Terapia fotodinámica (TFD)

¿Qué es la terapia fotodinámica (TFD)?

La terapia fotodinámica (TFD) es un tratamiento que utiliza la luz para dañar las células cancerosas o el tejido anormal. Para realizar la TFD, debe haber una fuente de luz (como un láser) combinada con un fármaco (denominado "fotosensibilizador") que causa que los tejidos sean sensibles a la luz. Las células cancerosas se ven más afectadas por los fotosensibilizadores que las células normales.

¿Cómo funciona la TFD?

Al combinar una determinada longitud de onda de luz y un fármaco fotosensibilizador se produce una forma de oxígeno. Esta forma de oxígeno se denomina radical libre de oxígeno. Estos radicales libres de oxígeno matan las células cancerosas.

Dependiendo de la zona del cuerpo que se vaya a tratar, existen diferentes fármacos fotosensibilizantes y diferentes longitudes de onda de luz que se pueden utilizar. Durante cierto tiempo (dependiendo del fotosensibilizador que se le haya administrado), todas las células del cuerpo lo absorben, permaneciendo en las células cancerosas más tiempo que en las normales. La longitud de onda controla la distancia a la que la luz puede penetrar en el cuerpo. La TFD no suele utilizarse para tratar tumores grandes porque la luz no puede penetrar lo suficiente para tratarlos.

La TFD puede matar las células cancerosas de varias formas:

• Daño directo a las células causado por los radicales libres del oxígeno.
• También hay efectos indirectos. Puede haber daños en los vasos sanguíneos que suministran sangre al tumor, tanto durante el tratamiento como una vez finalizado. Esto priva a las células tumorales del oxígeno y los nutrientes que necesitan, provocando la muerte celular.
• Se está estudiando un nuevo tipo de TFD, denominada fotoinmunoterapia (PIT). En la PIT, una proteína inmunitaria entrega el fotosintetizador a las células cancerosas. La PIT estimula (acelera) el sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas.

¿Qué trata la TFD?

La TFD se puede utilizar para tratar:

• Obstrucción (bloqueo) causado por cáncer de esófago o de pulmón no microcítico (CPNM).
• Cáncer de pulmón cuando no se puede recurrir a la cirugía o radioterapia.
• Esófago de Barrett (cuando las células que recubren el esófago se convierten en células que normalmente no están en el esófago) y displasia de alto grado (las células tienen un aspecto muy anormal al microscopio).
• Queratosis actínica (manchas escamosas y ásperas en la piel causadas por la exposición al sol).
• Cáncer de piel de células basales y escamosas.
• Linfoma cutáneo de células T.
• Degeneración macular asociada a la edad (enfermedad ocular que puede causar pérdida de visión).

¿Qué puedo esperar durante la TFD?

La TFD suele realizarse como procedimiento ambulatorio, dependiendo de la zona que se vaya a tratar. Su proveedor le dará los detalles específicos, pero en general:

• Desde unas horas hasta un día antes de la TFD, se le administrará un medicamento fotosensibilizante. Este se administra por vía oral, intravenosa (IV, en una vena) o tópica (sobre la piel).
• A continuación, su proveedor dirige la luz hacia la zona del cáncer. El fotosensibilizador se activa y las células cancerosas se destruyen. Dado que el fármaco fotosensibilizador permanece más tiempo en las células cancerosas, estas resultan más dañadas que las células sanas que ya ha eliminado el fármaco.

La TFD puede repetirse y realizarse con otros tratamientos, como cirugía, radioterapia o quimioterapia.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la TFD?

Los fotosensibilizadores hacen que su cuerpo sea sensible a la luz. Su proveedor le indicará durante cuánto tiempo debe evitar la exposición a la luz. Se le indicarán precauciones sobre la luz, como evitar la luz solar directa y la luz interior intensa durante un tiempo.

Si no se toman precauciones respecto a la luz, puede sufrir quemaduras, hinchazón y dolor. Otros efectos secundarios de la TFD están relacionados con la zona tratada y pueden ser tos, dificultad para tragar, dolor de estómago, dolor al respirar, hinchazón o dificultad para respirar. Si tiene problemas para respirar, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.