Cuidado dental en el cáncer de cabeza y cuello

Si tiene cáncer de cabeza y cuello, su plan de tratamiento puede incluir radioterapia. Cuando el área de radiación (llamada campo de radiación) incluye sus glándulas salivales, puede causar daños a corto y largo plazo en estas glándulas. Esto puede hacer que su cuerpo produzca menos saliva. La saliva previene las caries y ayuda a hablar y tragar. La producción de saliva puede mejorar con el tiempo, pero puede ser un problema a largo plazo para algunos pacientes. Los cambios en la saliva pueden afectar su calidad de vida y salud dental.

La radiación también puede aumentar el riesgo de osteonecrosis de la mandíbula. La osteonecrosis ocasiona que el hueso de la mandíbula tenga dificultades para curarse después de un pequeño traumatismo. Puede ocurrir después de un procedimiento dental (como la extracción de un diente) o comenzar como dolor o incapacidad para abrir la mandíbula. El cuidado dental es una parte importante del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello y de la supervivencia para reducir el riesgo de estos problemas y mantener la calidad de vida.

¿Cómo debo cuidar mi boca y mis dientes después del tratamiento?

Si toma las medidas adecuadas para cuidar su boca después de la radiación, puede prevenir o disminuir algunos de los efectos a largo plazo asociados con la radiación. Estos efectos secundarios son:

• Xerostomía (boca seca).
• Caries o pérdida de dientes.
• Trismo (no poder abrir la mandíbula normalmente).
• Osteonecrosis.
• Candidiasis (un tipo de infección por hongos; también llamada afta).

A continuación se indican las formas de prevenir y tratar estos efectos secundarios.

Xerostomía(boca seca)

• Hidratación: asegúrese de beber suficiente agua y otros líquidos que no tengan cafeína, alcohol o azúcar. Por lo general, se recomiendan ocho vasos al día. Tenga a mano agua para mantener la boca húmeda todo el día.
• Sustitutos de la saliva: existe unas cuantas geles, pastillas y aerosoles de venta libre y con receta médica que se pueden usar en la boca como sustituto de la saliva. Uno puede funcionarle mejor que otro, por lo que es posible que tenga que probar algunos productos diferentes. Asegúrese de seguir las instrucciones del paquete para lograr un uso adecuado.
• Enjuague bucal sin alcohol: el alcohol puede aumentar la sequedad de la boca. Cuando use enjuague bucal, use uno que no contenga alcohol.
• Estimulación de las glándulas salivales: masticar es la mejor manera de estimular (acelerar) el flujo de saliva en la boca. Masticar chicle sin azúcar es una manera fácil de hacerlo. Chupar caramelos sin azúcar, especialmente los agrios, puede producir más saliva. La acupuntura o el masaje del músculo masetero (área de la patilla) también pueden ayudar.
• Humidificador: Utilice un humidificador de vapor frío por la noche para que haya más humedad en la habitación.

Deterioro de los dientes (cavidades o caries)

• Evite los alimentos y las bebidas dulces, ácidas o con gas (como los refrescos o el seltzer).
• Después de las comidas y a la hora de acostarse, enjuague su boca y cepille sus dientes.
• El fluoruro se puede aplicar a los dientes de algunas maneras, como un gel, en placas dentales personalizadas o como un barniz tres veces al año. Usted y su odontólogo(a) decidirán qué tratamiento de fluoruro le funcionará mejor y cuál es la cobertura de su seguro para estos tratamientos. En algunos casos, puede estar cubierto por el seguro médico.

Trismo (apertura reducida de la mandíbula)

• El trismo es no poder abrir la boca normalmente. Esto puede hacer que le cueste comer, hablar y realizar el cuidado dental o de la boca. El trismo es causado por el daño a los músculos y nervios que ayudan a la masticación o la apertura de la mandíbula, que puede suceder luego de la radiación o la cirugía.
• Los ejercicios para prevenir el trismo deben comenzar antes de la radioterapia y continuar durante el resto de la vida. Se le enseñará cómo realizar ejercicios que mantengan la apertura máxima de la mandíbula. Estos ejercicios se deben hacer de 3 a 4 veces al día. Se medirá cuánto puede abrir la mandíbula antes, durante y después del tratamiento.
• La fisioterapia (PT) puede utilizar depresores de lengua o cosas como TheraBite^®y Dynasplint para ejercitar y estirar los músculos para ayudar a la movilidad y la flexibilidad.

Osteonecrosis (muerte ósea)

• La prevención de la osteoradionecrosis (osteonecrosis causada por radiación) incluye un buen cuidado bucal y la extracción de los dientes dañados antes de iniciar la radiación. El tratamiento, una vez que ocurre, es difícil y el efecto secundario en sí puede ser muy doloroso.
• Oxigenoterapia hiperbárica: se sentará en una cámara que aumenta la presión atmosférica, lo que le permite respirar oxígeno altamente concentrado. Esto aumenta la cantidad de oxígeno expuesto al área dañada y promueve la curación. La terapia suele durar de cerca de 2 horas por día y puede llevar hasta 80 sesiones. Puede someterse a una cirugía para extirpar partes del hueso dañado antes de la terapia hiperbárica.

Candidiasis oral (aftas)

• Realice una higiene bucal adecuada, siguiendo los consejos de su odontólogo. Esto es especialmente preocupante si tiene dentadura postiza.
• Los medicamentos antimicóticos tratan la infección de manera efectiva. También se pueden usar para prevenir o tratar la candidiasis bucal.

La atención dental en el paciente con cáncer de cabeza y cuello es muy compleja y puede variar de un paciente a otro. Es importante que trabaje con sus proveedores de atención médica y su odontólogo sobre el cuidado adecuado de su boca y cualquier efecto secundario que pueda tener. Lo más probable es que visite a su odontólogo por lo menos cada 6 meses. Puede acudir con más frecuencia si está teniendo efectos secundarios. La cobertura del seguro varía y estos tratamientos pueden estar cubiertos por el seguro dental o médico, dependiendo de la compañía y póliza. Consulte con su compañía de seguros acerca de su cobertura.