Cáncer de timo (timoma y carcinoma tímico): conceptos básicos

El timo es una glándula que se encuentra debajo del esternón. Es parte de su sistema inmunológico y produce linfocitos T que combaten las infecciones. Cuando hay células cancerosas en el timo, se le llama cáncer de timo. Hay dos tipos principales de cáncer de timo: timoma y carcinoma tímico.

• El timoma es un tumor de crecimiento lento que no se disemina.
• El carcinoma tímico crece más rápido (agresivo) y se propaga.

El cáncer que se ha propagado desde el timo a otra parte del cuerpo se denomina cáncer metastásico.

Riesgos

No se conocen muchos riesgos de cáncer de timo. Sin embargo, algunas personas con timoma pueden tener enfermedades autoinmunes como la miastenia gravis.

Examen de detección

Actualmente, no existen pruebas de detección del cáncer de timo. Pero, si su proveedor cree que tiene cáncer de timo, puede realizar algunas de las pruebas por imágenes que se utilizan para el diagnóstico.

Signos de cáncer de timo

Los signos del cáncer de timo son:

• Tos.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Ronquera.
• Perder el apetito.
• Tener dificultad para tragar.

El cáncer de timo puede causar problemas autoinmunes como miastenia grave, aplasia de glóbulos rojos e hipogammaglobulinemia.

Diagnóstico

Este tipo de cáncer se diagnostica con mayor frecuencia con una radiografía o una prueba de imagen del tórax. Si se ha propagado a otras partes del tórax, es posible que se realice una biopsia de esas áreas.

Estadificación del cáncer de timo

El cáncer de timo se clasifica mediante el sistema de estadificación de Masaoka. La estadificación analiza la extensión de la enfermedad, si se ha propagado a los tejidos cercanos y el tipo de célula que constituye el cáncer. Las etapas van desde I (1) a IV (4).

Tratamiento

A menudo, estos tratamientos se utilizan:

• Cirugía: extirpación de una parte o la totalidad de la glándula del timo.
• Radioterapia: el uso de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Quimioterapia: el uso de medicamentos para matar las células cancerosas.

Este artículo es una introducción al cáncer del timo. Puede obtener más información sobre la estadificación y el tratamiento del cáncer de timo en OncoLink.org.