¿Cuánto tiempo después de la radiación puede seguir encogiéndose un tumor?

Esta es una pregunta compleja. Lo primero que hay que señalar aquí es que, con la excepción de los espermatozoides y los linfocitos (entre las dos células que se dividen más rápidamente en el cuerpo), las células cancerosas mueren lo que se llama una muerte mitótica. Esto significa que la célula muere cuando intenta dividirse. Así que, si una célula no se divide, entonces no muere, sino que se queda ahí mismo donde está. Al mismo tiempo, si una célula no se divide, tampoco puede crecer ni propagarse.

Para los tumores que se dividen lentamente, la masa puede encogerse durante un período prolongado después de que la radiación cesa. El tiempo medio para que el cáncer de próstata se reduzca es de, aproximadamente, 18 meses (algunos más rápido, otros más lento). En el caso de los cánceres de colon, algunos pueden crecer más rápidamente y otros pueden crecer más lentamente y esto afectará la forma en que mueren por la radiación.

La segunda cuestión es cómo aparece el tumor en una exploración radiológica después de la radiación. A medida que las células tumorales mueren y se rompen, los glóbulos blancos del organismo limpian los desechos y causan un proceso inflamatorio, como un moretón.

Esta reacción inflamatoria puede hacer que la masa parezca más grande, pero esto no necesariamente refleja la respuesta o el crecimiento del tumor. Estas reacciones inflamatorias, generalmente, desaparecen con el tiempo, pero puede tomar algunos meses que esto se vea en una tomografía computarizada o incluso hasta un año en una resonancia magnética. Las tomografías de emisión de positrones pueden indicar actividad tumoral, pero también pueden mostrar inflamación, por lo que, en general, no son precisas en las áreas tratadas con radioterapia hasta que hayan pasado varios meses.

En resumen, algunos tipos de células tumorales se encogen muy rápidamente, y este encogimiento se puede ver en una exploración radiológica. Incluso si no se observa una contracción de inmediato, las células pueden estar muriendo en respuesta a la radiación y ¡a veces causan una respuesta inflamatoria que puede incluso hacer que una masa parezca más grande! Con el tiempo después de la radiación, su equipo de oncología estará observando las exploraciones para asegurarse de que las masas tumorales se reduzcan o permanezcan iguales en la tomografía computarizada o en la resonancia magnética. Se puede utilizar una tomografía de emisión de positrones después de la radiación para detectar actividad tumoral residual o recurrente.