Enfrentar el temor a la recaída

El miedo a la recurrencia es una de las experiencias más comunes tras finalizar el tratamiento contra el cáncer. Una recurrencia es la reaparición o recaída del cáncer en el lugar original o en otra parte del cuerpo (lo que se conoce como metástasis).

El cáncer le ha hecho sentir lo que sucede cuando algo anda mal en su organismo. Es una experiencia aterradora. Ese miedo no desaparece simplemente con el paso del tiempo; una prueba de imagen, una cita médica o un dolor en una zona específica pueden hacer que esas sensaciones regresen de golpe. Estas emociones son producto del estrés derivado del trauma que suponen el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Usted se ha enfrentado a una amenaza para su salud, su bienestar y, tal vez, incluso para su vida. Ha pasado por procedimientos y tratamientos dolorosos y aterradores, y ha sufrido efectos secundarios que afectaron a su calidad de vida. Muchos supervivientes de cáncer experimentan este estrés traumático sin haber sido diagnosticados nunca de ningún problema de salud mental ni de trastorno de estrés postraumático. Este estrés puede influir en cómo percibe las cosas, en su relación con su propio cuerpo y en sus pensamientos sobre el futuro. Aprender a afrontar estas emociones es una parte importante de la gestión del miedo a que el cáncer reaparezca.

¿Por qué podría volver mi cáncer?

• El objetivo del tratamiento contra el cáncer es eliminar o destruir (mediante radioterapia o quimioterapia) todas las células cancerosas del organismo.
• Sin embargo, las pruebas actuales no permiten detectar todas las células, por lo que algunas pueden permanecer y reaparecer más tarde en forma de recidiva o metástasis.

¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de recurrencia?

• Preste atención a su cuerpo e informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier síntoma nuevo.
• Lleve una alimentación saludable.
• Descanse lo suficiente.
• Haga ejercicio regularmente.
• Mantenga una comunicación constante con sus proveedores de atención médica y acuda a las citas de seguimiento.
• Tome los medicamentos recetados y hágase todos los análisis de laboratorio y estudios de imagen programados, ¡incluso si se siente bien!

¿Qué debo preguntar al equipo de atención médica sobre la posibilidad de una recaída?

• ¿Cuáles son las probabilidades de que este cáncer reaparezca?
• ¿Cuándo es más probable que reaparezca?
• ¿Dónde sería más probable que reaparezca?
• ¿Hay algo que pueda hacer para evitar que reaparezca?
• ¿Qué síntomas debo buscar e informar?

¿Qué puedo hacer para equilibrar mi temor a la recaída y mi deseo de tener una vida “normal”?

• Es normal sentir cierta preocupación, nerviosismo y ansiedad. Si estos sentimientos empiezan a interferir con su vida cotidiana o con su asistencia a las citas médicas, es momento de hablar con su proveedor de atención médica.
• Haga una lista de lo que le ayudó a sobrellevar el tratamiento y siga utilizando esos recursos una vez finalizado. No dude en pedir ayuda a su red de apoyo cuando la necesite.
• La respiración profunda, la visualización guiada, llevar un diario, la meditación y la atención plena (*mindfulness*) pueden ayudarle a aliviar el estrés y a reducir la preocupación y la ansiedad.
• Mantenerse en movimiento también ayuda a combatir el estrés. Salga a caminar, baile al ritmo de su canción favorita o participe en una clase de ejercicio en grupo con otros sobrevivientes de cáncer. La actividad física libera endorfinas, lo que ayuda a aliviar la tensión y a mejorar el estado de ánimo.
• Busque ayuda y apoyo en familiares, amigos, líderes religiosos, grupos de apoyo y trabajadores sociales.
• Existen muchas terapias integrativas que ayudan a manejar el estrés y la preocupación. Prácticas como el reiki, la acupuntura y los masajes pueden contribuir a controlar el estrés.
• Si estos sentimientos empiezan a afectar su sueño, su capacidad para desenvolverse en el día a día o su asistencia a las citas médicas, es momento de hablar con su proveedor de atención médica. Pídale que le recomiende a un profesional de la salud mental con experiencia en el tratamiento de personas con cáncer. Si tiene pensamientos suicidas o ideas de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis (*Suicide & Crisis Lifeline*).

Para obtener más información sobre cómo manejar el temor a la recaída:

• Publicación del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI), Cuando el cáncer regresa
• Recurso de la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS), Cuando el cáncer reaparece