Parálisis del nervio facial

¿Qué es el nervio facial?

El nervio facial envía señales desde su cerebro a los músculos de su cara. Este nervio lo ayuda a mover los músculos de la cara, cambiar la expresión, tragar, saborear, parpadear y hablar. Tienes un nervio facial a cada lado de la cabeza. Cada nervio se extiende desde la base del cráneo, cerca de la oreja, y se ramifica cerca de la glándula parótida (que se encuentra justo en frente de las orejas y ayuda a producir saliva).

Cada nervio facial tiene 5 ramas. Las ramas controlan una parte diferente de tu cara:

• Frontal: Mueve los músculos de la frente.
• Cigomático: Cierra los ojos.
• Bucal: Mueve la nariz, parpadea, mueve el labio superior y las comisuras de la boca (sonriendo).
• Marginal mandibular: mueve el labio inferior (fruncir el ceño) y ayuda a que el oído responda a los ruidos fuertes.
• Cervical: Mueve el mentón y baja las comisuras de la boca.

¿Qué es la parálisis del nervio facial y qué la causa?

La parálisis significa que no puede moverse y, a veces, sentir una o varias partes de su cuerpo. Cuando su nervio facial está paralizado, es posible que no pueda controlar o mover partes de su cara.

La parálisis de su nervio facial puede ser:

• Presente al nacer (congénito).
• Causado por una lesión o trauma.
• Causado por una enfermedad o dolencia, como un derrame cerebral, cáncer o parálisis de Bell.
• Causado por el tratamiento del cáncer (cirugía, radiación, etc.).

Los signos y síntomas de la parálisis del nervio facial pueden incluir:

• Sentir que los músculos faciales están débiles o que no se mueven como deberían, con mayor frecuencia en el lado de la cara donde se realizó la cirugía.
• No poder parpadear o cerrar el ojo, o puede haber cambios en la forma en que el ojo produce lágrimas. Es posible que tenga los ojos secos.
• El lado afectado de la cara puede caerse y su sonrisa puede ser unilateral.
• Babeando
• Sacudidas de los músculos.
• No poder levantar las cejas.
• El gusto cambia.

La parálisis del nervio facial puede ser temporal (por un período breve) o permanente (no desaparece).

Este artículo se centrará en la parálisis permanente del nervio facial causada por el cáncer y/o sus tratamientos.

¿Cómo puede el cáncer causar parálisis del nervio facial?

La parálisis del nervio facial puede ser causada por el cáncer mismo o por los tratamientos utilizados para tratar su cáncer.

• Algunos tipos de cáncer, como el cáncer de las glándulas salivales, pueden crecer cerca o alrededor del nervio facial y causar parálisis. El cáncer de piel que se ha propagado (metastatizado) también puede dañar el nervio facial.
• La cirugía para tratar el cáncer puede provocar parálisis. El nervio puede dañarse durante la cirugía. En algunos casos, se extirpa mientras se intenta extirpar la mayor cantidad posible de cáncer.
• La radioterapia para los cánceres de cabeza y cuello puede dañar el nervio facial.

¿Cómo se diagnostica la parálisis del nervio facial?

Su proveedor le hará un examen físico y le pedirá que mueva la cara (sonriendo, frunciendo el ceño, arrugando la nariz, etc.). También es posible que lo envíen a hacerse pruebas de diagnóstico por la imagen, como:

• Resonancia magnética
• tomografía computarizada
• EMG (electromiografía).

¿Cómo se trata la parálisis del nervio facial?

La parálisis del nervio facial se trata con cirugía. También hay tratamientos que no curarán la parálisis pero ayudarán con los efectos secundarios que está causando.

La cirugía que se usa para tratar la parálisis del nervio facial se llama cirugía de reanimación. Existen diferentes tipos de cirugía de reanimación según la parte del nervio afectada. Los músculos, tendones y/o nervios de otras partes de su cuerpo se usan para ayudarlo a recuperar el movimiento en su cara.

Otros tratamientos que pueden ayudar con los síntomas pero que no curan la parálisis del nervio facial son:

• Cirugía ocular para ayudar con el parpadeo.
• Cirugía plástica para ayudar a emparejar tu rostro.
• Ungüentos, gotas, parches y cinta adhesiva para ayudar con el ojo seco y para ayudar a cerrar el ojo.

Hable con su proveedor acerca de sus opciones de tratamiento.

Hay algunas razones por las que puede tener problemas en los nervios faciales. Si su cáncer o su tratamiento pueden causar esto, su proveedor le dirá qué buscar. Si tiene signos o síntomas nuevos o que empeoran de parálisis del nervio facial, llame a su proveedor de inmediato.

Nota: Los signos y síntomas de la parálisis del nervio facial pueden parecerse a los de un derrame cerebral. Si usted o un ser querido tienen signos o síntomas de un accidente cerebrovascular (cara caída, problemas para caminar, dificultad para hablar, debilidad en un lado del cuerpo) que aparecen rápidamente, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Un derrame cerebral a menudo afectará otras partes de su cuerpo.