Procedimientos quirúrgicos: cirugía y estadificación del cáncer orofaríngeo.

Las células cancerosas en la orofaringe se llaman cáncer de la orofaringe. La orofaringe está formada por:

• La parte posterior de la lengua.
• El paladar blando (parte posterior del paladar).
• Las paredes laterales y posteriores de la garganta.
• Las amígdalas.

El trabajo de la orofaringe es mover con seguridad el aire de la nariz y la boca a la laringe, y mover el alimento de la boca al esófago.

¿Qué es la estadificación y cómo se realiza?

La clasificación en estadios es una manera de averiguar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer en su cuerpo. Su proveedor le hará algunas pruebas para determinar el estadio de su cáncer. Para el cáncer de orofaringe, estos exámenes pueden ser:

Examen físico: Este es un examen general para examinar su cuerpo y hablar sobre problemas de salud anteriores. Se le puede colocar un espejo en la boca y en la garganta para detectar cambios en la orofaringe.

Imágenes: Las pruebas de radiología pueden mirar dentro de su cuerpo para observar el cáncer y determinar si se ha propagado. Estos exámenes pueden incluir los siguientes:

• Tomografía computarizada (TC).
• Tomografía por emisión de positrones (PET).
• Resonancia magnética (RM).

Procedimientos: Estas pueden incluir:

• Endoscopia: Se introduce un endoscopio o tubo con luz en la garganta, y el cirujano buscará cualquier cambio. A menudo, se utiliza para obtener tejido y/o ganglios linfáticos para realizar una biopsia.
• Laringoscopia: Se utiliza una cámara delgada e iluminada o un espejo para mirar la laringe.
• Biopsia: Una biopsia toma células del cáncer, o de una parte del cáncer, para ver qué tipo de cáncer es y cómo se comporta. Un médico llamado patólogo examina la muestra en un laboratorio.
• Biopsia por cepillado: Una biopsia que utiliza un pequeño cepillo para extraer células para que las examine un patólogo.

Si se le diagnostica cáncer, su proveedor puede hacer que le hagan pruebas para detectar el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus que puede causar cáncer orofaríngeo.

El cáncer orofaríngeo se disemina a otras partes del cuerpo a través de los tejidos, y los sistemas linfático y sanguíneo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico y sus estadios van desde el estadio 0 hasta el estadio 4.

Procedimientos quirúrgicos usados para el tratamiento del cáncer orofaríngeo

La cirugía suele utilizarse para tratar el cáncer orofaríngeo. El procedimiento utilizado dependerá de muchos factores, incluyendo el tamaño y la ubicación del cáncer. El cirujano hablará con usted acerca de su procedimiento específico.

Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar los cánceres orofaríngeos incluyen:

• Resección de tumores: Extirpación de todo el tumor y parte del tejido de apariencia normal que estaba alrededor del tumor.
• Disección del cuello: Se extirpan el tejido del cuello y los ganglios linfáticos.
• Glosectomía: Extirpación parcial o total de la lengua.
• Mandibulectomía: Extracción parcial o total del hueso de la mandíbula.
• Maxilectomía: Extirpación parcial o total de la bóveda del paladar. Un implante llenará el área que fue extraída.
• Laringectomía: Extirpación total o parcial de la laringe.
• Cirugía plástica: Se pueden realizar implantes, injertos de piel u otros procedimientos para reparar las estructuras de la cavidad oral, mejorar la función y mejorar la apariencia física de una persona.
• Traqueostomía: se hace un orificio en el cuello que se usa para respirar. Puede ser temporal o permanente.
• Sonda de gastrostomía (sonda G): Una sonda colocada en el estómago que se utiliza para la nutrición.

Algunos pacientes pueden someterse a un tipo de cirugía menos invasiva llamada cirugía robótica transoral (TORS). La cirugía TORS se puede utilizar para minimizar los efectos secundarios. Usted y su cirujano hablarán sobre su cirugía específica y si TORS es una opción para usted.

¿Cuáles son los riesgos asociados con la cirugía para tratar el cáncer orofaríngeo?

Como con cualquier cirugía, existen riesgos y posibles efectos secundarios. Estos pueden ser:

• Reacción a la anestesia (La anestesia es la medicación que se le da para ayudarle a dormir durante la cirugía, no recordarla y controlar el dolor. Las reacciones pueden incluir respiración sibilante, sarpullido, hinchazón y presión arterial baja.)
• Coágulos de sangre.
• Infección.
• Problemas con la cicatrización de la piel.
• Dificultad para comer y hablar.
• Cambios en su apariencia.

Antes de la cirugía, el cirujano hablará con usted acerca de cualquier otro riesgo, basándose en su salud y en la cirugía específica a la que se va a someter.

¿Cómo es la recuperación?

La recuperación y la hospitalización después de la cirugía para tratar el cáncer orofaríngeo dependerán de la cirugía que usted haya tenido. Algunos pacientes necesitarán una traqueostomía para ayudarles a respirar.

Se le indicará cómo cuidar sus incisiones quirúrgicas, traqueostomía (si corresponde) y sonda G (si corresponde), y se le darán otras instrucciones de alta antes de salir del hospital. Si necesita rehabilitación, incluyendo terapia física y ocupacional y apoyo en el habla y la deglución, eso también se discutirá con usted.

Su equipo médico discutirá con usted los medicamentos que tomará, tales como aquellos para el dolor, coágulos de sangre, infecciones y prevención del estreñimiento y/u otras afecciones.

Su proveedor de atención médica discutirá con usted cualquier restricción de actividad y necesidades nutricionales que usted pueda tener.

¿Cómo puedo cuidarme?

Es posible que necesite que un familiar o amigo lo ayude con sus tareas diarias hasta que se sienta mejor. Puede tomar algún tiempo antes de que su equipo le diga que está bien volver a su actividad normal.

Asegúrese de tomar los medicamentos recetados según las indicaciones para prevenir el dolor, la infección y/o el estreñimiento. Llame a su equipo por cualquier síntoma nuevo o que empeore.

Hay maneras de controlar el estreñimiento después de la cirugía. Usted puede cambiar su dieta, beber más líquidos y tomar medicamentos de venta libre. Antes de tomar laxantes, consulte con su equipo de atención médica.

Respirar profundamente y descansar pueden ayudar a controlar el dolor, mantener los pulmones sanos después de la anestesia y promover un buen drenaje del líquido linfático. Trate de hacer ejercicios de respiración profunda y relajación varias veces al día durante la primera semana, o cuando note que está más tenso.

• Ejemplo de un ejercicio de relajación: Siéntese, cierre los ojos y respire profundamente de 5 a 10 veces. Relaje los músculos. Lentamente gire la cabeza y los hombros.

Este artículo contiene información general. Asegúrese de hablar con su equipo de atención médica sobre su plan específico y su recuperación.