Tratamiento hormonal: Nociones básicas
¿Qué son las hormonas y cómo se utilizan como terapia?
Las hormonas son sustancias químicas que son producidas por los órganos que conforman el sistema endocrino del cuerpo (el páncreas y las glándulas pituitaria, tiroidea y suprarrenal). Estas sustancias químicas viajan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Lo que ayuda a realizar los diferentes trabajos de varios órganos en el cuerpo. Las hormonas regulan casi todas las células del cuerpo. Algunos ejemplos de hormonas incluyen: estrógeno, testosterona, insulina, hormona tiroidea, cortisol y epinefrina.
Algunos cánceres pueden depender por las hormonas para crecer. Bloquear la acción de estas hormonas podría detener el crecimiento del cáncer. Hay algunas maneras de lograrlo:
- Bloquear las hormonas para que no actúen: Las células tienen "receptores" en su superficie donde ciertas hormonas se unen y posteriormente desencadenan la actividad dentro de las células. Al bloquear el receptor, la hormona no puede conectarse a su receptor. Por lo tanto, si el "lugar de estacionamiento" normal de la hormona en la célula ya está ocupado, la hormona no puede adherirse a la célula y activarla.
- Evitar que el cuerpo produzca la hormona: Esto se puede hacer con medicamentos para bloquear la producción de la hormona o con cirugía para extirpar el órgano que la produce. Por ejemplo, la producción de estrógeno puede disminuir significativamente al extirpar quirúrgicamente los ovarios.
- Eliminar los receptores hormonales de las células o cambiar su forma: la hormona entonces no puede unirse al receptor celular para activarlo, lo que hace que la hormona no pueda funcionar.
La terapia hormonal que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer no es lo mismo que la terapia de reemplazo hormonal. La terapia hormonal se utiliza para bloquear las hormonas o sus acciones. Mientras que la terapia de reemplazo hormonal, que no es un tratamiento para el cáncer, se refiere a la administración de hormonas para reemplazar las que el cuerpo ya no produce con el fin de tratar los síntomas relacionados con la menopausia.
¿Cómo se administra la terapia hormonal?
La terapia hormonal se utiliza con mayor frecuencia para tratar el cáncer de mama y de próstata. Se están realizando investigaciones para estudiar el uso potencial de la terapia hormonal en el tratamiento de otros tipos de cáncer. La terapia hormonal se puede administrar de varias maneras:
- Medicamentos orales: se toman por vía oral.
- Inyección: mediante una inyección debajo de la piel (subcutánea) o en el músculo (intramuscular).
- Intervención quirúrgica: la extirpación de los ovarios en las mujeres, o de los testículos en los hombres, resulta en una disminución de la producción de ciertas hormonas.
La terapia hormonal se considera una terapia "sistémica", lo que significa que viaja por todo el cuerpo. La cirugía o la radioterapia se consideran tratamientos "locales".
¿Cuáles son los efectos secundarios de la terapia hormonal?
Los efectos secundarios son causados por la falta de cualquier hormona que esté siendo bloqueada o inactivada. Para las mujeres, estos efectos son similares a los que se experimentan con la menopausia, que es la disminución natural del cuerpo en la producción de estrógeno con la edad. Los efectos secundarios pueden incluir: sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, sequedad vaginal y dolor de cabeza. Algunos efectos secundarios son causados por la terapia hormonal. Estos pueden incluir: náuseas, pérdida o afinamiento del cabello, dolores musculares y articulares y, lo que es más grave, coágulos sanguíneos y mayor riesgo de cáncer uterino/de endometrio.
En los hombres, los efectos secundarios pueden incluir sofocos, cansancio, sensibilidad o agrandamiento de los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia.
Esta disminución en las hormonas naturales del cuerpo puede hacer que los hombres y las mujeres tengan mayor riesgo de desarrollar osteoporosis. La terapia con bifosfonatos se puede utilizar para contrarrestar este efecto secundario. Además, su proveedor de cuidado médica puede recomendarle que tome medidas para reducir el riesgo o la gravedad de la osteoporosis. Esto puede incluir aumentar la ingesta de calcio y vitamina D a través de la dieta o suplementos, realizar ejercicios para levantar pesas y evitar el consumo de tabaco y alcohol (lo que aumenta el riesgo de osteoporosis). Obtenga más información sobre la salud de los huesos y el cáncer.
¿Cómo sé si la terapia hormonal está funcionando para mí?
Esta respuesta varía, dependiendo del tipo de cáncer que se esté tratando. Muchos pacientes tendrán estudios de radiología (tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías PET) para ver cómo está respondiendo el tumor (encogido, permanecido igual o crecido). Algunos tipos de tumores se pueden seguir utilizando un "marcador tumoral" específico. Esta es una sustancia que es producida directamente por el tumor, o por el cuerpo en respuesta al tumor, y puede ser medida por un análisis de sangre. Si la terapia está funcionando, se espera que el nivel de marcadores tumorales disminuya. En algunos casos, una disminución en los síntomas de un paciente puede indicar si los medicamentos están reduciendo el tumor o no. Hable con su proveedor de cuidado medica sobre su situación específica.
