La vida después de la laringectomía

La laringectomía es la extirpación quirúrgica de la laringe. Se denomina "laringectomizado" a la persona a la que se le realiza el procedimiento. La laringe es la "caja de la voz" o las cuerdas vocales, que vibran cuando el aire pasa por ellas durante la exhalación, y las partes de nuestra boca generan este sonido que genera nuestro lenguaje. Si se extirpa la laringe, no se pueden hacer sonidos del habla. Es posible que se pueda hablar con una laringectomía parcial. Sin embargo, en muchos casos, la voz será diferente de lo que era antes de la cirugía y a las personas les puede resultar más difícil comprenderlo(a). Además, la tráquea (el tubo de respiración) se redirige con la extirpación de la laringe, lo que resulta en un estoma (agujero) en el cuello por donde respira la persona laringectomizada. Esto se denomina "respirador de cuello". Estos cambios traen consigo algunas cuestiones prácticas y de seguridad que debe tener en cuenta.

Cuestiones de seguridad

• Comuníquese con el número de teléfono de emergencia local y el servicio médico de emergencias correspondiente a su afección para que lo atiendan incluso si, al llamar, no habla.
• Obtenga un brazalete de alerta médica que lo identifique como un "respirador de cuello". Esto es importante porque no es eficaz la respiración RCP o el oxígeno administrado a través de la boca.
• Lleve consigo algo que pueda usarse como alarma en una emergencia cuando, de lo contrario, gritaría pidiendo ayuda. Por ejemplo, una alarma para llavero o una campana pueden llamar la atención.
• Si no puede hablar o no es fácil hacerse entender, lleve consigo papel y lápiz para escribir mensajes.
• Debido a que el aire que respira no pasa a través de su nariz, tendrá una capacidad disminuida para oler, lo que puede tener implicaciones de seguridad. Es posible que no pueda oler el humo de un incendio, el gas natural o los alimentos agrios, por ejemplo. Asegúrese de tener detectores de humo que funcionen y cambie las baterías cada 6 meses.

Cuestiones prácticas

• Cómo ducharse: tendrá que evitar que entre agua en el estoma. Opciones para mantener el agua fuera: filtros de espuma, coberturas para el estoma o algo más que se pueda usar para cubrir el estoma como una toallita o un babero de bebé. Con el tiempo, muchas personas laringectomizadas se sienten cómodas al ducharse y no necesitan nada para cubrir el estoma.
• Aire puro: recuerde que el aire que entra al estoma cuando respira va directamente a sus pulmones. Tenga cuidado con el polvo, el pelo de las mascotas, los aerosoles o cualquier cosa que pueda estar en el aire e inhalarse. Es posible que desee utilizar un cobertor para el estoma para realizar ciertas actividades en las que sea mayor el riesgo de inhalar algo.
• Humidificación: antes de la cirugía, el aire que respiraba estaba humectado por la nariz y boca. Después de la cirugía, ya no tiene este humidificador incorporado y este aire seco provoca un aumento de la producción de moco a medida que los pulmones tratan de humedecer el aire. Necesitará aprender a aumentar el nivel de humedad en el aire que respira y retenerla. Las herramientas para hacer esto incluyen el uso de un humidificador de vapor frío mientras duerme, chorros de solución salina y cobertores para el estoma. Para obtener más información sobre la humidificación, comuníquese con su equipo de atención médica o con los recursos que se enumeran a continuación.

El habla y la deglución

Es común que después de la laringectomía se produzcan problemas con el habla y la deglución, pero estos problemas pueden surgir en cualquier momento de la vida de un sobreviviente. Si tiene alguna dificultad para tragar en algún momento, notifíqueselo a su equipo de oncología. Un patólogo del habla y el lenguaje (PHL) puede ayudar a tratar las dificultades para deglutir y proporcionar asistencia con los dispositivos y las técnicas para auxiliar su habla. En cualquier momento de la vida de un sobreviviente, se puede acudir a los PHL para consultar por nuevas inquietudes o explorar nuevas tecnologías para el habla.

Recursos

A medida que se recupera de la cirugía y vuelve a la normalidad, seguramente encontrará situaciones para las que no estaba preparado(a). Su equipo de atención médica se encuentra disponible para apoyarle y responder a sus preguntas. Los siguientes recursos pueden proporcionar una gran cantidad de consejos prácticos de otros sobrevivientes que han "pasado por esto".

Web Whispers: cáncer de garganta y rehabilitación de laringotomías. Brinda consejos, sugerencias y aprendizajes de los sobrevivientes.

Apoyo para personas con cáncer oral de cabeza y cuello (Support for People with Oral Head & Neck Cancer, SPOHNC): ofrece grupos de apoyo, programas de amigos, educación y concientización.