Exposición accidental a la radiación

Hay sobrevivientes de tres exposiciones accidentales a la radiación en el pasado que nos han ayudado a aprender más sobre los efectos de la radiación:

• Los supervivientes de las bombas atómicas de Nagasaki e Hiroshima, Japón (1945).
• Los supervivientes del accidente de la central nuclear de Chernóbil, Ucrania (1986).
• Los supervivientes del accidente de la central nuclear de Fukushima en Japón (2011).

Durante y después de estos acontecimientos, millones de personas entraron en contacto con altos niveles de radiactividad, lo que provocó cáncer y otros problemas de salud. Las investigaciones han demostrado que la edad de la persona en el momento del accidente, la cantidad de exposición a la radiación y su distancia del evento son importantes a la hora de pensar en el riesgo de cáncer. El cáncer de tiroides y la leucemia son los cánceres más comunes observados en estos sobrevivientes.

Las investigaciones han demostrado que:

• Estudios a largo plazo con sobrevivientes de la bomba atómica japonesa han encontrado tasas mucho más altas de cánceres de cavidad oral, esófago, estómago, colon, hígado, pulmón, piel no melanoma, mama, ovario, vejiga, sistema nervioso y tiroides.
• El cáncer de tiroides es más común en niños y adolescentes que vivían cerca de Chernóbil, en los adultos involucrados en la limpieza y en aquellos que vivían más cerca de la central nuclear.
  • Hay algunas razones por las que el cáncer de tiroides era más común en estos niños. La glándula tiroides de un niño es más “sensible” al yodo. Cuando están expuestos al yodo radiactivo, este tiende a depositarse en la tiroides. Los niños también pueden haber bebido leche de sus madres o de ganado que contenía yodo radiactivo.  Los niños tienen más probabilidades de tener niveles bajos de yodo, lo que provoca que sus cuerpos retengan más yodo radiactivo. Además, la tiroides crece muy rápidamente durante la infancia, por lo que es más probable que se produzcan mutaciones genéticas causadas por la exposición a la radiación, que pueden derivar en cáncer.

Si está expuesto a radiación, es importante que notifique a su proveedor de cuidado médico. Podrá decirle qué pruebas de detección se pueden realizar para disminuir el riesgo de contraer cáncer o detectarlo en una etapa temprana.