Clases de terapia hormonal
Antiestrógenos
El antiestrógeno o el bloqueador estrógeno funcionan al bloquear los receptores de estrógeno en el tejido mamario. Aunque el estrógeno puede no causar cáncer de mama, es necesario para que el cáncer crezca en algunos tipos de cáncer de mama. Una vez bloqueado el estrógeno, las células cancerosas que se alimentan de estrógeno podrían no ser capaces de sobrevivir.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Nolvadex® | Antiestrógeno | |
Fareston® | Antiestrógeno | |
Faslodex® | Antagonista del receptor de estrógeno |
Efectos secundarios
Cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos, por lo que es difícil predecir qué efectos secundarios experimentará cada paciente. Sin embargo, los efectos secundarios más comunes en esta categoría de medicamentos incluyen sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, sequedad vaginal y náuseas. Los coágulos de sangre y los cánceres de endometrio son poco frecuentes, pero pueden ocurrir con estos medicamentos.
Inhibidores de aromatasa
En las mujeres que han pasado por la menopausia, el estrógeno es producido principalmente por andrógenos convertidos (hormonas sexuales producidas por las glándulas suprarrenales) en estrógenos. Una enzima llamada aromatasa es responsable de esta conversión. Los inhibidores de la aromatasa bloquean esta conversión, y reduce el nivel de estrógeno en el cuerpo.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Arimidex® | Inhibidor de aromatasa | |
Femara® | Inhibidor de aromatasa | |
Aromasin® | inactivador de aromatasa |
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen sofocos, sudores nocturnos, dolor de cabeza, náuseas, afinamiento del cabello, sequedad vaginal, dolores musculares y articulares.
Otros tratamientos hormonales usados para el cáncer de mama
Los cánceres de mama sensibles a las hormonas también se pueden tratar con otros agentes hormonales.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Fluoximesterona | Halotestin® | Andrógeno, trabaja oponiéndose a la actividad del estrógeno |
Megace® | Una forma de progesterona, funciona al interferir con el crecimiento celular en las células ER+. | |
Lupron® | Agonista de la HLL, trabaja al detener la producción de la hormona luteinizante por la hipófisis. La HL hace que los ovarios produzcan estrógeno. |
Antiandrogénicos
La mayoría de los tipos de cáncer de próstata necesitan testosterona para crecer. La testosterona es un andrógeno producido por los testículos y las glándulas suprarrenales. La producción de testosterona puede detenerse mediante la extirpación quirúrgica de los testículos o mediante terapia con medicamentos. Los antiandrogénicos actúan al bloquear los receptores de testosterona y, por lo tanto, evita que la testosterona se adhiera a los receptores de las células cancerosas de la próstata. Sin testosterona, las células cancerosas pueden crecer más lentamente o dejar de crecer por completo. Usted puede escuchar este tratamiento llamado terapia de privación androgénica o ADT, por sus siglas en inglés.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Cased® | Antiandrogénico | |
Nilandron® | Antiandrogénico | |
Eulexin® | Antiandrogénico |
Efectos secundarios
Cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos, por lo que es difícil predecir qué efectos secundarios experimentará cada paciente. Sin embargo, los efectos secundarios comunes para esta categoría de medicamentos incluyen sofocos, sensibilidad en los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia.
También existe una segunda generación de estos medicamentos que bloquean los receptores de andrógenos con más fuerza y son más específicos.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Xtandi® | Antiandrogénico | |
Erleada® | Antiandrogénico | |
Nubeqa® | Antiandrogénico |
Agonista de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (agonista de la HLHL)
Una hormona llamada hormona luteinizante, producida por la glándula pituitaria, ayuda los testículos para producir testosterona. Los agonistas de la HLHL detienen la producción de la lutropina por la hipófisis. Esto reduce la cantidad de testosterona en los hombres. Entonces las células cancerosas pueden crecer más lentamente o dejar de crecer por completo. A veces se las llama bloqueadoras de la hormona liberadora de gonadotropina (antagonistas de la GnRH). Usted puede escuchar este tratamiento llamado terapia de privación androgénica o ADT, por sus siglas en inglés.
Nombre genérico | Nombre de la marca | Acción |
Zoladex® | Agonista de la HLHL | |
Zoladex® | Agonista de la HLHL | |
Firmagon® | Antagonista de la GnRH | |
Lupron® | Agonista de la HLHL | |
Lupron® | Agonista de la HLHL |
Efectos secundarios
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen cansancio, sensibilidad en los senos, náuseas, pérdida del deseo sexual e impotencia.
Si la terapia hormonal es parte de su plan de tratamiento, hable con su equipo de cuidado sobre qué medicamentos o cirugías pueden ser adecuados para usted.
Referencias
American Cancer Society. 2021. Hormone Therapy for Breast Cancer.
Mayo Clinic. 2020. Hormone Therapy for breast cancer.
National Cancer Institute. 2015. Hormone Therapy to Treat Cancer.
National Cancer Institute. 2021. Hormone Therapy for Prostate Cancer.