La procarbazina ejerce su efecto anticancerígeno mediante un proceso llamado alquilación. La alquilación daña el ADN de las células, lo que impide que se dividan, y las destruye. Debido a que las células cancerosas, en general, se dividen más rápido y con menor corrección de errores que las células sanas, las células cancerosas son más sensibles a este daño.
Las antraciclinas actúan mediante la interrupción de la copia del ADN, que es necesaria para la proliferación de las células cancerosas. Esto hace que las células cancerosas mueran y, en consecuencia, el crecimiento del tumor sea más lento o se detenga. La daunorrubicina inhibe la síntesis del ADN al unirse a los ácidos nucleicos e impedir que se ensamblen en la estructura doble helicoidal del ADN. Debido a que el ADN es esencial para el funcionamiento de las células, la daunorubicina retarda o detiene la proliferación de las células cancerosas en el organismo.
El bexaroteno pertenece a una clase de medicamentos llamados retinoides. Los retinoides son parientes de la vitamina A y parecen interferir con los genes que controlan el crecimiento celular. Se desconoce la forma exacta en que actúa el bexaroteno, pero se cree que inhibe el crecimiento de las células tumorales.
Los anticuerpos monoclonales se crean en un laboratorio para adherirse a los objetivos que se encuentran en tipos específicos de células cancerosas. El anticuerpo “incita” al sistema inmunitario a atacar la célula a la que está unido, lo que provoca que el sistema inmunitario destruya la célula. Estos anticuerpos pueden funcionar de diferentes maneras, por ejemplo, mediante la estimulación del sistema inmunitario para destruir la célula, el bloqueo del crecimiento celular u otras funciones necesarias para el crecimiento celular.
Ado-trastuzumab emtansina es un anticuerpo monoclonal unido a un agente quimioterapéutico llamado emtansina (inhibidor de los microtúbulos). Este medicamento se dirige a las células del cáncer de mama HER-2 positivo. Los receptores de HER-2 en las células envían señales que le indican a la célula que crezca y se divida. Los cánceres que sobreexpresan el HER-2 tienen demasiados receptores, lo que hace que las células crezcan y se dividan más rápidamente. Ado-trastuzumab emtansina se une al receptor de HER-2 y empuja la quimioterapia hacia el interior de la célula.
La interleucina 2 pertenece a la clase de medicamentos llamados modificadores de la respuesta biológica. Es un tipo de proteína llamada citocina que aumenta la producción y función de varios componentes del sistema inmunitario del cuerpo. Esta proteína normalmente se produce en el cuerpo, pero en pequeñas cantidades. Al aumentar los niveles de IL-2, el sistema inmunitario recibe un impulso (específicamente los linfocitos T y los linfocitos citolíticos naturales) para atacar a las células cancerosas.
La altretamina usa un proceso llamado alquilación para matar las células cancerosas. La alquilación daña el ADN de las células, lo que les impide dividirse y hace que mueran. Dado que las células cancerosas se dividen más rápido que las células sanas, son más sensibles a este daño. La altretamina también se metaboliza a formaldehído, que es citotóxico (mortal) para la mayoría de las células.
El praletrexato es un antimetabolito específico, llamado antifolato, diseñado para acumularse en las células cancerosas. Los antifolatos imitan la estructura de las moléculas naturales que intervienen en la síntesis de ADN. Las células cancerosas confunden a los antimetabolitos con metabolitos normales, lo que permite que el compuesto detenga o disminuya la velocidad de las enzimas críticas que participan en la síntesis de ADN, desencadenando así la muerte celular.
La amifostina es un tipo de medicamento llamado quimioprotector, citoprotector o radioprotector, que se utiliza para prevenir o disminuir el daño a los riñones causado por el cisplatino (una quimioterapia) o el daño a las glándulas salivales, causado por la radioterapia, que puede ocasionar resequedad crónica en la boca. La amifostina actúa al promover la reparación del tejido dañado y la unión a los radicales libres dañinos liberados por las células.
El Anastrozol es un inhibidor de la aromatasa, que actúa al disminuir los niveles generales de estrógeno en el organismo de la mujer. En las mujeres que han pasado por la menopausia, el estrógeno es producido principalmente por andrógenos convertidos (hormonas sexuales producidas por las glándulas suprarrenales) en estrógenos. Una enzima llamada aromatasa es responsable de esta conversión. Los inhibidores de la aromatasa bloquean esta conversión, y reduce el nivel de estrógeno en el cuerpo. Si bien el estrógeno puede no causar cáncer de mama, es una hormona necesaria para que las células cancerosas proliferen en los tipos de cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos. Una vez bloqueado el estrógeno, las células cancerosas que se alimentan de estrógeno podrían no ser capaces de sobrevivir.
Las inmunoglobulinas también se llaman anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas que produce su sistema inmunitario para combatir los gérmenes, como las bacterias y los virus.