Tomografía por emisión de positrones (TEP)

La tomografía por emisión de positrones (TEP) es un examen de imagen. Utiliza materiales radiactivos, llamados marcadores, para ver el funcionamiento de sus tejidos y órganos.

¿Por qué se hace una tomografía por emisión de positrones (TEP)?

Las tomografías por emisión de positrones (TEP) se utilizan para detectar problemas cardíacos, trastornos cerebrales y cáncer. Si se utiliza un tomografía por emisión de positrones (TEP) para el cáncer, entonces se puede utilizar para:

• Encontrar y diagnosticar el cáncer.
• Comprobar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• Vea cómo está respondiendo su cuerpo al tratamiento.
• Comprobar si el cáncer ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

¿Cómo funciona una tomografía por emisión de positrones (TEP)?

Se administra un marcador radiactivo a través de una vena del brazo (intravenosa), una bebida o un gas que se respira. El marcador suele estar unido a la glucosa (una molécula de azúcar). La combinación de marcador y glucosa se denomina fluorodeoxiglucosa (FDG).

Después de que entra en el cuerpo, se dirige a áreas que tienen niveles más altos de actividad química (áreas donde hay cáncer u otra enfermedad). Las células tumorales tienen una alta tasa de actividad. Esto hace que los tumores absorban, o atraigan, una mayor cantidad del marcador. Estas áreas se verán más "activas" o más brillantes que otras áreas en la tomografía por emisión de positrones (TEP).

A menudo, se realiza una tomografía computarizada al mismo tiempo. Un escáner TEP/TAC crea una imagen tridimensional (3D) utilizando las imágenes de rayos X del TAC y fusionándolas con las imágenes del tejido afectado de la tomografía por emisión de positrones (TEP). El examen TEP/TAC ayuda a diagnosticar el cáncer y proporciona más información, como:

• Exploraciones de planificación del tratamiento.
• Si un tumor es benigno (no canceroso) o maligno (canceroso).
• Si las células cancerosas están activas o no.
• El grado de respuesta del cáncer al tratamiento.

¿Cómo me preparo para una tomografía por emisión de positrones (TEP)?

Su equipo de cuidado médico le indicará cómo prepararse para la tomografía por emisión de positrones (TEP), pero es posible que le pidan que:

• Lleve ropa cómoda que sea fácil de poner y quitar. Probablemente tenga que llevar una bata al examen y quitarse todas las joyas en la zona de exploración.
• Traiga una lista de los medicamentos que esté tomando, una breve historia clínica y la información de los tratamientos que ha recibido (quimioterapia, radioterapia o cirugía).
• Deje de tomar ciertos medicamentos para la diabetes, ya que podrían afectar al marcador.
• No coma nada durante un tiempo antes del examen.
• No hacer ejercicio ni tomar cafeína el día anterior ni el día de la exploración.
• Se acueste sin moverse durante el examen, que puede durar entre 30 y 60 minutos. Hable con su médico si cree que puede tener dificultades para hacerlo.

Si está embarazada, cree que podría estarlo o está amamantando, debe decírselo a su médico antes de someterse a una tomografía por emisión de positrones (TEP).

¿Cómo se hace una tomografía por emisión de positrones (TEP)?

La tomografía por emisión de positrones (TEP) suele realizarse como procedimiento ambulatorio (no es necesario pasar la noche en el hospital) y dura entre 2 y 3 horas. Se le administrará el trazador. La prueba no comenzará hasta aproximadamente 60 a 90 minutos después de que se le administre el trazador para que pueda moverse por su cuerpo. Después de este tiempo, se acostará en una mesa que se puede deslizar hacia el escáner. El escáner es una máquina con forma de rosquilla. La exploración dura entre 30 y 60 minutos y deberá permanecer inmóvil. Es posible que le administren medicamentos para ayudarlo a relajarse. La duración de la prueba depende de la parte de su cuerpo que se esté explorando. El técnico puede escucharlo y verlo durante la prueba si necesita hablar con él.

¿Qué se puede esperar después de la tomografía por emisión de positrones (TEP)?

Si recibió un medicamento para ayudarle a relajarse, alguien deberá llevarlo a su casa. Puede volver a su dieta y actividad normales al día siguiente. Las personas no suelen tener ningún efecto secundario por el marcador. Debe beber mucha agua para eliminar el marcador del cuerpo. Pregunte a su médico si debe limitar su contacto con mujeres embarazadas o bebés durante algún tiempo después del examen.

¿Cómo recibo los resultados de mi tomografía por emisión de positrones (TEP)?

Algunas afecciones no cancerosas pueden parecer cáncer y algunos cánceres pueden no aparecer en las exploraciones TEP. Por este motivo, es importante que un especialista revise cuidadosamente los resultados de la prueba. Le enviará un informe a su proveedor. Su proveedor revisará los resultados con usted. Asegúrese de preguntarle a su proveedor si tiene alguna pregunta.