Antígeno Prostático Específico (PSA)

El cáncer de próstata es el diagnóstico de cáncer más frecuente en los hombres. La detección de este cáncer se ha vuelto mucho más común desde que se desarrolló la prueba de sangre del antígeno prostático específico (PSA por sus siglas en inglés) a finales de la década de 1980.

Para la detección del cáncer de próstata se utilizan dos pruebas:

• Examen de tacto rectal (ETR): una prueba para examinar la parte inferior del recto, la próstata, la pelvis y la parte baja del abdomen en busca de cáncer u otras alteraciones.
• Análisis de sangre de PSA: un análisis de sangre que mide los niveles de la proteína PSA, la cual es producida por la glándula prostática. El PSA forma parte del semen y ayuda a aumentar la movilidad de los espermatozoides (la capacidad de estos para desplazarse a través del aparato reproductor femenino). El tejido prostático normal produce una pequeña cantidad de PSA, pero el cáncer de próstata suele producir mucha más. Al verificar si el nivel de PSA es superior a lo normal, es posible realizar una prueba de detección de cáncer de próstata. Es probable que un nivel elevado de PSA se deba a un cáncer de próstata, pero la prueba de PSA no es perfecta. Algunos tumores no elevan los niveles de PSA y otros factores (como la hiperplasia prostática benigna [HPB] y la prostatitis) pueden provocar una elevación falsa (un nivel alto solo durante un periodo breve).

¿Qué significan los resultados de PSA?

El nivel "normal" de PSA es inferior a 4,0 nanogramos per mililitro (ng/ml). Si presenta un nivel de PSA total superior a 10,0 ng/ml, su riesgo de cáncer de próstata es mayor. La evolución de los niveles de PSA a lo largo del tiempo es más importante que un valor aislado. Si el nivel aumenta con el tiempo —independientemente de si supera los 4 ng/ml—, es posible que se realicen pruebas adicionales para descartar la presencia de cáncer. Los estudios han demostrado que un aumento constante en el nivel de PSA se asocia con una mayor probabilidad de padecer cáncer de próstata; si el incremento es rápido, existe una mayor probabilidad de que se trate de un cáncer agresivo.

Existen diversas pruebas de PSA especializadas que ayudan a determinar si un nivel elevado de PSA se debe a afecciones benignas o a cáncer de próstata, así como a evaluar la probabilidad de cáncer y la necesidad de realizar una biopsia.

• La prueba de PSA libre evalúa la relación entre el PSA que está libre en su sangre y el PSA que está unido a las proteínas en su sangre. En casi todos los hombres, la mayoría del PSA está ligado a proteínas en sangre y el porcentaje de PSA libre generalmente es más bajo en hombres con cáncer de próstata.
• Un examen llamado PSA complejo mide la forma compuesta del PSA. La ventaja es que mientras que la prueba de PSA libre requiere dos pruebas en el laboratorio, la prueba compleja requiere sólo una.
• La prueba tradicional de PSA es una combinación de PSA libre y PSA complejo.
• La velocidad del PSA describe la velocidad a la que aumenta el valor del PSA en una serie de análisis de sangre (y en el tiempo). El resultado se reporta como una cantidad (ng/ml) por año. Se necesita una serie de tres pruebas durante un período mínimo de 18 meses para calcular la velocidad del PSA.
• El tiempo de duplicación del PSA es el período de tiempo que tarda el PSA en duplicarse.
• La densidad de PSA se utiliza para observar el nivel de PSA en comparación con el tamaño total de la próstata. Se realiza una ecografía transrectal para determinar el tamaño de la próstata y ese número se divide por el valor de PSA. Un aumento del PSA podría ser directamente proporcional a un aumento del tamaño de la próstata. Esta prueba no se utiliza con mucha frecuencia porque no se ha demostrado que sea fiable, especialmente cuando se trata de medir correctamente el volumen de la próstata.

Prueba de PSA después del cáncer de próstata

La prueba de PSA se usa a menudo para monitorear a los hombres después del tratamiento del cáncer de próstata para detectar recurrencia (el cáncer regresa). Esta "recaída bioquímica" a menudo ocurre muchos meses o incluso años antes de que aparezcan signos físicos de recurrencia. Un único nivel elevado de PSA después del tratamiento no siempre significa que haya una recaída y su equipo de atención médica puede repetir la prueba o realizar otras pruebas para realizar una evaluación más detallada.

Causas de la elevación del PSA

Existen varias afecciones que pueden aumentar el PSA que no son cáncer, incluida la hipertrofia prostática benigna (HPB) y la prostatitis. Cualquier irritación de la próstata también puede provocar una elevación. Por esta razón, se pide a los hombres que no eyaculen durante 48 horas antes de la prueba, y se debe determinar el nivel de PSA antes de realizar un examen rectal digital. Un grupo de medicamentos llamados inhibidores de la 5-alfa reductasa (finasterida, dutasterida) que se usan para tratar la BPH pueden causar una reducción falsa en el nivel de PSA. Saw Palmetto (un suplemento a base de hierbas) también puede afectar los niveles de PSA.

Varios estudios han determinado que la detección del cáncer de próstata podría no reducir el número de muertes causadas por la enfermedad y podría exponer a los hombres a pruebas y tratamientos innecesarios. No obstante, la decisión de someterse a una prueba de detección del cáncer de próstata es algo que cada hombre debe analizar con sus profesionales de la salud. Los antecedentes familiares, la raza y el estado de salud influyen considerablemente en si conviene realizar la prueba y cuándo hacerlo. Consulte a su equipo médico para determinar si la detección del cáncer de próstata es adecuada para usted.