar cánceres de esófago. El procedimiento que se le realiza depende de muchas cosas, como el tamaño y ubicación del cáncer, su salud y sus objetivos de atención. El equipo de cuidado médico hablará con usted sobre su procedimiento específico. 

Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar el cáncer de esófago incluyen:

Esofagectomía: Extirpación de parte o de todo el esófago. También se puede quitar parte del estómago. La cantidad de esófago que se quita depende de muchos factores, que incluyen el estadio y la ubicación del tumor. A veces, la parte superior del esófago está conectada al estómago. En este caso, parte del estómago actúa como el esófago y se tira hacia arriba en el área del pecho o el cuello.

En algunos casos, se coloca un stent (un tubo pequeños para mantener abierta el área) en el esófago para mantenerlo abierto.

Hay dos maneras de realizar una esofagectomía:

• Abierta: El cirujano hará incisiones (cortes) en el abdomen (vientre) y el tórax (esofagectomía transtorácica), el abdomen y el cuello (esofagectomía transhiatal) o a través de una incisión en el cuello, el tórax y el abdomen.
• Mínimamente invasiva: Se hacen muchas incisiones pequeñas y se insertan un endoscopio (tubo delgado con una cámara conectada) y otros instrumentos en las incisiones pequeñas. Esto se puede usar en algunos casos de cánceres pequeños o tempranos. 

Resección endoscópica: Se puede colocar un endoscopio (tubo con una luz e instrumentos adheridos a este) a través de la piel o a través de una apertura, como la boca, para extraer tejido.

Toracoscopia: Se hace una incisión (corte) entre las costillas y se coloca un tubo de video iluminado para observar los órganos del tórax. Durante el procedimiento, se pueden tomar muestras de tejido, ganglios linfáticos o extirpar una parte del pulmón o esófago.

Laparoscopia: Se coloca un laparoscopio (tubo con una luz e instrumentos conectados a este) a través de una pequeña incisión (corte) en el vientre para buscar la presencia de cáncer en la cavidad abdominal (vientre). También pueden obtenerse muestras de órganos y tejidos. 

Después de la cirugía para el cáncer de esófago, es posible que necesite que le coloquen una sonda de alimentación para suministrar apoyo nutricional mientras se recupera. 

¿Cuáles son los riesgos asociados con la cirugía esofágica?

Como con cualquier cirugía, existen riesgos y posibles efectos secundarios. Estos pueden ser:

• Reacción a la anestesia (la anestesia es el medicamento que se le administra para ayudarle a dormir durante la cirugía, no recordarla y manejar el dolor). Las reacciones pueden incluir respiración sibilante, sarpullido, hinchazón y presión arterial baja.
• Neumonía.
• Sangrado.
• Coágulos de sangre.
• Infección.
• Cambios en la voz.
• Una fuga en las áreas donde el estómago o el intestino se conectan con el esófago.
• Estrechamiento del esófago que puede causar problemas para tragar.
• Acidez estomacal, náuseas o vómitos.
• Síndrome de evacuación gástrica rápida (cuando los alimentos salen demasiado rápido del estómago al intestino delgado, lo que puede causar náuseas, sensación de saciedad y diarrea).

¿Cómo es la recuperación?

La recuperación de la cirugía de cáncer de esófago dependerá del tipo de procedimiento que se haya realizado. A veces, se necesita una larga estadía en el hospital.

Si es necesario, se le indicará cómo cuidar sus incisiones y la sonda de alimentación, y cualquier otra instrucción antes de salir del hospital. Aprenderá a cambiar su dieta si es necesario.

Su equipo médico discutirá con usted los medicamentos que tomará, tales como aquellos para el dolor y la prevención de coágulos sanguíneos u otras afecciones.

Su equipo hablará con usted acerca de las restricciones de actividad, las cuales dependen de la cirugía que haya tenido.

Las instrucciones comunes después de una esofagectomía incluyen:

• No levante nada pesado. 
• Camine con frecuencia. 
• Detenga cualquier actividad que le cause dolor.
• Al toser o estornudar, debe presionar una almohada sobre cualquier incisión grande.

Comuníquese con su equipo de cuidado médico en caso de:

• Fiebre. Su equipo le dirá a qué temperatura debe ponerse en contacto con ellos. 
• Sangrado, enrojecimiento, calor, drenaje u otros signos de infección en la incisión. 
• Cualquier dolor nuevo o que empeore. 
• Dificultad para respirar o tos persistente (tos que no desaparece).
• Dificultad para comer o beber, o vomitar después de las comidas.
• Diarrea o deposiciones sueltas.
• Coloración amarillenta de la esclerótica de los ojos (ictericia). 
• Garganta ardiendo al acostarse o dormir.
• Síntomas de síndrome de evacuación, como malestar estomacal, calambres, mareos, náuseas o diarrea dentro de los 20 minutos de haber ingerido una comida, sudor o latidos cardíacos rápidos.

¿Cómo puedo cuidarme?

Es posible que necesite que un familiar o amigo lo ayude con sus tareas diarias hasta que se sienta mejor. Puede tomar algún tiempo antes de que el equipo médico le indique que puede volver a su actividad normal.

Asegúrese de tomar los medicamentos recetados según las indicaciones para prevenir el dolor, la infección o el estreñimiento. Llame al equipo médico si tiene cualquier síntoma nuevo o que empeore.

Hay maneras de controlar el estreñimiento después de la cirugía. Puede cambiar su dieta, beber más líquidos y tomar medicamentos de venta libre. Antes de tomar laxantes para el estreñimiento, consulte al equipo de cuidado médico. 

Respirar profundamente y descansar pueden ayudar a controlar el dolor, mantener los pulmones sanos después de la anestesia y promover un buen drenaje del líquido linfático. Trate de hacer ejercicios de respiración profunda y relajación varias veces al día durante la primera semana, o cuando note que está más tenso.

• Ejemplo de un ejercicio de relajación: Siéntese, cierre los ojos y respire profunda y lentamente de 5 a 10 veces. Relaje los músculos. Lentamente gire la cabeza y los hombros.

Este artículo contiene información general. Asegúrese de hablar con el equipo de cuidado médico sobre su plan específico y su recuperación.