Qué esperar en la Unidad de Cuidados Intensivos

Los pacientes de oncología pueden necesitar el cuidado de una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) para las afecciones causadas por su cáncer o relacionadas con sus tratamientos, o para otros problemas de salud que hayan ocurrido. El ingreso en el entorno desconocido de la UCI puede causar a menudo una gran cantidad de estrés para el paciente de oncología y/o su familia.

La UCI es una unidad especializada dentro del hospital que atiende a pacientes con enfermedades e infecciones agudas que amenazan su vida. Algunos pacientes pueden estar en soporte vital o en formas más invasivas de monitoreo cardíaco que no se pueden hacer en los pisos regulares del hospital. Este nivel de atención está a cargo de médicos, enfermeros, terapeutas respiratorios, farmacéuticos y otros profesionales de la salud especialmente capacitados que utilizan sus conocimientos para proporcionar tratamiento intensivo y vigilancia a los pacientes más enfermos. La UCI se diferencia de otros pisos de enfermería en muchos aspectos. Se utilizan muchos ruidos, alarmas y equipos diferentes y a las enfermeras se les suele asignar uno o dos pacientes.

¿Por qué necesitaría la UCI?

Hay múltiples razones por las que una persona con cáncer puede necesitar ir a la UCI. La razón más común es la insuficiencia respiratoria, lo que significa que no pueden respirar cómodamente por sí mismos. Esto puede deberse a una infección (neumonía, por ejemplo) o a una hemorragia en los pulmones. Algunos pacientes pueden necesitar ayuda para respirar. Otra razón importante por la que los pacientes son admitidos en la UCI es la infección, que conduce a daños en los órganos, lo que puede poner en peligro la vida. Los pacientes de cáncer suelen tener un sistema inmunológico debilitado como resultado del tratamiento y esto los pone en un mayor riesgo de infección.

Por qué los pacientes de la UCI se ven así

Puede que no reconozca a su familiar o amigo la primera vez que los vea en la UCI. Es posible que tengan un tubo de respiración (llamado tubo endotraqueal), y habrá una cinta o algún tipo de soporte a lo largo de su cara que mantenga este tubo en su lugar. Mientras el tubo de respiración esté colocado, no podrán hablar, comer ni beber. Si es necesario, se les puede dar nutrición a través de una sonda de alimentación que se coloca en el estómago o a través de líneas intravenosas (IV). Mientras la sonda de alimentación esté colocada, su cabeza tendrá que mantenerse elevada para disminuir el riesgo de que el contenido del estómago suba a los pulmones. Pueden comunicarse con usted si están despiertos usando un tablero de comunicación o papel y bolígrafo. También pueden tener vías intravenosas especiales para la extracción de sangre, medicamentos especiales o control. Estas vías IV son capaces de permanecer en su lugar por más tiempo y son más grandes que una IV típica y se colocan en la habitación, usando anestésicos locales y medicamentos para el dolor.

Los sonidos que escuchará en la UCI

Se establecen alarmas únicas en cada monitor y máquina de la unidad, dependiendo de la condición de cada paciente. La mayoría de las alarmas no indican una emergencia. El monitor cardíaco y/o el respirador (ventilador) se activarán cuando el paciente se mueva o tosa. Estos nuevos sonidos pueden ser aterradores, pero son importantes para ayudar al equipo de cuidados a cuidar de su ser querido. Por favor, vea a un miembro del personal si tiene alguna preocupación.

Hablando con su ser querido

Es importante hablar con su ser querido, incluso si no está despierto. Hay circunstancias especiales en las que el personal médico querrá mantener un ambiente totalmente tranquilo, por lo que se sugiere consultar siempre con la enfermera antes de entrar en la habitación y despertar a un paciente dormido o sedado (medicado). La presencia de la familia es una parte importante del cuidado de un ser querido, y usted puede ayudarnos a crear un lugar seguro y curativo.

Dormir en la UCI

La falta de sueño es algo común en la UCI. Los pacientes a menudo encuentran que el ruido es la principal causa de la interrupción del sueño en la UCI. Este ruido es a menudo de los monitores y otros equipos de la sala. Otros pacientes pueden tener dificultades para dormir porque se les despierta continuamente para tomarles la temperatura o extraerles sangre. Aunque son partes necesarias de los cuidados de la UCI, perturban el sueño.

Horas de visita en la UCI

Las horas de visita varían de un hospital a otro, especialmente en la UCI. Es importante que consulte con la enfermera el horario de visita cuando su ser querido sea admitido. Si bien el descanso es importante para los pacientes en estado crítico, las visitas de los familiares mejoran los resultados de los pacientes. Por esta razón, muchas UCI están avanzando hacia un horario de visitas ilimitado. Sin embargo, algunas UCI siguen imponiendo horas de visita fijas, a menudo solo unas pocas horas al día. Es común que los visitantes se limiten a dos personas en la habitación a la vez. Esto se hace cumplir debido al aumento de la vigilancia, el número de personal hospitalario que entra y sale y el ritmo acelerado del entorno de la UCI. Se puede pedir a los visitantes que salgan de la habitación del paciente si es necesario realizar procedimientos u otras intervenciones necesarias en el paciente. No se permite la entrada de visitantes menores de 14 años en la UCI, especialmente durante la temporada de gripe. Esto se debe al mayor riesgo de transmisión de infecciones de los niños en edad escolar.

Algunas cosas a considerar

La enfermedad aguda del paciente, es decir, su razón para ser trasladado a la UCI es de suma importancia, y por lo tanto, el equipo de cuidados críticos trabajará estrechamente con el equipo de oncología para encontrar un plan que funcione para abordar la enfermedad aguda junto con el cáncer, cuando sea posible. En el caso de los pacientes que se someten a un trasplante de médula ósea, la recontaminación se producirá una vez que el paciente abandone el piso de oncología y llegue a la mayoría de las UCI. Si el paciente está recibiendo quimioterapia, el equipo de cuidados intensivos revisará su régimen de medicación y se tomará una decisión sobre si se debe mantener la medicación en el entorno de estar gravemente enfermo. Estas decisiones se suelen tomar junto con el oncólogo principal y se sopesan los riesgos y beneficios de la administración.

Conclusión

La UCI es una unidad especializada y altamente supervisada para aquellos pacientes que pueden requerir una observación más cercana y un tratamiento más invasivo. Las vistas y sonidos de la UCI pueden ser intimidantes, pero los equipos de cuidados críticos trabajan estrechamente con los pacientes, sus seres queridos y su equipo de oncología para un plan de cuidados mutuamente acordado para lograr el mayor resultado.